白塔城佣兵公会, 总部的训练室里每天都热火朝天。
几十名穿统一黑背心的佣兵坐在观众席喝水闲聊，抽空摇旗呐喊，为场上的人加油助威。
宽敞的训练场能模拟出各种野外场景, 但区域内只有五个人在进行对打, 而且是四个打一个。
四名荷枪实弹的高级佣兵配合默契，彼此分工协作。两名近战轮着巨锤和战斧, 远攻者攻击不停, 还有辅助时不时来个陷阱钉刺。
尽管如此，他们也成功地……被剩下的那个人按着捶了。
十分钟以后，留下四个在地上哀叫着痛哭滚来滚去的队友, 莫桑无整个人汗津津地从训练室门口爬出来。
他拆下肩上装备的穿戴型机械重拳丢在地上，金属发出“轰”的一声巨响, 正在观众席摸鱼划水的一群佣兵立刻作鸟兽散。
“听说白沙城的第三研究所被一窝端了？”莫桑无问。
等候在旁的秦山推了推鼻梁上眼镜：“莫队，请注意措辞。”
“不是‘一窝端’，而是遭到恐怖分子夜袭。而且那已经是三天前的‘新’闻了。”
日常‘村网通’的莫桑无大笑出声：“平日为非作歹，被连夜端了很正常嘛！”
他甩了甩汗湿的短发，一蓝一紫的眼睛发亮, “秦山，是哪个好汉下的手？”
“目前白沙城警方还没有抓到犯人，不过根据幸存者叙述, 主犯是个女人, 佩戴伪装, 完全没有采集到面部特征。其控制着几台改装过的机械人，其中一台纳米机器人，可以绝对屏蔽警方火力, 这也是最后犯人逃逸的主要原因。”
莫桑无嗤笑一声，并不觉得这是多棘手的敌人：“纳米机器人虽然说有强大的重组能力, 但局限性也很突出，火力不强、电磁弱势。如果是我和他打，肯定会利用他无法同时防御和攻击的特点……”
秦山适时打断他：“莫队，对方并不是我们的敌人。”
莫桑无正点烟的手一顿，“行吧。”
秦山翻出日程表：“与贝克机械集团的视频会议定于今晚八点，莫队，记得准时参加。”
鉴于双方是要谈一笔大合作，秦山多嘴问了一句：“需要礼节性邀请他们来白塔城做客吗？”
“邀请个大爷，最看不惯这种财阀出身的小子。”
贝克机械作为当今联邦机械义肢制造的大头之一，市场占有率逐年递增，在财阀中也属于崛起新贵，他们的太子爷亲自邀请合作项目，论谁都要给三分薄面。
要是别人说出这样嚣张的话，秦山恐怕会敲打他，但谁让这人是莫桑无呢。
——联邦单体战斗力最强的男人之一，他就是佣兵公会的核心。
劳伦斯弯腰递过一份电子文书：“少爷，这是今晚的会晤议程。关于黑沙城采集项目，我方经理会先进行介绍，随后您和佣兵公会会长就细则进行磋商详谈，会议时间预计2小时。”
赫尔曼接过方案仔仔细细看了起来，时不时用电子笔勾两下和劳伦斯确定细节。
别的不说，他对待工作确实十分认真。
赫尔曼成为贝克机械新任首席执行官后，这还是首次提出和佣兵公会合作项目。作为除政府、机械神教团、财阀之外的第四大势力，佣兵公会能从草根组织发展壮大，他们的会长莫桑无功不可没。
毕竟能聚集起这样一批民间武装力量，在各大势力手下博取一条生路，还让政府因为忌惮而动弹不得，本身实力就不可小觑。
赫尔曼打算借助他们的力量开展黑沙城开采工作，这是政府唯一没有垄断的能量源石采集区域，危险系数极高，但利益诱惑也是很大。财团经过商议后也打算冒个险。
赫尔曼往后仰靠在真皮沙发椅上：“虽然我很不想和那家伙谈生意，但是没办法，聪明人总要自降身价来迁就普通人的。”
身旁的机械人管家点头：“我懂了，少爷夸赞莫会长是聪明人！”
“……劳伦斯，你的语言系统不要的话可以送给有需要的人。”
*
研究所是束缚零的第一道枷锁，如今这道枷锁被她亲自打断了。
不光打断，还打碎了。
第三研究所被夜袭破坏的新闻出来没几天，就被接连查出各种问题：非法收费、违规操作、受贿行贿、有毒有害……这些比起人体实验和人口贩卖简直是小巫见大巫。
几天过去，白沙城的示/威行动渐渐平息，但民愤却没有，每天还是有数不清的人去警局找政府军的茬，要求讨一个说法，研究所短期内是好不了了。
零小心改换了形貌，把原本的黑色长发剪成了齐耳短发。在街上行走几天，发现擦肩而过的警察们是真的认不出来她，这才放心。
生活还是要继续的，但她不想打零工了，正在平台上翻找有没有合适的任务，路南就发来了紧急通讯请求。
“零，城西七号街有一起畸变者劫持事件，距离不远，你来吗？”“马上到！”
她坐地铁不到10分钟就赶到了地方。
这是栋在市中心的写字楼，周围已经被透明力场隔开了，和之前见过的所有任务都不同：警戒线外围竟然站满了受害者家属！他们哭哭啼啼，都不愿意远离。
零满脸震惊：“什么情况！”
路南和杰西算是最早进来的佣兵之一，他们抹把汗：“零你来了，这任务涉及人员很多，但要说的话其实不算危险，畸变者顶多D级，没什么战斗力。”
但却来了十几个佣兵！
虽然大家看起来都不是很着急，也不是很强的模样。他们和杰西路南一起蹲守在大楼入口处说着什么，楼里看似也没有战斗发生。
零和众人蹲在一起，从你一言我一语中了解到了任务情况：这公司的老板是个极端倾向改造者，为了超负荷工作，将自己和电脑桌焊死在了一起，从996加班狂魔变成007殉道狂徒。
彻底畸变后他不允许自己下班，也不让其他职员下班，通过公司电路将所有人的电脑桌连接在了一起，谁要是脱离座位就会被高压电击致死。
这种情况持续了一整夜，目前已出现了五名遇害者，所以门外才聚集了那么多担忧的家属。
“所以这是个劫持大量人质的紧急任务！”零恍然大悟。
路南叹气：“我们已经第一时间切断大厦电源，等到畸变者自身电量耗尽，这个任务就算是完成了。”
“他们是在正常18点下班之后才被禁锢的，所以算算时间已经连续工作20个小时了。”
一名陌生的佣兵补充道：“我们人手不够，需要保障一千名被困人质不脱水昏迷。”
力场开启后，十几名佣兵换班休息，同时尽力照顾大楼里的职工们，但还是应对无暇。
于是零拿到手的任务就成了：背着一口袋食物、水，挨个敲响办公室的门。
这些职工里有的精神状态还算好，送过去水瓶还会顶着黢黑的眼圈说一声谢谢，维持了白领们最后的体面。
有的人却已经濒临崩溃，趴伏在键盘前用额头一下下敲击出乱码，说话也不搭理。
更有甚者衣衫凌乱，椅凳上沾了不知道什么臭气熏天的脏污，半哭半笑疑似疯了。零放下水瓶就立刻跑远了。
虽然只有一栋写字楼，但里面的状况却叫她看见了众生百态。
“爸爸妈妈，我不想死……呜呜，救我……”
“老板已经变成畸变者了，下个月的房贷怎么办啊。”
“小齐，小齐死了。他被电死了，下一个就是我？哈哈哈。”
“就算逼死我设计稿也做不出来啊！！！”
零站在办公区门口，见里头一个个小隔间就像每个职工生存的小方盒。
他们在里面度过大部分的时间，在里面哭、笑、怒、骂。
她之前见得多的都是些老城区的流浪汉、拾荒者，见他们挣扎在生死存亡关头，模糊了人命和人性的边界。
但今天的任务又让零看到了这个社会更多的群体：社畜。
他们苦于极高的生活负担、越来越重的工作压力、被机械替代的岗位、居高不下的失业率……
而身旁的佣兵们一样在诉说社畜的苦恼：银河依然在底层升级遥遥无期、机械义肢天价换也换不起、任务危险重重不知道是否有来无回。
不管是佣兵还是普通职员们，大家都有大烦恼和小忧虑，但谁不是在拼尽全力活下去。
零捏紧了手里的营养剂，她觉得为了生存，她必须再努力一点。
这时身旁一个工位上，一名年轻女孩忽然往后瘫倒，零眼疾手快扶住了她肩膀。
“这位小姐姐，你没事吧？”
女孩穿着职业套装，眼下是重重的黑眼圈，她迷茫着望着零嘟囔：“好困，可我的方案……方案还没写完，老板不让下班，我的方案还没……”
“别说话。”零撕开一袋草莓味的营养剂怼在对方嘴里，“喝。”
求生的本能让她捧住袋子吞咽，而因为疲惫，女孩的意识已经不甚清醒。
零把她的工位椅往旁边推了点，让女孩的脑袋可以靠在工位隔板上休息。自己则看向了对方的的电脑。
屏幕上显示正在编辑一则商务会议方案。
7点30-8点00分饭店安排早餐、8点30分驱车来到会议礼堂进行商务会晤、10点40分会议结束……
灯火通明的大厦，连晚间也亮了整整一夜。
在陆续又有几名佣兵参与进来后，过了大概两个小时，电脑桌老板畸变者的电量终于耗尽。
“滴滴，电量低。”在他切断电源的那一刹那，杰西从后面一跃而起，对准了畸变者的脑袋狠狠抡起手中沉重的大狙。
“咣——”的一声巨响。
任务宣告完成，整个大厦力场解除，接连循环播放十几小时的警报声终于停歇。
楼外焦急等待的家属们欢呼一声疯狂往里面涌。楼里的职工们还有片刻的迷茫，等到发现办公室灯光灭了才意识到了什么。
“老板死了？”
“我能离开座位了？我能下班了！”
同事们喜极而泣的哭喊声将女孩惊醒，她揉揉眼，扔掉手里的营养液袋子。
站起来时见自己的电脑上方案不知道被谁写完了，只不过后半截内容奇奇怪怪的。
11点20分安排宴会餐、12点参会双方吃完了各自负责洗碗、13点回到酒店清洗脏衣服并晾晒、14点做房间内务打扫厕所……18点在会议室窗边一起看星星，结束美好的一天。
女孩定定看着这篇方案半晌，选择了保存。
虽然不是公司需要的会议方案，但很显然它真的是撰写者眼中的‘美好一天’。
几十辆救护车将这片街区堵得水泄不通。
零和路南等佣兵出来时一样被情绪激动的家属们堵得不得寸进。他们千恩万谢，恨不得当面来个合影留念。
零好不容易从人堆脱身，头发都挤乱了。
“走吧，下一班轻轨很快到了，我们正好要去修装备，和你顺路。”路南招招手，三人一起踏入车站。
轻轨是在高架桥上行驶，可以俯瞰整个白沙城的景色。零趴在厚厚的安全窗边，看底下一个占地面积极大的白色建筑，圆形穹顶，还伴有雕刻精致的廊柱。
“那是什么地方？市政府吗？”
“嘘，那是机械神教的教堂。小点声，他们的信徒都神叨叨的，不允许有人亵渎自己的神明。”杰西比了一个‘你懂得’的眼神，“纳税大户，得罪不起。”
零想起那晚在拆解中心的所见，只觉得浑身鸡皮疙瘩竖起，她不敢再看，小小声问：“机械神……竟然还有教堂？”这么明目张胆的吗？
杰西也弯腰小小声回答她：“当然了！机械神教会的产业很庞大，涉及各个领域，他们在每个城市都有教堂和无数信徒！听说还分三六九等……”
零又问：“那他们平时都做什么？”点火杀人吗？
杰西想了想：“白天在教堂里应该就是祈祷和传教，如果有信徒进行机械改造，大家就会聚在一起搞什么祈福净化，具体我也不太清楚。”
路南显得知道的更多些，他表情颇为忌惮：“少谈论机械之神，像这样未知的存在会因为你们的关注而特别感知到你。”
零和杰西立刻捂住嘴。
路南叹气：“总之遇见他们的信徒，不要正面回应，绕着走就对了。”
轻轨速度很快，那白色的教堂瞬间就没了影子，他们来到另一片城区，路南二人要在这里维修装备，零也跟着一起下了车。
“买那么贵的武器，你们是要做什么大型任务吗？”零看着杰西手中一看就不得了的长/枪表示震惊。
“咳，哥现在也是排行榜上前3万名的人物了，自然要接一点厉害的任务，不能总去D级的任务划水。”杰西骄傲地抬起头。
路南试了试手里新的大盾：“最近公会总部有个多城市联合召集任务，是和财阀合作去黑沙城开采矿材，莫队和几位副会长都会亲自带队，所以大家关注度很高。”
“我的偶像！”杰西星星眼。
“而且任务奖励丰厚，还有额外补贴，一路上的补给都是免费的。”
路南竖起一根食指：“就是唯一的一点，这个联合任务对于申请者的实力有严格的审查，这也是我们今天来更换装备的原因。”
零早就想去外面的城市看看了，她连忙举手：“我我我！”
路南给她搜索出对应的任务明细：“别急，审查时间有15天，现在时间还足够呢，尽量给自己多写一些加分项。”
“对了，之前忘了问你，零你排名多少了？如果进了5万名的话机会还是很大的！”
零抬起头，无辜地眨了眨眼睛：嗯？
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