这学期, 卡兰变得更加忙碌。
她同修教育学和医学学位，还要兼顾巴别塔的社团活动, 生活过得很充实。
幸好有纳什莉夫人帮助。
新年后，她经常带着爱丽丝来坡道别墅住。她会帮忙做饭, 喂猫头鹰和猫, 带爱丽丝玩。
卡兰不知道，纳什莉夫人回归首都社交圈, 其实引起了不小的轰动。
纳什莉夫人当初能够与希欧维尔家联姻, 也是因为有着极为强大的家族背景。
她的兄弟们都在军队担任要职。
可以说“带-枪进门”是历代希欧维尔夫人的标配。
虽然近二十年，纳什莉夫人淡出了上流贵族们的视野，远居爱尔兰小镇深山，但认识她的人, 肯定忘不掉她在社交场上的风姿。
和现任公爵夫人蒂琳一样, 她是个在艺术、慈善、珠宝等诸多领域都有着很高声望的女人。
当初她举办过的慈善晚会, 随便一场，来宾们的总身价都可以轻松买下半个爱尔兰。
纳什莉夫人重归后很低调，不参加茶会，也不邀请旧友聚餐。
贵族们听说，她年初去过希欧维尔家的郊外马场。
他们推断纳什莉夫人和白银公的关系有所改善。
由此，可以进一步推测，白银公为了巩固自身地位，重新获得了母系家族的支持。
果不其然。
本来饱受东线撤军困扰的激进派, 忽然有了新动作。
帝国广播电台新开了一档叫“东线之声”的节目, 专门介绍东线战争, 节目提出了“东西大陆一统”的伟大展望。许多有战功的退伍军人开始全国巡回演讲，利用爱国情怀抵消群众对东线战争的负面印象。
与此同时，以希欧维尔家族为首的激进派，付出极大的金钱代价，尽善尽美地解决了东线军人安置问题。
其抚恤金之高，甚至让很多人后悔没有参军。
同时，他们终于打通共和国几个敌对国家的贸易壁垒，那几个国家都有着相对落后的生产力和非常庞大的消费力，而且没有《反垄-断法》这样的武器。
帝国民众对国家经济的信心有所回转。
这意味着，他们对对外战争的接受度也会相对上升。
首相换届就在明年。
今年，民主党必须举出一位可以接替他的英雄。
与此同时，他们还要面临下议院自由党对多数党地位的挑战。
白雪公从去年年底就一直在国外访问。
保守党并不支持战争。
这是他跟希欧维尔的最大分歧。
他也需要争取一些利益。
这半年时间过得很快，重磅消息一个接一个地爆出，可谓是跌宕起伏，各有输赢。
卡兰从未如此频繁地在屏幕上见到希欧维尔。
他光是个人形象就比首相更加吸引民众追捧，演说时那种强势又夺目的煽动力，更是让人分不清东西南北。
后来，卡兰就不再看这些电视节目了。
她专心投入学业，偶尔为雷欧出谋划策。
4月1日，愚人节当天，雷欧给她发了一份资料。
“这是我们社团的愚人节项目吗？”卡兰通过视频电话问他。
这是灰色项目，商品走-私。
他们走-私的通常是染发剂、假发之类的。
有时候也有药-品、书籍。
染发剂可以帮助黑发人种更好地隐藏身份，但因为购买时需要身份证明，所以没那么容易弄到。
雷欧给的资料里，走-私品用一个冷柜装着，外面有防碰撞的木头框架，高1米，宽1.2米，上面盖着冰冻的海鲜，总共约重160斤。
雷欧要把它从市中心运到钻石码头。
“路程太远了，这么多关卡，万一被查出来呢？”卡兰担忧地问。
“没关系，损失一批货物而已。运货的也是我们的骨干，有贵族身份，不会被抓，更不会牵连到你我。你把方案做出来之后，我还会修改把关的。”
卡兰只能答应下来，根据资料，为他安排好时间和路线。
行动那天，从市中心到码头这一路，没有任何不幸消息传来。
卡兰松了口气。
她给爱丽丝做了点覆盆子味的巧克力。
她做饭不太好，但是做糕点还不错，爱丽丝也很喜欢甜食。为了避免让她长蛀牙，卡兰只在周末做。她将这作为一种奖励，爱丽丝表现出色，就让她吃一点。
纳什莉夫人已经在为爱丽丝的择校发愁了。
她想联系她以前上过的私立女校，又觉得女校太封闭了，不利于全面发展。
“她这么可爱，如果享受不了被男生们蜂拥追捧的感觉，那就太遗憾了。”纳什莉夫人一边织毛衣，一边对卡兰说。
卡兰在给巧克力雕花。
“我觉得爱丽丝太内向了，会被男生们欺负的。”
她顿了顿。
“和我小时候一样。”
“哦，可怜的孩子。”纳什莉夫人怜惜地看着她。
“爱丽丝，不要碰，还没做好。”卡兰把爱丽丝从桌边抱回沙发上，小心地将雕花刀对着自己这向。
纳什莉夫人又说：“明天周末，我和爱丽丝回爱尔兰看看。”
“好的，巧克力也一起带上吧。”
卡兰把小动物形状的巧克力都装进盒子里。
然后给她喂了一颗白兔巧克力。
“吃完就去刷牙。”她亲了亲爱丽丝的鼻尖，“周末要听夫人的话。”
爱丽丝认真点头。
不知道希欧维尔跟他的母亲说了什么。
现在纳什莉夫人都是周一到周五拜访坡道别墅，周末回爱尔兰。
“对了，你挑一团毛线，我也给你织一件毛衣。”纳什莉夫人把她的布袋扔给卡兰。
卡兰连忙拒绝：“不用，太麻烦您了！这些本来应该由我来做。”
“那织一条围巾，就当做是迟到的新年礼物。”
卡兰挑了一团红色毛线。
第二天，纳什莉夫人带着爱丽丝离开。
卡兰送别她们后，前往学校自习。
路上，她听见一则广播。
市中心主干线上发生爆-炸案，导致交通事故，目前伤亡情况不明。
她连忙打了个电话给纳什莉夫人。
她们才刚出发，不会驶到那条主干线上。但还是提醒她们避开堵塞路段比较好。
“卡兰？”纳什莉夫人接起电话，立即说，“你是不是在担心市中心的交通事故？我也听见广播了。”
卡兰忙问：“你们都还好吗？到哪儿了？”
纳什莉夫人说她们很好，就是路上特别堵。
首都本来车就多，市中心又开始封路了，所有车都开不过去，导致极为拥挤。
“我们准备换一条路线。”纳什莉夫人那边传来尖锐的鸣笛声，“不要担心，这边离得很远。”
卡兰的校车到站了。
“好的，一路小心。”
她一上午都惴惴不安，总觉得有什么事情要发生。
但是每次打电话给纳什莉夫人，她都说情况一切正常。到中午的时候，她已经顺利回爱尔兰了。
卡兰只能将之归咎于自己学习压力太大。
晚上，她回坡道别墅，希欧维尔已经在等她了。
希欧维尔觉得，他会在百忙之中“等待”一个人，这很奇妙。
他等待的这个人，只是在做一件不匆忙也不紧急的事情而已，他也不气恼，这就更加奇妙了。
“晚上好。”
他坐在沙发上，将报纸放下，也将十字架收进胸前的口袋里。
“晚上好。”
希欧维尔看着卡兰。
她光着脚踩进来，翻出一双拖鞋，穿反又换回来。
她在冰箱里拿出一块蛋糕放在桌上说“请”，免得希欧维尔觉得怠慢了他。希欧维尔也没提醒她，其实她忘了拿刀叉。
她跑去厨房清洗装咖啡的保温杯。
过了两分钟，她才甩着手上的水回到桌边。
这时候她才发现蛋糕没配刀叉。
“我去拿吧。”希欧维尔起身道。
卡兰瞄到他刚才看的晚报，早上的爆-炸事故占据了很大版面。
事故造成3人死亡，136人受伤。
其中只有很少一部分是爆-炸造成的，主要伤亡都源于爆-炸引起的交通事故。
“给你。”希欧维尔回来了。
他只拿一双刀叉。
“我不吃。”卡兰皱眉，“太腻了。”
她想问问这个让她心神不宁的事故。
但希欧维尔很自然地把这一页合上了。
他切了一小块蛋糕，用叉子递到卡兰唇边。
“要我喂你？”他挑眉问。
卡兰微微躲开，抿干净沾上的奶油，坚持道：“这么晚吃东西不好，热量又高……”
希欧维尔把这块吃掉了。
“那你还拿出来给我？”
他挑眉质问的样子还是很有威慑力。
“不是……我只是……”卡兰试图解释。
希欧维尔把外面的奶油刮下来，切了一小块蛋糕给她。
卡兰张嘴吃掉了。
高热食物真是又罪恶又美好。
卡兰下咽道：“我再去拿一副刀叉。”
“怎么？你又感冒了吗？”希欧维尔漫不经心地问。
“不是……你不觉得不干净吗……”
希欧维尔顿了顿，忽然贴近，亲上她沾着蛋糕屑的唇角。卡兰忍不住退后，自己舔了下唇角。希欧维尔伸手压在她颈后，舌尖突破阻碍，草莓奶油的味道在唇齿间不断交换。
最后，他们气喘吁吁地用同一副刀叉吃掉了整块蛋糕。
舒缓的沉默流过。
一周的压力渐渐被抛在脑后。
希欧维尔终于觉得舒适了一些。
卡兰抹了把嘴，觉得又尴尬又罪恶。
她拿起盘子，想去厨房冷静一下。
“卡兰……”希欧维尔叫住她。
“我今天太累了，还是下次吧。”
“不是说那个。”希欧维尔的指尖按在报纸上，银发的光泽在灯光中变幻，“今天早上的车祸，你知道吧？”
卡兰不知道为什么他会说起这个。
她的心猛然下沉。
她在恐惧的同时，心中又有种奇怪的沉重。
令她惴惴不安一整天的石头终于要掉下来了。
“你的养父母在车祸中过世了。”希欧维尔用完全客观的平静声线说道。....
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