“咦，锐哥儿，你这袖口怎么破了？是宋大山割的么？可曾受伤了？”三娘子拉着方锐袖口，惊讶问道。
方锐会意：“是，被大山叔用剪刀划了一下，留下道白印子，不妨事。”
“呀，只留下了一道白印子吗？刀割不伤，肤如牛皮，这是入品武者啊！锐哥，你突破入品了？”
“前两天，侥幸突破了。”
两人一唱一和。
其它人听到方锐成了入品武者，惊讶之余，一下子安静了下来。
再也没有人劝说方家大度、息事宁人了，反而，场中有着一种说不出的尴尬氛围。
他们自然知道入品武者意味着什么。
入品武者，在这常山县城中，也算是不大不小的角色了，可以说，一步脚跨出了底层。
无论哪个帮派，都不会不收入品武者，甚至，只要确定身家清白，一般都会直接提拔为精英帮众。
退一步讲，即使不加入帮派，也能比其他人家多获得一些尊重，无论是在帮派人员，还是官府衙役面前，都是如此。
从前的时候，方百草靠着入品武者的身份，就足以庇护着一个‘草芝堂’。
也是在第一波剿贼官军大败的消息传回，方百草生死不明，一众邻居们才对方家的忌惮减少，纷纷借粮……
——这也算是变相地欺负孤儿寡母了，不过比较隐晦而已。
如今，方锐成为入品武者，撑起了方家，其它人心态变化，自然不敢再如往常视之。
就算不说生死未明的方百草，仅仅一个入品武者的方锐，就足够震慑他们了。
‘果然，人性本恶，欺软怕硬！’
方锐心中暗道。
之前，这些邻居敢劝方家息事宁人；可当初，虎爷对老楚家动手、官府对王家抄家，他们可曾指指点点、说三道四？
没有！
前后差别，不过是拳头大小罢了。
老硬虎帮拳头大，虎爷手腕硬，他们不敢反抗；方才，在方锐表现出入品武者实力之前，方家看上去比较‘软’，所以他们敢道德绑架。
而如今，当他暴露出入品武者的实力，他们就立刻噤声了。
可以说：此时的方锐，就算比不上虎爷，也至少有半个虎爷的威慑力了。
这也正是方锐主动暴露出九品实力的原因：震慑邻里，减少一些麻烦。
人群中心。
宋大山看着方才帮他说话的邻居们，此刻噤若寒蝉，方才脸上的欣喜顿时化作了惊慌，颤抖着身子，竟是扑通一声跪下，大耳光啪啪扇着自己的脸：“锐……锐爷，不要报官……我再也不敢了……”
‘早干嘛去了？’
方锐心中冷哂一声，不为所动，目光游移，扫过那些方才劝和的‘好邻居们’，他们一个个尴尬地避开视线，恳求地看向方薛氏，希望她说两句话转圜关系。
可方薛氏心善不假，却不是老好人，她还没忘了之前这些邻居是如何道德绑架的，哼了一声，扭过头去，不去看他们。
此时，她可是出气了，看着这些邻居们前后不一的反应，心中畅快，脸上也有光。
“咳咳！”
这些邻居们尴尬的同时，心中更是后悔不已：早知道方锐是入品武者，他们说什么也不会掺和进来啊，就算不交好方家，也万万不会得罪了。
三娘子瞥了一眼这些人，好看的一双秋水明眸中闪过淡淡的不屑、嘲讽，俏脸上露出看好戏的神色。
今天方锐的表现，可以说远超她心中预料，让她更加坚定了交好方家的决心。
“这边怎么了？怎么都不睡觉？”突然，一道洪亮的声音从外面传来。
在这道声音中，两个身穿灰衣、胸口上画着一个‘差’字的衙役进来了，正是巡夜的官府中人。
……
当两个衙役询问情况的时候，这些邻居们抢着说了，争相作证。
事情经过本就不复杂，众人说了一遍，他们就心中有数，这些日子，这样的事情也发生了不少……
尤其是：听到方锐如此年轻，就是入品武者时，态度更是和善了三分。
“那……方兄弟，这人我们就带走了？”
这衙役话语中带着客气。
还是那句话，身为入品武者，无论是在帮派人员，还是官府衙役面前，都有三分面子。
“那就麻烦两位老兄，为兄弟做主了，改日请两位喝酒。”方锐借着贴近的机会，各自送出了一把大钱。
“好说、好说，方兄弟放心。”两个衙役暗自掂量了下，脸上笑容顿时更加真诚，暗赞方锐会做人。
于是，在一众邻居的注视下，宋大山面如死灰地被带走了。
“大山！”
就在这时，身后传来一声悲戚呼喊。
原来是宋大山家的菜花婶来了！
宋大山出来偷粮，也没告诉菜花婶，而且，他家距离方家有一段距离，听到外面隐约的动静，本来也没想出门的。
——就如柳树胡同的人家，也不是所有邻居都来了，就像其它稍远一些的人家，就没过来多少。
直到……
菜花婶发现宋大山不见了，本以为是去了茅房，可始终等不回来，又突然想起傍晚的事情，心中一个咯噔，这才出门过来，现在才赶到。
“两位差爷，等等！等等！”菜花婶在后面大喊。
可这两个衙役哪有那份耐心，更别说还得了方锐的关照，自然是理都不理，强硬拖着宋大山，直接带走了。
见菜花婶回身，方锐也懒得多费口舌，和三娘子道了声别，就拉着方薛氏回屋了，砰地一声关上了门。
这些邻居们倒是没走，和菜花婶说了事情经过，纷纷指责起宋大山。
“你家大山，实在不像话，这大半夜的，来方家偷粮食，还对锐哥儿动剪刀……”
“是啊，太过分了！”
“我都看不下去……”
“确实是你家宋大山做得不对……这天色已晚，也别打扰人家了，真想求情，明早再来吧！”
……
这些人大声指责着宋大山，一个个义愤填膺，仿佛受害者不是方家，而是他们自己一样。
屋里，方薛氏还在愤愤不平：“呸，这群见风使舵的，锐哥儿你可不要被他们骗了！”
“放心吧，娘，我知道的。”
方锐明白：这些人的确是在向方家卖人情，或者说，补偿之前的不好的表现，唯恐他记仇、报复。
其实，这些人想多了。
方锐恩怨分明，却也不是睚眦必报之人，一些道德绑架的话而已，也没造成什么恶劣影响，他自然不会去刻意追究、报复。
当然，他们要想凭借这些表现，和他搭上关系，占什么便宜，却也是痴心妄想。
……
回屋。
“兄长，”
方灵不知道什么时候，半醒来了，迷迷糊糊睁开眼睛：“外面出啥事了啊？”
“一个偷粮贼，被抓走了……没事，你继续睡吧！”
方锐笑了笑：这丫头也是心大，外面那么大事，都没彻底吵醒。
不过，他也理解：小孩子睡性大，不说方灵，就是三娘子家囡囡、别家的孩子，也没见有谁来的。
“哦！”小丫头梦呓般答应了一声，翻了个身，又睡着了。
一夜匆匆而过。
……
次日。
清早，方家开伙做饭，高粱面烹煮的清香随着炊烟袅袅升腾。
不同于以往的小心翼翼、尽量遮掩，今后，哪怕方家吃的稍好一些，别家也不敢说什么了。
这就是入品武者的威慑力。
“娘，宋家婶婶，还有小丘、小花，在咱家外面跪着哎！”方灵趴在窗口，撅着小屁股，探头探脑道。
一大早，菜花婶就领着宋小丘、宋小花，这一对儿女，来到方家外面跪着，显然是想为宋大山求情。
可方薛氏气还没消，砰地一声关上门，将他们晾在了外面。
即使这般，菜花婶和一对儿女也没走，仍在方家门外跪着。
“就你管得多？”方薛氏冷着脸，哼了一声。
“哦！”
方灵见方薛氏生气，连忙跑开，不敢触霉头，来到方锐身边，小声问道：“兄长，他们为什么要跪着啊？”
“因为做错事了，要求咱家……”方锐刮了下小丫头的鼻尖。
方家关起门，吃完了一顿饭。
早饭过后。
菜花婶领着宋小丘、宋小花，三人还在外面跪着。
方薛氏从窗口向外看去，脸上露出一抹不忍。
大人也就罢了，两个小孩：宋小丘、宋小花，和方灵年龄差不多，跪了这么久，让她有些看不下去。
方锐看到方薛氏的反应，想了想，这事确实不好放着，需要做一个了结，便开口道：“娘，我去处理吧！”
“哎！”方薛氏自然答应。
方家早就是方锐当家做主了，她也习惯了，有大事都让方锐做主。
吱呀！
方家门开了。
外面，等候良久的菜花婶，脸上顿时露出一抹喜色。
她拉着俩孩子起身，想凑上前，可跪得久了，腿脚僵硬酥麻，脚下一个踉跄；旁边，小丘、小花也是站不稳，差点栽倒。
方锐搭了把手，搀扶住他们。
他注意到：无论是菜花婶，还是小丘、小花，穿的麻布裤子似乎质量不太好，这时已经被磨破，可以看到通红的膝盖。
“锐……爷，”
菜花婶抓住方锐袖子，啜泣着哀求道：“是我家大山不对，对不住方家……我们可以赔偿，暂时凑不齐钱，也会慢慢给……只求，放我家大山一条活路啊！”
‘这才是道歉么，有认错、有商量赔偿，不像是昨晚的宋大山，只想着靠邻居情分，道德绑架。’
他们的态度，方锐感受到了，是认可的，可却不能答应。
“叫什么锐爷？和以前一样，叫我锐哥儿就行。”
方锐摇摇头，说起了正事：“菜花婶，不是我心狠，而是……你试想一下：昨晚，大山叔若碰到的不是我，是我娘亲、妹妹，或者，我不是入品武者……后果会怎样？”
菜花婶哑口无言。
若真是那般，多半会发生不忍言之事。
“大山叔也是成年人，做错了事，就要承担后果……所以，菜花婶，你想让我去向官府求情、撤案，这种以德报怨的事情，我是不可能答应的。”
面对菜花婶绝望的表情，方锐无动于衷，只是语气稍稍缓和了些：“这样吧，官府审案的差役若来询问，我就实话实说，不会添油加醋，官府该怎么判，就怎么判……”
“然后，这件事情就算过去了，以后，咱们两家该怎么处，还怎么处，我也不会刻意记恨……”
话虽如此，方锐却知道：因为他的关照，宋大山此人，大概是不会回来了。
“至于什么赔偿，就不要再谈了，我家也没什么损失，再说，这个年景大家都不好过……”
这纯粹是漂亮话，方锐即使想要赔偿，宋家也拿不出什么，否则，宋大山又何必来偷粮呢？
远处，一些邻居不敢光明正大地围观，却也在竖起耳朵偷偷听着，听到这番处理，纷纷都夸方锐做事敞亮。
当然，这其中有几分真心、几分讨好、几分畏惧，就只有各人自己知道了。
“谢谢！谢谢锐哥儿！”
菜花婶知道这个处理，已经是她能争取的最大程度了，也不敢再纠缠，领着一双儿女，落寞转身离去了。
……
上午的时候，一个衙役来到方家，方锐认出，正是昨夜两个衙役中的一个，叫做江平安。
“方兄弟，判下来了，那个宋大山今日午时斩首……”江平安来‘报喜’。
“谢了，江兄中午留下，我请江兄喝酒！”
方锐有心结交此人。
毕竟是官府衙役，披着一身官皮，探听消息、或者一些小麻烦，都可以轻易解决。
这就是一条路子啊！
以前？
方锐倒不是不想经营关系，只是入品武者的身份没有暴露出来，即使他想结交，人家也看不上他啊！
若是刻意为之，反而会弄巧成拙，被当成肥羊盯上。
现在，在暴露出入品武者身份后，两人地位相当，这才可以平等相交。
当然，这只是一个基础，想要关系更进一步？
就要看手腕本事了！
“不了，下次、下次！方兄弟也知道最近城中的情况，我这边忙得脚不沾地……就连老兄这边，还是我特意抽时间来的……”
“好，那我就不留江兄了，不过，这顿酒，我可记着！”
方锐下定决心：即使江平安不来，他也要主动上门，带些礼物多跑几次，一来二去，这不就熟了吗？
交情是慢慢处出来的啊！
‘老爹也留下了一些关系，以前，地位不对等，倒也不太好贸然上门，如今，却是可以活动起来了！’
方锐心道。
……
出门，江平安召集柳树胡同的人家，顺道宣读对了宋大山的判决，就离开了，却留下一片哗然。
“宋大山竟然要被砍头了，这可真是……”
“我听说：最近，城中犯人太多，监牢都装不下了，也没那么多粮食……同时，也为了震慑不法，这才量刑从严的吧！”
“或许还有方……”
“嘘，噤声！这话是能说的吗？”
……
邻居们议论着，在对方家愈发敬畏的同时，无形中也疏离了许多。
方锐也不在意。
或者说，这种威慑力，正是他想要的，有了宋大山被杀鸡儆猴，想必日后方家能减少许多不必要的麻烦。
……
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