他用双眸余光扫了一下周围,两侧木栅栏上果然插着刑杖,刑杖大小不一,目测有统共有二十来支。
就那最小一支看上去都比自家的扁担粗上好几倍,几板子下来不死也得残,他越想想心惊。
又过了两柱香时间,他终于按捺不住,向一旁的官差低声询问:“这位官爷,不知道你们把我们提到公堂上是所谓何事。”
那名官差垂眸淡淡扫了他一眼,却没吱声。
余三还欲追问,一旁的余大娘伸手拉了他一下,示意他别再说话,余三只得作罢。
一家三口保持同一个姿态跪在地上,约莫跪了有小半个时辰,在两人的儿子叫苦连连之际终于走进来了几个人。
余三听到脚步声仰头一看,见为首的不是县令大人而是一名比他儿子大不了几岁的年轻人时,不由得也是一楞。
年轻人没有穿官袍,但那一身华贵长袍一看就不是普通平头老百姓。
见他仰起头来打量自己,年轻人狭长的双眸冷冷扫了他一眼,目光不怒自威,余三吓得赶紧低下头来。
赵彦双眸略过叩首在前头的两人,目光停驻在后方的少年身上,随即拧了拧眉,扭头对着不远处的差事问道:“我让你们把余新找来,人呢?”
底下的余新听到他点了自己的名字,支支吾吾地往前跪一步:“小……小的余新。”
听到这话,赵彦双眸眯成一条缝,他往前两步来到这陌生少年跟前,弯下腰打量了他一眼:“你说你是余新?”
余新连连点头。
“是……是……”
“错了……错了……”赵彦大叫两声,底下为其办差的官差闻言,不明所以地上前问道:“赵大人,名册里的余新就是他,属下不知错在哪里?”
赵彦闻言,黑眸闪过一丝危险之色,他一抬脚就把跟前的余新踢倒在地,紧跟着又是一脚。
余新吓得哭爹喊娘,余大娘护子心切,冲上去挡在儿子跟前冲着赵彦不停地叩首求饶:“大人饶命,小儿年少无知,求大人饶命啊。”
赵彦盯着她问道:“那你告诉我,如果他是余新,那上古凰山的余新又是谁?”
余大娘这才恍然大悟,敢情是顶替她儿上山服役徭的丫头犯事了。找人冒名顶替那是要入刑,一时间,余大娘也拿不定主意该如何应对,目光偷偷向自己的丈夫望将过去。
赵彦早已失去了耐心,见两人眉来眼去地不由得大怒,他阴着脸恐吓道:
“不说是吧,来人,把这小子拉下去杖责二十。”
两名差事大步上前,二话不说就拽着余新往外拖,余新吓得大叫。
一听要给儿子下刑,余大娘当场吓得语无伦次:“大人……我……饶命,我说,大人,我说……”
赵彦一个手势,两名行刑者这才松开了手。
余大娘看了儿子一眼,掩脸哭诉了起来:
“大人,我们也不想的,本来上山服役的该是孩子他爹,可征员到了我们家后,见我家男人瘸了一只腿就指名要我家儿子上山,可怜我儿才刚满十四岁,还是我们老余家三代单传的独苗;后……后来孩子他爹不知从哪里听说有人上了古凰山后就死在那了,回来以后就茶饭不思,刚好有一户人家去投奔亲戚途经咱们这里,盘缠用尽,又有人生了病急用银子,我和孩子爹商量了一下,就花钱找他们家冒名顶替了上去。”
赵彦盯着她问道:“他们家没有男丁吗,为什么让一个女的上山?”
站在不远处的孟奇听了他这话,不由得面露诧异之色,这赵福竟是个女的?
“有倒是有一个,跟我家余新同岁,但那也是他们家唯一的儿子,怕是舍不得,只好让女儿顶替。”
赵彦皱了皱:“这家人姓甚名谁,现在又在何处?”
余大娘如实禀告说:“小的只知道是户许姓人家,他们一家子六人,女儿上山后,其他五人在我们村里逗留了半个月就走了,听说是去秣州投奔亲戚,除了这些,其他小人一概不知。”
那正牌余新胆小如鼠,他娘在说话,他就一直在那哭哭啼啼,赵彦见再问不出什么来,看了那余新一眼随即一脸不耐烦地挥挥手:“拖下去,这男人赏十个板子,打完以后三人一道关押起来,一很律按罪论处。”
行刑者应了一声,把作为家长的余三给拖了下来。
“孩子他爹……孩子他爹……大人,我们冤枉啊,大人……”余大娘在一旁哭天喊地地叫着屈。
赵彦被闹得烦了,转身往里间走去,一边走,一身冲着身后的孟奇交待道:“你都听到了吧,去,照着这些信息把人给我找出来。”
想起赵福那丫头赵彦就气得牙痒痒,他誓要找到这狗奴才并亲手撕碎她。
孟奇听了指令,很是为难了:“大人,秣州说大不大说小也不小,就凭一个姓氏要找一个人就等同于犹如大海捞针。”
闻言,赵彦一眼横了过来,冲着他撂下了狠话:“没点难度用得上你吗?给我找,找不到就提你的脑袋来见。”
“是,属下明白!”
孟奇只得硬着头皮接下了这吃力不讨好的差事……——
傍晚时分,村民铁柱挑着一担柴火到他二老舅家,走到半道上就见同村的李大茂和虎子两人在桥头聊天,他远远地冲两人招呼了一声就走了。
待他把柴火送到了邻村二老舅家折返回来,那两人还没走呢,就过去与两人唠了几句。
得知是媒婆好姑给李大茂说了一门亲事,这两人在桥头守着,就想偷偷看看那姑娘长啥模样。
铁柱好奇心被勾起,当即决定留下来给兄弟掌掌眼,要知道这李大茂是他们九头村出了名的光棍,二十好几了,媳妇还没娶上,明明长相还可以的,也不知道八字哪里出了问题,愣是说不成一门亲事。
自己比他小上好几岁,儿子都会买酱油了。村里但凡不缺胳膊不缺腿的青年,到了二十五还没成家的也就独他一份了。