翌日,潭州府,楚王宫。
李源奉命而来,右脚刚迈进大殿,便瞧见十来名披挂完整的将军肃穆地分坐于两侧,更有两人面南而坐,其一便是主帅湖南安抚使边镐,另外一人李源倒不认识,无甲胄在身,只着一身长长的紫色官袍,胸前绣有七种图形,甚为复杂。
李源只看此人头顶的进贤冠有三道梁,瞟了一眼便知道定然是三品以上的大官。(杜甫《丹青引》:“良相头上进贤冠,猛将腰间大羽箭”)
但在此欢庆时刻,众人却是满面愁容,殿内气氛实在怪异。
李源不动声色,恭恭敬敬地拱手见礼:“小人见过边帅!见过诸位将军!”
边镐毫无感情地冰冷开口道:“李源,本帅可是等候你多时了!此行我军能够兵不血刃拿下潭州,楚王束手就擒,你辛苦了。”
李源寻思了片刻,淡淡地应道:“小人不敢居功!马希崇能够降服,只是畏惧我大唐陛下和王师的天威。若无边帅的信任,小人怎能侥幸成功?!”
边镐仿佛面色缓和了几分,扬手道:“不必自谦!你三骑入城,说降楚王,将来必定传为佳话!我大唐人才济济,可谓英雄出少年。”
“好一个英雄出少年!李源,本相问你,你可知罪?”
这一声冷厉,李源猛地抬头,瞧见坐在边镐身侧的那人忽然发起官威,但还是保持着平静说道:“不知这位大人是?”
此时边镐抢过话来:“李源,这位是陈觉陈使相,也是此行陛下钦命的监军使!还不快见礼?”
陈觉?李源脑海里飞速运转,渐渐清晰,这位就是那个“五鬼四凶”之首,南唐权臣陈觉么?!忽而不免心惊肉跳,这陈觉怎么会出现在这里?
李源的惊恐并非是由于陈觉的身份,而是此人一贯而来的骚操作,因为他想起了一段很有代表性的南唐往事。
保大四年(946年),南唐灭闽之战到了最后一步,只剩福州一地。由于“五鬼”中的查文徽在平灭闽国时立了头功,作为老大陈觉开始心生妒忌。
本来继续出征便可轻而易举搞定的事情,不懂军事的陈觉非要在皇帝面前毛遂自荐,说自己可以借着陛下天恩,游说福州来降之类云云。
偏偏皇帝还真信了,排除众议让他去了。结果陈觉到了福州立马后悔,差点没被福州兵的阵势吓尿了,半天憋不出话来,又灰溜溜地跑回去。
这下丢脸丢大了,越想越气,又不敢回江宁府见皇帝,最后一不做二不休,竟然矫诏出兵!由于陈觉这番折腾,南唐已经耽误了最佳战机,前线指挥权又落到了陈觉等人手里,大军硬生生在福州城下耗到了第二年,保大五年二月。
这时,正值契丹灭了后晋,南唐震动。中原无主,南唐这淮南之地就紧挨着,已经有无数中原官吏及百姓南下投奔。如若南唐此时北伐,说不定便可复兴大唐!可惜被陈觉这番操作,不仅国库粮草耗费巨大,大军陷在了南线的泥潭之中。
最后,北面的后晋太原留守刘知远趁机窃取了中原,建立了后汉。南面福州选择投降了邻国吴越国,南唐啥也捞不到,到手的泉州府,还干脆割据自立了。
南唐自此元气大伤,生平宏愿在于一统天下恢复盛唐的皇帝李璟,差点没气吐血,于是勃然大怒想把陈觉斩了,但最后还是忌惮宋齐丘陈觉一党在朝中的势力,只是轻判贬职,并没有重罚。
此时已经过去了四五年,期间对于陈觉的去向史籍记载的倒是不多。李源马上反应过来,上次虽然陈觉犯了大罪,但此人在朝中势力庞大,虽然触怒了皇帝李璟,但几年间官复原职是必然的。而作为监军专业户的他,如何能放过这次戴罪立功的机会?
李源心里暗暗有数,佯装一副畏惧的模样:“小人见过陈使相!不知小人犯了何罪?”
不等陈觉开口,李源立马接道:“小人居于乡野之时,便曾闻陈使相乃我朝难得的贤相,上为陛下分忧,下有识人之明,素来忠君爱民,秉公治政,有房杜之风,可谓我朝中柱石!”
刚想瞪眼却被下了眼药,陈觉最喜奉承,对李源此人倒是有了一丝好感,刚想骂出口只能无奈地收住:“咳咳,这个嘛,本相承蒙陛下厚爱,自是要为陛下鞍前马后。我且问你,你是否假传陛下诏命,许诺降王马希崇节制楚地?”
该来的还是来了!李源心想,马希崇果然是向边镐及陈觉,讨要封地了。
好戏上演。
昨日的庆功宴上,边镐便被马希崇当着众人的面求讨楚地,心里正窝着火,此时见李源抬头注视着自己,只是冷冷地开口道:“使相,李源年方二十,做事难免欠考虑。但此役我军不战而胜,楚地并入我朝指日可待,许诺之事,必是一时权宜之举,不如许他功过相抵,使相”
陈觉轻哼了一声,目露寒光:“边大帅,何谓权宜?我大唐乃上国,陛下极重信义,怎能信口开河?此战你虽然有功,但你要陷陛下于不义吗?那马希崇可口称,此子是奉了你的命令,向他许诺——”
这可是大逆不道的重罪!眼看大功在手,立马飞黄腾达的边镐,果断做出了选择:“荒唐!绝无此事!本帅一心忠君报国,怎敢犯如此大逆之罪?本帅可没有陈使相的胆量,还想多活几年!至于命李源入城招降,这是本帅的妙计,可此子却私传陛下诏命,本帅即刻以军法论处便是!”
这一番暗讽,不仅撇干净责任,还直接刺中了陈觉的痛处。
陈觉满脸憋得通红,差点失了使相的威严:“你!”
李源此时已对边镐这番言语深深的失望,果不其然,先前他便预料到,此战边镐大多会把这计策和功劳揽到自己身上,以求高升。若不是自己多了一个心眼,借马希崇之口,把自己这个关键人物引出来相见,说不定最后顶多赏赐点银钱就草草了事了。
此人好大喜功,心胸狭窄,无半分情义。
见边镐与陈觉两人之间剑拔弩张,必有龃龉。李源当即下了决心,慷慨激昂道:“陈使相,此事与边帅无关。是小人一人所为!”
陈觉倒是有些讶异道:“哦?好,是条汉子!你可知假传陛下诏命,论罪当诛?!”
李源不紧不慢地回道:“小人知道。但使相,小人只是承认向那马希崇许诺节制楚地一事,却并未假传陛下诏命!”
陈觉不知李源话中之意,只以为是垂死挣扎,立即接道:“呵,还敢狡辩!本相久居御前,奉命到此监军,陛下诏谕皆是由本相传达。陛下何曾下过如此诏命?”
李源心里早已准备妥当,从容不迫地说道:“使相容禀,小人非是狡辩,许诺一事乃安楚之计。原因有二,其一,马希崇此人乃重利忘义之辈,正是因为小人向其许诺节制楚地,他才愿举族投降,得使我军不战而胜。其二,如今楚都潭州府已下,楚王束手就擒,除了朗州一隅,楚地再无反抗的军力了,数月后必然再无战事!而战事之后,便是抚民!
楚地毕竟被马家父子占据多年,尽管马希崇等不肖子孙祸国殃民,但时至今日,楚地仍然不乏心念先祖马殷之人。
因此,借马氏之名节制楚地,既顺民心,也绝了那些想以复国之名造反的余孽。如此,楚地必然安宁!
使相乃一代贤相,楚地以后便是我大唐疆土。您到此监军,战事虽由边帅操持,但治政安民的重任陛下必定会问计于使相!故而小人心想,使相如此大贤,必能想到此计,此后楚地臣服安宁,陛下定然龙心大悦!这才斗胆向马希崇许诺!”
这一番言辞恳切的话下来,在场一众将领心中大致有数,无不松了一口气,甚至有人还朝李源露出了十分欣赏的眼神。
陈觉作为官场老手,岂能不明白,李源这是在向自己靠拢,送来一份泼天功劳!
但还是有些许狐疑,此人方才的反应显然是不认识自己的,不过想想也正常,一个普通小卒如何能一睹本相尊颜!
于是优雅地拂手顺了顺自己的衣袍,语气缓和道:“李源,这么说你是为了本相?你所说的倒是有几分道理!但马希崇乃降君,陛下如何能让他继续节制故地”
李源隐隐一笑:“使相可听闻魏武帝曹操取荆州故事?”
“你且说来听听!”
李源淡淡地说来:“魏武帝昔年取荆州,降刘琮,便许诺刘家小儿遥领荆襄”
“遥领荆襄?”陈觉先是顿了一刻,紧接着站起身来,拍掌称道:“妙,妙哉!李源,想不到你有如此良谋!堪称智勇双全!本相先前以为你只是匹夫之勇,哈哈哈是本相看错了!”
李源顺水推舟,不卑不亢地总结了一番:“小人才疏学浅,哪有如此计谋?只不过是想使相所想,谋使相所谋。小人鲁莽,斗胆为您分忧!小人知罪!”
陈觉心中已大抵拿捏稳当,自从数年前灭闽时自己被皇帝严惩后,不知承受了多少风语恶评!大有日落西山的颓势。此番讨了一个监军使的差事,本想一雪前耻,却不料边镐率军不战而胜,还擒了楚王全族,眼看便要成了陛下的大红人,至少也是个封疆大吏!
而自己在此行中却无半分功劳,皇帝一高兴,顶多就是随着众人接受一点赏赐,和边镐的大功难以相比。
最要命的是,边镐此人向来清高,偏偏油盐不进,与自己对付不来,先前在帅帐中争吵一事,已是惹得众将不快,谁知道边镐以后会向陛下进什么谗言?
此时蹦出来一个李源,看似翻涌起一个小水花,但却为自己献上一个翻身的机会。借马氏之名遥领楚地,这等良谋,以自己之名上疏面圣,接着让朝中的党羽再鼓动,陛下定然把此地治政安民的重任托付!
使楚地完全臣服安宁,这才是大功!
陈觉心中暗想,这边镐此战虽然是主帅,但实际上全靠眼前这李源说降了楚王。此人又送给自己这么一份功劳,显然已经是朝自己站队了。
自己莫不如拉上一把,上疏的同时再特意放大此人的功劳,边镐尽管是主帅,功绩扼杀不了,但也会随之削弱,总之得益者是自己便好
越想越兴奋,陈觉不加掩饰,径直起身走到李源跟前,双眼都眯成两道浅壑:“好一个为本相分忧!你何罪之有!李源,你虽年纪尚轻,但文武双全,有大才!待王师凯旋之日,本相必会在御驾前为你请功!天佑我大唐!你将来必是我大唐年轻一辈的翘楚!”
果然是权臣,一点就通!李源深呼了一口气,大声回道:“小人谢过使相!”
“李郎大才!”
“英雄出少年!”
“天佑大唐!”
气氛缓和下来,众将渐渐开始了欢畅的交谈。
陈觉还不满足,决意发难从此刻开始,似是无意地说道:“李源,为何一再自称小人?而非末将?听闻边帅已任命你为营副指挥使,手下也有五百军士,你穿着这身盔甲怎不知礼?”
见一旁的边镐表情微微有些不自然,李源露出一丝不为人知的微笑,接着一番殷切的模样:“回使相,小人并无官身!任用一事,并无造册登名,小人也知自己身无所长,有何德何能担当军职?至于这身偏将盔甲,是小人临行前向边帅求借来的,免得见了那马希崇堕了我大唐威名!如今战事已了,小人即刻归还!”
陈觉顺坡骑驴,转身大声指责道:“胡闹!边镐,你身为一军主帅,怎可拿任用一事开玩笑?李源此战劳苦功高,你如此对待,岂不寒了众将士的心?!难道你妒忌贤能不成?”
“使相莫要给本帅扣上此等恶名!大军刚刚入城,本帅只是忙于军务!李源此次功劳卓著,本帅定会论功行赏!”
边镐心中已成乱麻,毕竟任用一事确实是自己给出的空头支票,但此时找上门来了,也不得不兑现:“李源,现在本帅便正式授你神武军左厢第一军第三营副指挥使一职,参军即刻造册登名呈枢密院,另赐白银三百两,钱五百贯!”
众将深深吸了一口气,心知虽然李源立下了大功,但年方二十,便任指挥使一职,而且受赏了如此丰厚的银钱,如何能不教人眼红!(注:南唐通用货币是铜钱。一贯一千文。白银、黄金不常用,属于硬通货,民间也有使用但少。一两白银相当于一贯铜钱。一位普通士兵的月俸是大致是三分银,不到一贯。)
李源心脏激动地怦怦直跳,就凭这个军职和这些赏赐,自己在这个年代安身立命的第一步,便打下了基础了。
正要上前受赏,谁料陈觉又插了一手,扬手制止:“且慢!”
不仅李源,边镐与众将都面面相觑:“使相何意?”
陈觉露出一副洋洋自得的神情,盯着李源不紧不慢地说道:“银钱犒赏一并发放。但本相掌枢密院诸事,此次灭楚李源乃是头功,又有大才,这营副指挥使一职实在是低微!待本相修书禀明陛下之后,再行定夺!”
边镐只当是陈觉喧宾夺主了,但也无可奈何:“但凭使相之意!”
李源暗暗吃惊,不曾想这陈觉如此厉害,既让自己欠了一份人情,还借机打押了边镐,一石二鸟!但自己当然照单全收,于是露出感激的神情说道:“小人谢过使相,谢过边帅!”
接着陈觉挑了挑眉:“去领赏吧!”
李源立即会意:“那小人先退下了!”