宴后,留守府内的管事,在李源耳边附语,说是周宗请他一见。
李源并无多想,只当是这老大人好与小辈结交,毕竟这宴席上满座的宾客,多的是年轻人。便让罗二虎等候片刻,跟着管事一路走向后堂。
刚踏入房中,只见周宗早已站立候着,一副忐忑不安的模样,主动迎上李源,当面就来个大礼:“老夫方才多有怠慢,向李虞候赔罪了!”
李源赶忙一把搀起,心中嘀咕起来,难道是因为先前让我在府前等了半个时辰?旋即有些疑惑地问道:“周老大人这是何意?您可是与国春秋之人,如此岂不折煞我了?”
周宗顺势而起,一把胡子微微颤动,抚掌笑曰:“李虞候是难得的全才,如今能得陛下重用,我大唐复兴有望!”
李源刚才虽然已经听多了恭维,但还是平静地拱手道:“承蒙陛下错爱,周老大人谬赞了!”
搀扶着周宗一同落座,两人无声对视了片刻,周宗忽而自顾垂下年迈的头颅,发出一声长长的叹息。
李源明白,周宗特意与他单独相见,定是有事相商,便问道:“老大人何故叹气?”
“唉!也不瞒李虞候了!”周宗一副难以启齿的神情,接着反复在衣袖中摸索,终是掏出了一封拆封过的信函:“这是近日金陵家中给老夫来的信,虞候不妨看看。”
李源狐疑地接过信,打开粗略一看,这是一封金陵周府寄来的家信,依口吻应是管事之类的人所写,大概内容便是记载了,李源经由宫中刘少监引荐,买了周府在城西的别院,卖价几何云云,此外并无其他。
接着李源看向周宗,却见他苍老的面孔上多了几分难色,心中思忖了一番,难道是卖了房子后悔了?
可这种家世,应该不缺一个院子才对!并且就算要赎回,直接派人来交涉不就完了,就凭那一品托孤老臣的身份,又岂是李源得罪得起的?何必特意当面说一通?
想了想,便委实道来:“这信上所言,倒也非虚。陛下厚恩,在下在金陵得了差事,自是要寻一住处的。但这金陵城中并无熟悉的门道,毕竟人地生疏,也只得向刘少监求助,好歹也是与他一路返京的,有些交集。至于这价钱,也是周小姐提的,在下也并未还价,可是周老大人想要回这宅子?”
周宗沉沉地摇了摇头:“一所宅子算什么?李虞候,恕老夫斗胆问一句如何?”
“周老大人诚心待我,必如实禀告。”
周宗攥着长须顿了顿,眼睛只盯着别处,开始问道:“你可知刘少监与陈使相来往甚密?”
怎么又是陈觉李源心中翻搅起来,这都传到扬州来了!看来,这靠山再大也不能要了,就算将来陈觉不倒台,就凭自己头上这顶同党的帽子,也迟早遭殃。何况这周宗是何许人也,朝中少有的老臣中的清流,如果让他认为自己是陈觉一党,那周娥皇的事儿,李源这辈子都别想了
李源镇定地回答道:“在下初涉朝堂,自是不知。”
周宗仍然不依不饶,单刀直入:“你与陈使相是否亲近?”
李源做好了准备,一脸茫然地答道:“亲近?这是从何说起!在下出身贫寒,若不是在那潭州城侥幸得手,立了个不大不小的功劳,至今仍是军中一无名小卒。陈使相是何许人?怎么会与在下这等低微之人有干系?”
这话说的恳切,周宗也表露出迷惑的神情,接着闭眼想了想,回道:“李虞候倒是不必过谦,你在楚地所为,可是震惊国朝!这等堪比留侯之计,平定楚地指日可待,怎能说是不大不小?”
肯定了李源一番后,又忍不住说出心中所想:“可这就怪了!若李虞候与陈使相并无干系,为何他又在奏疏中大举颂扬你的功劳?陛下为此还召集群臣当廷议论。李虞候,你难道不曾细想?一月前你只是一小卒,如今却有了这个局面”
李源心中暗暗震惊,不愧是开国元老,姜还是老的辣啊,虽然迟早都要摆脱陈觉,但说到底如果当时没有利用陈觉,如何能有今天这身官袍?但压下神色,冷冷地笑道:“周老大人言下之意,在下如今的官身和赏赐,都是陈使相为我讨来的,是否?”
紧接着李源猛地起身,拱手朝南,一脸愤慨地说道:“在下虽是贫苦出身,但草莽也知忠君报国。当日与我那两兄弟三骑入城时,就没想过活着回来!如今承蒙陛下错爱,许以重任,在下身无所长无以为报,只有一心效忠,助陛下早日光复我大唐盛世!可周老大人却把在下想成那种阿臾媚上的小人,实在是令人寒心!今日多有冒失,在下就不碍大人的眼了,告辞!”
周宗一看这架势,瞬间有些慌了,眼前此人言辞如此忠贞耿直,难道真的是老夫昏头了?赶忙制止道:“诶,诶!李虞候切莫动气!老夫并无此意,请李虞候千万别误解了!”
李源并没有给面子,仍旧昂首冷言道:“如何叫误解?周老大人的意思,不就是在下这都虞侯是陈觉许给我的么?在下即刻返回金陵求见天子,辞官归了乡里,以证清白!”
辞官自证都出来了
周宗已然是被李源慑住了,只见他咬了咬牙,一把老骨头朝李源弯了腰,十分恳切地劝说道:“李虞候万万不可!你胸有良谋,又是军伍出身,文武双全之人,若是因老夫的三言两语便伏居山野,那老夫便是国朝的罪人了!还请李虞候万不要有辞官的想法,老夫向你赔罪了!”
李源轻轻偏过头,皱着眉头叹道:“唉!周老大人此举又是何苦?但有指教,在下受着便受着了!您是侍奉过先帝的老臣,在下一直心生仰慕,故而今日到了这扬州府,便冒昧前来拜见。岂料生得那么多不快!”
周宗用手倚靠着椅子,努力凑近李源,沉吟道:“李虞候果真与那陈觉没有交往?”
李源露出一脸不屑的表情,接着淡定地说道:“要说交往,那便是在楚王宫大殿上,他与边大帅当众审问我一事了!”
周宗仿佛得知了什么不得了的事情一般,连忙追问:“哦?可否说与老夫听听?”
李源也不便掩饰,毕竟当日在楚王宫一事,就算自己瞒着,但在场的还有十余名将军,想必迟早便会传开。便从自己向边镐献计,到王宫审问一事,把来龙去脉大致向周宗叙述了一遍。
至于具体与陈觉对话的内容,李源也避重就轻地换了套说辞,只说自己是为了免遭罪过,并且还献上了平定楚地的妙计。
周宗听到此处,已是气得胡子撅起,用力地拍着桌案吼道:“荒唐!那边镐好歹跟随过先帝,也是昏了头不成?竟跟着那陈觉沆瀣一气,有功不赏,反而冤屈忠臣!如此说来,那个借马氏之名节制楚地的妙计,也是出自于李虞候?”
李源不动声色,拱了拱手说道:“老大人明鉴!在下当时并无他想,只念着我大唐早日平定楚地,还百姓太平!”
“老夫早知陈觉这等小人妒贤忌能,却没想到如此厚颜无耻!竟然为了贪功将他人的计策化为己用,实在是可恨!奸臣误国啊!”
周宗此时内心除了痛骂陈觉之外,更是懊悔不已,这李源分明是正直之人,却因自己一时多疑,如此冤屈了他!真是老了啊!
李源见周宗不断地摇头,那副捶胸顿足的模样,明白心结已经渐渐解开了。既然自己这一关已经过了,便坐下好声劝说道:“老大人别气坏了身子!那陈觉毕竟是我朝枢密使,陛下又甚为信任,位高权重,无可奈何!”
周宗纵横朝堂四十多年,自诩看人极准,如今却塌了房,只得面带羞愧地拱手道:“唉!李虞候,你是个正直之人!此番是老夫眼拙,再次向你赔罪了!老夫到底过了一甲子,也有昏头的时候,只望虞候不要放在心上,当继续为陛下尽忠,为大唐尽忠!”
李源拍了拍胸脯,满脸英气说道:“这是自然!天下兴亡,匹夫有责!在下既有了官身,更该如此!”
这话直接打到周宗的心坎上!周宗又露出了按捺不住的欣赏目光,忍不住叫好:“好一个‘天下兴亡,匹夫有责’!我大唐有李虞候这样的忠臣良将,何愁不能再复高祖太宗盛世!”
“周老大人过誉了!”
既然气氛已经缓和下来,周宗高兴地招呼着:“来人,奉茶!”