许匡衡自然不敢有所隐瞒,连忙将使者当日所见所闻,统统朝李源说了一遍。
自从西征之时,李源与彭师裕于临沅城下盟誓,而后彭师裕相助攻破朗州后,溪州与朗州的关系便愈发紧密。
在陈觉领大军北上后,彭师裕便曾领部将,几次到朗州城拜访李源,为表竭诚跟随之意,甚至主动带来地图,将临沅城以东一带,尽皆划归武平治下。而李源也自然不会让他吃亏,送去了不少钱粮作犒军用,又辟出几条线路,供两地客商通行,一时间车马络绎不绝,百姓繁忙和乐。
但这段蜜月期似乎只持续到了两个月前,正值李源动身前往金陵迎亲,又遇寿州叛乱之际。
溪州先是莫名其妙地下令禁止朗州客商进出,此后便与朗州断了联系。而起初朗州听闻这些消息,却并未在意,皆心系远在江北的李源,直到前不久李源归来,因举办婚宴,许匡衡才遣了使者去溪州。
岂料朗州使者刚到临沅城,便感受到了蛮兵极为冷漠的态度,好不容易到了溪州城下,请柬倒是被收走了,人却被守军拦在城门外,无奈只好返回朗州,至于彭师裕,自然是连影子都没瞧见。
听到此处,李源不由得拧紧眉头,心中疑窦丛生。
平心而论,与彭师裕盟誓以来,自己并未做下任何背约的举措,而彭师裕每次到访,两人更是把酒言欢,性格相投感情日渐深厚。况且自结盟以来,朗州不知给了溪州多少便利,除去李源每次送去的钱粮,光是客商带去的茶绢货物,便为当地百姓的生活改善了不少。
而洞溪蛮此前又在夹山之战元气大伤,李源麾下却兵强马壮,两州又是接壤,若彭师裕无端背约,不仅讨不到半分好处,甚至有可能惹祸上身。
因此直到此刻,李源仍不相信彭师裕会做出如此愚蠢失信的选择。说到底,彭师裕与彭师杲哥俩儿给李源留下的印象太过相似,都是生性直率、一诺千金的汉子,像那彭师杲,可是连家都不回,却耿直到跟着楚王马希萼一起投降,父兄怎么劝都不好使。
李源忍不住开口问道:“先生,你对溪州的情形有何看法?”
许匡衡毫不犹豫地回答:“大帅,溪州忽然断绝了联系,必定是发生了某些变故。至于彭师裕是否背约,暂且说不好,不说大帅与其情义如何,只说结盟以来,溪州还是得了不少好处的。何况西征之时,夹山一把大火便烧尽了蛮兵锐气,彭师裕哪来的底气敢撕毁盟约?”
未及李源开口,许匡衡径直续道:“但是大帅,此一时彼一时,如今汉军深入楚地,我朝大军又节节败退,朝廷南北战事接连失利,国力已经大损。若是——”
李源脸色一沉道:“若是溪州投向汉国,那便可在我军与汉军交战时,从后方夹击朗州,届时我军将腹背受敌是么?”
“大帅英明!大帅可别忘了,洞溪蛮向来反复无常,马希崇、马希萼、刘言都曾是他们结盟的对象!何况彭师裕昔日如何破的朗州城,大帅应该清楚”
“但反复无常之举皆是彭士愁所为!如今可是其子彭师裕当家做主,本帅还是难以置信”
话虽这么说,但李源胸口还是翻腾不休,经许匡衡如此推断,自己似乎确实忽略了些许细节,此时还真的不得不提防起了彭师裕,心中一时间郁结难平。毕竟大战在即,若少了盟友却多了对手,绝非好事。
李源一阵头疼,叹声道:“溪州既生变故,不仅令彭师裕引军东进一事不可为,恐怕还得分兵夹山驻防。唉!难道真要坐视汉军攻克潭州城么?”
许匡衡细细思忖了片刻,冷静地说道:“大帅莫非忘了,亲从军已扩至一万,且大多都是骑兵,而兵丁名册也不必报与朝廷”
如同迷茫中亮起了明灯,李源轻拍前额,恍然大悟道:“先生倒是提醒了我!”
李源即刻唤来门外亲兵,下令道:“召林嗣昌与乌木特勤速速前来!”忽而又接了一句:“让军器监丞胡贵一并前来!”
见亲兵火速奔去,李源稍稍舒缓了一口气,又朝许匡衡面色平静地说道:“先生,至于溪州之事,本帅欲再派遣使者前往,但这次需派兵马随行,你看如何”
临沅城,一大批蛮兵正从城门汹涌而出,忙着追杀前方正朝山坡没命奔跑的一队人马,这些蛮兵的腿脚向来健壮利索,虽然明显赶不上前方人马的速度,但还是恨爹妈给自己少生了两条腿,玩命地叫嚷着追进山林。
彭师裕骑着一匹枣红骏马,正领着身边百余名亲卫狂奔而逃,呼啸而过的风声夹杂着喊杀声实在令人心季。
潜入山林后,忍不住回头看上一眼,却仍是铺天盖地杀将过来的大队蛮兵,想到近日经历的一切,彭师裕顿时心里剧痛难当,只得继续咬紧牙关,沿着这条无比熟悉的山道继续飞奔。
及至傍晚,到底是人力赶不上马蹄,似乎身后的追兵也没了声响,彭师裕带着亲卫冲上了一处隐蔽的山坡。
此处草木算是茂密,传令不许生火执仗后,才长舒一口气,此时终于感到身体酸软,彭师裕只得下马席地而坐,暂且歇息片刻。
“大哥,先喝口水罢!此行咱们都骑着马,追兵应该是跟不上来了!”这道声音又甜又清,显然出自妙龄少女之口。
彭师裕偏头一瞧,只见这名少女虽同样穿着一身粗糙的洞溪皮甲,但仍是难掩露在外头那娇嫩的几寸肌肤,此时正抿嘴紧张地瞅着自己,许是长途奔波,双颊已显然晕红,嘴角边一粒细细的黑痣,在夕阳余晖下更显俏丽。
“清盈,此行真是苦了你了,从小到大你都没受过这么大罪”
瞧见自己的小妹彭清盈,一头秀发已是脏污散乱,双手也添上了几道血痕,此时又来不及擦去前额的汗水,而是小心翼翼地捧着水囊上前,令彭师裕看得一阵心酸。
彭清盈倒是不以为然地摇了摇头,看似轻松地莞尔一笑后,便径直将水囊塞到哥哥怀里,接着从袖口摸出一根只剩半截的银色丝带,自顾低头轻轻挽着乌云般的头发。
彭师裕轻声叹息了声,拿起水囊大饮了几口,些许干裂的嘴唇顿时恢复了一丝温润,只见他双眼迷茫地望着远处天际沉薄的夕阳,心中五味杂陈。
随后忽而放下水囊,举步朝山坡上方走去,彭清盈见状赶忙小跑过去,径直拦在彭师裕面前,澹眉轻皱,小声说道:“大哥,你这是作甚!日头还未落尽,要是叫追兵瞧见可不好了!”
作为土生土长的洞溪蛮族,又扮演了大半生的首领角色,彭师裕向来每到一处,便有登高观察全局号令全军的习惯,如今经小妹这声提醒,才恍忽回过神来,随即自嘲地笑了笑:“我倒是忘了,如今我已不是溪州刺史,而是洞溪的罪人!”
彭清盈咬起嘴唇,顿时眼眶一红,嗫嚅说道:“大哥,莫要如此说话,我知道你是被陷害的都是那可恨的田弘右!他不仅谋害了阿爷,连三位哥哥都不放过!此次若非大哥相救,恐怕小妹也难逃一死”
虽然沐浴在山间清风与温暖的夕阳之下,彭师裕此时的心情却比坠入冰窖还要黑暗冰冷,咬牙一把抹去彭清盈眼角的泪痕,隐忍着苦楚说道:“清盈,莫哭了!只要我彭师裕不死,定报此血海深仇!”
“嗯!可是大哥,咱们如今就剩这么些人,到了朗州,唐军真会帮咱们么?”
脑海里浮现一道身披金甲的高大身影,彭师裕坚定地点点头,轻声说道:“一定会的”