事先做通了岳母徐氏的思想工作,之后劝服周宗的过程还真比想象中的容易,午间周宗回府之后,宴席之上,当李源再次道出了盐井的秘辛之后,徐氏立马在一旁发起攻势连声附和,周宗虽然一直微笑不语,但眼睛里闪烁的光芒便已出卖了他的内心。
在李源和盘托出所需所求之后,尽管周宗口中一直念叨着要将私盐并入朝廷盐务专卖的风险太大,恐事迹败露后果不堪设想云云,话虽这么说,但周宗是如何成为淮南首富的,想必所有人都心知肚明,而整个南唐又有谁能比周宗清楚,这件事如何运筹帷幄,又如何获取最大化利益。
周宗昔日本就是在烈祖身旁从金陵尹兼任度支郎的位置上起家的,而后又留守扬州执掌全国盐铁大权,他不仅对朝廷财税收入了如指掌,更是详细地知道盐这一项每年给南唐带来多大的收入。
仅以去年而言,盐务一项便给朝廷带来将近九百万贯的收入,这还是剔除了制盐运输销售等各环节的纯收入。若以总量计算,绝对超过一千二百万贯。如此暴利,难怪朝廷律法哪怕再严苛,却永远阻止不了冒险家们奋不顾身参与贩运私盐。
实际上李源并不清楚,自李璟登基后,南唐如今的盐事早已与烈祖在位时大有不同。
开国伊始,那时百废待兴,朝廷律法宽松,从中大捞特捞轻而易举,但现在已是保大年间,李璟早就将朝廷所有的海边盐田重新规制,各地盐井和盐矿,哪怕是李璟默许皇室参与的私盐经营之地也统统登记入册,每年产盐多少,销售多少都很明晰,实在是动不了手脚,除非是与皇室亲贵合作才有可能,但那也意味着大半的利润都会被白白割走
说到底,李璟登基后,就连周宗也极少再从盐事获利了,若非是周宗天生有副经商的好头脑,早期通过盐事发家后便即刻布置其他产业,譬如海运贸易,譬如珠玉行当,否则又如何能保住淮南首富之名至今?这一点外人却是不知,只是草草以为此公就是靠着食盐发财。
但今日李源所言,却激出了周宗苦闷已久的心事,若澧州的盐井是真,那可真是重归老本行的最佳时机,毕竟澧州是在自己女婿治下的楚地啊,压根儿不在朝廷盐事的登记范围内,周宗怎会没有办法从中获取高额的暴利?
办法在周宗看来亦是极其简单,身为户部尚书,完全可以用关闭盐井盐矿的办法减少每年朝廷明面上食盐的产量,但南唐上下对于食盐的总需求自然是不会变的,反而因为人口和牲畜的增加年年攀升。这样一来,周宗便可将澧州盐井中的盐通过官府的渠道掺杂其中进行销售。
这样既不会引发食盐短缺的危机,又能从盐事这块大蛋糕上狠狠得割下一大块来,这就好比借着朝廷的手段将这些私盐强行销售,而其中获利却一文也不会上交国库之中。因为总账目上,盐井盐矿关闭后总食盐产量的减少,朝廷从盐务收入上的减少也无可厚非,朝廷也无法问责。
当然,关闭盐井和盐矿是个技术性的活儿,总不能无缘无故的关闭盐井和盐矿,毕竟周宗这位户部尚书的头顶上还有中书门下的几位老狐狸,因此这需要些许灵活的手段。
譬如,将随便一处每年出产三十万石的盐井关闭,或许还需要一些适时兴起的流言,就说盐井附近的州县村落里,有人吃了这种盐中了毒生了病等等,户部自然可以立刻展开调查,将此盐井确认为毒盐井,立刻封土关闭,停止采盐等等。
当然了,更狠更直接的办法,自然是想办法让某些深入地下的盐井塌方或者透水,那样会更省事地解决这个问题
总之,关闭盐井的办法多的是,周宗随便一想便有好几种,回头只需让户部几位员外郎去办便可,对于这些职衔不高却掌握实务的官吏,只要软硬兼施,以权
柄下达要求后,再许诺他们一丁点好处,往往会比狗还听话。
那么便要回到最关键的问题了,李源的那个盐井是否能真的出盐,此为其一;其二,荆南的战事李源能否在短期内顺利拿下;其三,得利之后的分账怎么分?
这些对于周宗而言都是切实的问题,虽然一旁的徐氏对于周宗提出的第三个问题十分不满,觉得一家人实在是见外云云,但还是在周宗的眼神示意下闭了嘴。
不过李源倒是十分高兴,因为一旦谈论到这些实际的问题,自己便知道事情快要成功了。正如自己所预料的那样,周宗虽然贵为开国勋贵,户部尚书,还享受着太傅头衔的一品待遇,论家底更是首富级别,但往往正是这些权贵之人,他们对于金钱名利的追求永无止境。
于是李源开始针对老岳父的三个疑问一一作答。第一个问题无需回答,李源早有准备,只需拿出一包雪白的盐末,让周宗蘸着尝一尝便解决了。
「这便是经过提炼后的盐井的盐。岳父请看,此盐亮如晶白如雪,更重要的是味道非常可口。咱们平日里吃的粗盐带有苦涩之味,而这种盐却带着鲜味。不信的话,您可尝一尝。」李源指着手里那一滩盐笑道。
周宗和夫人徐氏却是难得见到这种提炼后的粉末状细盐,闻言将信将疑得蘸了几许送入口中,结果不出意料,几乎同时点头,并发出满意的惊叹声。
「贤婿啊,这果真是盐井中的盐么?」周宗满意地白须直抖,却还是吧嗒着嘴里的咸味不放心得问道。
李源笑道:「岳父这是把我当什么人了,我犯得着在此事上欺骗您么?编个故事给老泰山听,我能得到什么好处?」
周宗点头微笑道:「倘若全是这种盐的话,价格定然会更高,获利不可估量啊!贤婿,老夫恭喜你了,这可是从天而降的聚宝盆呐!」
李源继续微笑道:「针对是否能短期攻下荆南城池这个问题,我却无法给岳父答案了。我只能这么说,荆南地狭民寡,我武平军收拾他们绰绰有余,我定会全力以赴争取尽快结束,但打仗这种事,战场上风云变幻,谁也说不准战期胜负。」
忽而李源又低声嘀咕道:「特别是岳父您,克扣了陛下赐予我武平的银钱,还给了我一大堆破烂装备物资之后,我就更不敢保证短期内一定能结束荆南战事了」