叶灵枫跟着乔峰一路来到了姑苏城郊外杏子林,乔峰到了约定的大会集合地后,却只见到了丐帮四大长老和和一位蒋姓舵主,他有心发疑,几人却并未回答他。
随后,只见一棵杏子树后奔出五六十人,都是衣衫褴褛,头发蓬乱,或持兵器,或拿破碗竹仗,均是丐帮中帮众。紧跟着北方也有八九十名丐帮弟子走了出来,大多神色凝重,见了乔峰也不行礼,反而隐隐含有敌意。
叶灵枫身旁的两女到这一幕都有些惊奇,乔峰的身份他们已然得知是天下第一大帮派丐帮的帮主,可到了自己的地盘,却如此不被尊重,这未免跟乔峰在丐帮中流传出的地位不太符合啊,叶灵枫也没有向两女解答什么,只是让她们隐藏好气息,不要被众人发现。
然而此时最惊讶的却还是乔峰本人,这些人都是丐帮帮众,平素对自己也是极为敬重,只要远远望见,便会立即放下手头事,过来行礼,何以今日突如其来,见到自己连“帮主”也不叫一声?
乔峰正大感疑惑,只见西南两方向也赶到了数十名帮众,不多时之间便将杏林丛中的空地挤满,然而丐帮中的首脑人物,除了先到的四大长老和蒋舵主之外,余人均不在内。
乔峰暗自思索片刻,只觉得越发心惊胆战,掌心冷汗暗生,看到眼前一众帮众的异状,顿生骇异,心中想到:“难道丐帮生了内乱?传功、执法两位长老和几位分舵的舵主皆遭了他们毒手?可我这个帮主才出去没几日,这怎么可能?”
一陈姓长老眼见乔峰到来,忽然高声叫道:“丐帮帮众听令,结打狗阵,围困契丹逆贼乔峰!”他一声令下,东南西北四面的丐帮帮众之中,每一处都奔出十余人、二十余人不等,各持兵刃,看着乔峰的神色无比厌恶。
乔峰眉头紧皱,出口询问道:“陈长老,这是何意?难道为了夺我丐帮帮主之位,竟编出一个我是契丹人的谎言来哄骗帮众吗?我乔某人自认待你也不薄,究竟是何人勾结,让你有心夺我帮主之位?”
“住口,你这契丹恶狗!竟然混入我宋庭做丐帮帮的帮主,如果不是全冠清全舵主明察秋毫,我等真要被你哄骗一辈子了!哼,还想狡辩吗?来人,请全舵主!”那陈姓长老怒目狰狞,一双眼眸中似有火焰冒出,可见其愤。
一个中年乞丐被一帮丐帮帮众簇拥着走进了杏子林,在他的身边有着一个娇艳美妇,生得天生一副狐媚眸子,腰肢纤细,身段丰满,与那全冠清站在一起,简直是无比异类。如果叶灵枫没有猜错的话,这应该就是丐帮现任副帮主马大元的夫人康敏。
“康夫人,全舵主,你们这是何意?我乔某人自认没有做过对不起丐帮的事情,你们二人摆下这般阵仗是要作甚?莫非是要让天下人耻笑我们丐帮吗?今日你们二人若是说不出来一个所以然,我乔某人定当要替天行道,处理门户!”乔峰虽然待人真诚豪爽,但他堂堂丐帮帮主被人多此说成契丹狗贼,此时也有些怒火中烧了。
丐帮的帮众在乔峰面前哪里是其对手,所谓的打狗阵也只是打狗办法的阵型简化版,根本掀不起什么大风浪,乔峰连着挥出刚猛几掌便突出重围,轻松擒下了全冠清。
“你们这帮帮派叛逆随同全冠清等人想要谋害于我,哼,我想,几位被囚禁起来的舵主现在何在你们应该比我更清楚。尤其是你,陈长老,你也是这二人想谋夺丐帮帮主的帮凶之一吧?全冠清已被我所擒住,带我去见其它长老,我是不是汉人这件事,咱们今日就搞明白些,省的今后你们拿这件事来霍乱丐帮。”
“哼,乔峰,我倒有看看你的身份被揭露后,你的脸上究竟会露出怎样的表情?”康敏冷笑一声,如果不是对乔峰的身份有七成以上的把握,她也不会去勾引全冠清和执法长老白世镜发动这次叛乱,她这副帮主夫人的位置虽然也算得上享受,但毕竟马大元比不上乔峰,如果不是乔峰不给面子不肯要她,康敏也不屑于揭露她的身份。
不过除了康敏,包括全冠清在内其实都是想借这个由头造反顺势夺权,本来以为能直接哄住乔峰,可没想到他毫不怯场,顿时怯了几分,面色赤红。
一众只听取了一面之词,附和而来的丐帮帮众见到长老们的异状后,顿时面露惭愧之色,纷纷放下武器说道:“帮主恕我等糊涂,居然相信全冠清说帮主不是汉人,我们与四大长老也都是听了他的谗言才会附和全冠清迫帮主退位,望帮主恕罪。”
一个有些年长的帮众叹息一声说道:“这次讨伐帮主的事具体的细节属下不知,帮派中的八位长老都知道此事,不过意见不统一,现如今被全冠清捉拿起来,都囚禁在地牢中,我等也只得附和做事。”
乔峰沉声说道:“那好,就由你带路,引导大义分舵蒋舵主,去请传功、执法两位长老等诸位一同来此。你等好生听我号令行事,当可减轻罪责,其余帮众就地坐下,不得擅自走动,待几位长老过来后与康敏和全冠清二人对峙,证实我的身份。”
天色已渐渐黑了下来,暮色笼罩,杏林边薄雾飘绕,一年迈老丐白须飘动,穿着一身补钉累累的鹑衣缓缓走来,身后跟着传功和执法两位长老,这位老者姓徐,在丐帮中辈份极高,今年已八十七岁,前任汪帮主都尊他一声“师伯”,丐帮之中没一个不是他的后辈,乔峰见到来人后也连忙起身请安问号。
“乔峰,我隐退多年,今日前来与你的身世有关。马大元马兄弟的遗孀康夫人在她丈夫去世后,曾检点遗物,在马兄弟收藏拳经之处见到一封用火漆密密封固的书信。她拿着书信去拜见了我,并留下了马兄弟的那封遗物,上面写着这样一段话:余若寿终正寝,此信立即焚化,拆视者即为毁余遗体,令余九泉不安。余若死于非命,此信立即交本帮诸长老会同拆阅,事关重大,不得有误。”
“若只是马大元一封遗书,也不至于我这个老头子出马来找你这丐帮帮主。我今天之所以出山,是因为那封信字迹笔致遒劲,绝非大元所写,上款写有‘剑髯吾兄’四字,各位皆知,‘剑髯’两字,是本帮前任汪帮主的别号,若不是跟他交厚相好之人,不会如此称呼,而汪帮主逝世已久,怎么有人写信与他?而且这信上的火漆仍封固完好,可见无人动过。”
“而在我看到信尾那署名之人后更是诧异,这写信之人身份地位皆是不俗,牵连众多。写信之人的名字我先不与各位诉说,我徐某在丐帮七十余年,近三十年来退隐山林,不再闯荡江湖,与人无争,不结怨仇。”我在世上已为日无多,既无子孙,又无徒弟,自问绝无半分私心。我说几句话,众位信是不信?”