温婉儿走下了马车,看了看四周道:“这里三年前还是个有四五百人的村子,前面那片地是村子中最肥沃的,每年出的粮食也是最多的,如今却只能养杂草了。”
温婉儿带着几人向边上的树丛中走去,站在一个小山丘上,可以看到不远处是一条河,因干旱之故,这条河两边的河床露出有三丈多,水缓缓地流着,河底的石头有部分已凸出了水面。,有的在水中形成一个黑影,
温婉儿指着不远处一个小山峰道:“燕军就是从那边过来的,山的另一侧原本是一条很深的大河叫大鲲河,河水湍急难以跨越,算是一道天然的屏障,但近年来大周干旱,不少河流的水位下降,那条河也是,特别是一到秋冬之时,河水只到人的腰际。燕军从那里蹚水过来,再翻过那座小山,再经过这条河就可以来到村子了。”
东方青云问道:“既然已经知道燕军是怎样过来的,那就应在山上设立哨卡,或是安排人马进行防守,可这里看去怎么感觉什么都没有啊?”
温婉儿哼了一声道:“这里是武安郡太守的地盘,我爹倒是想过派些人马来防守,但胡太守说了,没必要浪费边关兵力,这里只有秋冬水浅时才会让燕军摸过来,他自会在秋冬之时安排人守着的。但真到了秋天,他又说临近的几个村子连人都没几个人,燕军又不会胆子大到敢跑到县城之中来,所以没有必要守着。”
永德帝脸色微沉,问道:“那燕军就不过来了吗?”
温婉儿嗤笑道:“怎么可能,燕军不过来了,那前边两个庄子是怎么被烧的?”
唐云天气道:“这位胡太守在想些什么,既然如此为何如今仍是无人看守?”
温婉儿叹气道:“胡太守的想法不是我等能明白的,他倒也派了人看守,只不过人数不多,三十来个人罢了,转过山坳那几个茅屋那里就是了。”
东方青云咬了咬牙,提醒道:“既然如今是我们在这里建庄子,这安全问题就不得不考量,胡太守指望不上,我们就要靠自己才行,既然已经知道燕军从哪里来,我们也要安排人去守着。”
温婉儿却是摇了摇头道:“没有必要的,燕军从这里过了三次了,如今见有人守着,不一定还会冒险从这里走,大周与燕国边境没有兵力驻守的地方多着呢,只凭我们的力量看是看不过来的,只守这里意义也不大。”
东方青云语塞,心中焦急却又说不出话来。
永德帝皱眉,他从不曾得知两国交界之处的防守是这样薄弱。他原本对这位武安郡胡太守印象并不深,但如今却是把他深深地记在了脑海中,要解决边关百姓的苦难,要真正地把燕军阻在大周疆土之外,这个胡太守留不得,胡太守这样的官留不得。
温婉儿带着几人回来时,宁学友已率领县衙的人等在了马车边。见过礼后,温婉儿叫过李先生与几个老者,跟着县衙的师爷去丈量土地,划定界线,然后又带着人马继续向前走去。
宁学友拿出个册子道:“这是我派人登录的难民信息,他们多是来自中洲下辖的泰泽县,总计有一千二百一十二人,共二百八十二户,青壮年有四百多人,老人孩子占了一半,而且有近百人都是病着的。”
温婉儿接过册子,细细的翻看了一遍,叹了口气没有说什么,宁学友暗中却是松了一口气,难民的情况可算不上好,能干活的人也就三分之一,其它的人老的老,弱的弱,病的病,温婉儿没有撂挑子不干真是万幸。
众人走了不久,来到的是个带着焦黑印记的村庄,四周断壁残垣,杂草掩映下的土地,仍旧散发着烧焦的气息。残破院墙边的一棵槐树枝杆都已焦黑,但枝头仍是冒出一丝绿意,几片叶子风中摇摆,这是能映入众人眼中唯一的生机。
带着沉重的心情走下去,经过另一个同样黑乎乎残破不堪的村子,众人终于看到了县城不算高却完整的城墙,也见到了在城外空地上散乱坐着的,蓬头垢面的难民。
见到这些人,永德帝的眼圈也忍不住有些发红,这些人太惨了,细看他们衣裳脏破也就算了,那些补丁摞着补丁的都算好的,有些已破得掩不住身体,只得用杂草编个围裙盖着,脚下鞋袜什么的不用想,一只只泥泞的脚上划着不少血道子。更让人揪心的是人们的神态,或躺或坐,双目无神,见到有人到来也只是麻木地看上一眼。
宁学友拿了个大锣敲了一下,吸引了所有人的注目后,大声道:“我是丰兆县的县令,这是边关温大将军家的小姐,小姐心善,决定在边上建个庄子收留大家,请大家跟着温小姐的人走吧。”
人群寂寂无声,似是没有人听明白宁学友的话,于是宁学友又重复了一遍,这次人们听明白了,但仍是无人动上一动,不少人白了宁学友一眼又躺了下去。
有个童稚的声音传来,“我们走不动了,我们不会走的。”
宁学友急得头上冒出汗来,问道:“有人肯收留你们,你们为何不信?”
温婉儿想了一下明白过来,难民被四处驱赶,好不容易来到一个不用再奔波的地方,而且这个县令不杀人,不打人,还会送些稀粥,这是他们逃难以来受到的最好待遇,他们怎肯轻易离开。
难民们当然不想走了,谁知这是不是县令的计谋,万一是他设计把人送离自己的管辖之地然后不管了怎么办。再说这个小姐年纪小小,真就有本事建庄子?这事如果大将军安排倒还可信些。
温婉儿阻拦了下有些着急的宁学友,对身边的阿大道:“他们不会轻易离开的,就在这里安排下去吧。”
阿大应是,带人在路边拿红砖搭了五个简易灶台,架上了五口澡盆大的大铁锅,然后就生起火做起了饭来。
周大厨亲自掌厨,当饭菜的香味逐渐飘出时,人群终于又有了骚动,不少人望着大锅不住地咽口水。
林叔带着两个少年抬着一篓子大碗走上前,对众人道:“我是林管事,庄子里的人叫我林叔,我负责建庄子的围墙和房屋,现在需要五十个人,你们中有愿意干活的就过来排好队,登记好名字后就去拿碗吃饭,吃饱了就跟着我去干活。”
周大厨把锅盖掀开,菜香味夹杂着肉汤的香味传了出来,不少人的肚子咕咕叫了起来,一个十几岁的少年道:“我去试一试。”
林叔看了看少年瘦弱的肩膀,建围墙和房屋都是体力活,让个孩子来干他有些不忍心,但却还是点了点头,如今这世道吃口饭都难,十几岁的孩子跑去当兵的也不少见,这都是没办法的事。
少年报了名拿了个大碗,先是被叫到米饭锅前盛了一碗饭,然后被周大厨叫到了锅边,周大厨也看了看少年的小身板叹了口气,手中勺子一转,盛出一勺肉带着肉汤倒进少年的大碗中,少年的眼睛立马直了,口中不断道谢,周大厨指着前面一个锅道:“小子,再去那里拿个饼子。”
其它人见状也来了兴致,看少年狼吞虎咽的样子,想着先吃饭总是不亏的,于是开始有人陆陆续续的报名了。
见有一些人已经吃上了饭,其它人坐不住了,有人主动问道:“主人家,你们还有些什么活计,说出来我们商量一下,我们不想一家人分开,这个能否安排。”
温婉儿对刘婶儿点了点头,刘婶儿回答道:“我家主人建庄子,缺不少人干活呢,老人家和孩子也都有活干,这地里的草要拔,倒掉的房子要清理掉,小姐说了,只要干活就都有饭吃。”
有个青年问道:“小姐不知为何要建庄子,还是建在这种地方。”
刘婶儿笑道:“这是小姐第三个庄子,前两个庄子在大青山脚下,离这里也不远,庄子里的人多是军中将士的家眷,收获的粮食蔬菜大多送去了军中。但是军中十多万人啊,两个庄子哪里够,所以小姐才想着多建个庄子。至于为何建在这里,因为这里离边关近,而且土地很便宜。”
青年又问道:“这里离燕国边境较近,时常会有燕军骚扰,小姐可有考虑过安全问题?”
刘婶儿答道:“至于燕军的问题大家就不必担心了,小姐可是大将军的女儿,大将军会派人护着庄子的。再说宁县令已在这里了,他可证实小姐的身份,有小姐在,安全也不必担心。”
温婉儿见青年虽落魄却气宇不凡,讲话很有条理,心中有些惊奇,面上却不动声色答道:“我是西南大将军的女儿,我自会安排人手保护庄子,燕军不来便罢了,来了定让他有来无回。”
青年点了点头,又问道:“这里一千多人,而且又快进入冬季,要养活这些人可不是易事,小姐确定有这么多的粮食可让这些人不饿肚子地度过冬天。”
众人也小声议论起来,是啊,这么多的粮食除了官府,即使是一城的首富都不一定能拿得出来。这个小姐要如何取信于人呢。
温婉儿笑道:“你说错了一点,我可没说要养着这一千多人,是你们要自己养自己。你们若是想留下来,自然要与我签订书契,房子你们要四家人合起伙来自己建,土地按人头分你们自己种,每年上交指定的粮食,剩下的才是你们自己的。”
“当然,现在是不能种地了,但你们也可以选择给我做事赚口粮,我缺人做衣服,缺人打铁,缺人烧窑…多做事,自然就有饭吃。当然,你们也可以和我交换,比如说给我做十件衣服,换一只能下蛋的鸡,你们养鸡养鸭养猪,养好了也都是你们的。”
“不过你们也不要觉得我什么人都要,心术不正的人我不要,好吃懒做的人我不要,不知感恩的我也不要。”