雷光纵闪，照在老夫人的背后，在那片阴影的轮廓里，胡表真竟觉得老夫人彷如早已逝去的陈榆晚，那般威严中带着温和的笑意，踏踏实实地说话，做事，对待一切都是一碗水端平。
胡表真逐渐平静了，他起身郑重地揖礼，说：「今日听大夫人一席话，学生茅塞顿开。」
「闲话，都是闲话，呵呵。」老夫人渡步走回屋内，「至于金裘，他一直依附在丘生的庇护下，倒有点为虎作伥的跋扈了。你是我夫君的得意门生，业授到你这，你也替老身管管他。」老夫人走回蒲团前跪坐下去，语调悠长地说，「被人看的明明白白的笑面虎不可怕，既然要做这等人物，笑得在明，刀得在暗。」
胡表真闻言身子陡然一颤，他似惊讶地望着老夫人的背影，半晌才应答：「学生，遵命。」
「去吧，好好洗洗身上这些泥。」老夫人摆袖示意侍女，「清官就得有个清白的样儿。」Z.br>
胡表真应声说：「喏。」
侍女扶着胡表真去沐浴了。
老夫人招来仆役，问：「那护卫，元吉，可曾回来了？」
仆役恭敬回答：「回老夫人，不曾。听说被三爷派出办事了。夫人可是要唤他回来？」
老夫人望着灵案上那食盆里的鱼，看着逐渐干缩的汤汁，她幽幽地叹了口气，随即一摆袖，说：「只是担心罢了，不必了。」
她将佛珠攥在掌心，拇指一珠一珠的扣下，嘴里默念着两个无声的字。
平安。
夜已过半，檐外滴水，涟漪荡漾。
东门大街的混混们厮杀一夜，不少人就横躺在廊子里倒头大睡，他们横七竖八，呼噜声混作一团。
厢房内烛火明亮，元吉凝眸蹙眉静坐在桌案一面，另一头的鹿不品面色平淡。
小二将指长的小刀放在火上炙烤，片刻后，他将弯刀举到眼前细细打量，旋即顾自点了点头，然后一把将元吉背上的袍子一把扯开。
嘶喇声起落，坚实的背部被火光照亮，现出狰狞的伤口。
小二双指丈量着伤口，举着刀说：「白马帮这群杂碎往刀上涂了毒，这肉得剜下来些才好通血，你忍着点。」
元吉默然点头，小二便拿起酒壶灌了口，努着胀满的嘴对着伤口一喷，然后飞快下刀，对着糜烂的肉割了下去。
元吉眉头蹙的更紧了，伏在案上的手五指伸展，指尖扣入桌案。
「掌柜的，元吉这伤口瞧着有点意思嘿。」小二将刀反复切动，盯着伤口说，「这毒都渗到肉里了，可里头却是没半点坏死的迹象，啧啧，这体格，顶得上好几头牛呢。」
「专心。」鹿不品告诫小二，旋即看着元吉额头渗出的汗珠，问，「你进开渊谷后，药可曾停过？」
元吉闷声哼了一声，旋即倒吸一口凉气，说：「不曾，一直服着，不曾断、断过。」
他后半句话断了，鹿不品登时看向小二。小二尴尬地举了举染血的小刀，不好意思地讪笑着。
「修真者，灵力淬体，你自小服用这药，积淀的药性过重，身子骨自然一时半会没反应过来。」鹿不品拔出酒塞，往耳碗里倒酒，「如今灵力已通四肢百骸，在服用也是无用，自今日起，便停了吧。」
元吉恭声说「喏」，随后从怀里拿出几瓶药瓶搁在桌上。
「给我吧。」小二低头忙活时说，「我快用完了，这些时日总是忙着赶车，也没空去药材铺子配。」
元吉忍着痛，眼睛盯着桌案上的药瓶，神情里藏着残留的依恋。
这药叫「泯觉」。
凡是服用此药者，就能断绝疼痛、欲念。
他自小服用，不只是他，凡是加入商会，亦或是被鹿不品收养的孤儿、死士，从小就要开始服用。
这药承载了他多年的伤痛，也是最大的慰藉。失去欲念并不代表失去思考，反倒失去欲念，他能更清楚的思考，也总能在危急关头保持冷静。
死士是行走在黑暗里刺杀目标的阴影，而自打他进入开渊谷修炼至今时今日，灵力的淬炼已然逐渐将累积的药性逼出体外。
他开始有了情欲，也回忆起了疼痛是何种感觉。
他在忍痛喘息时侧眸看向小二，窥视着他那天真的面容，不禁心头泛起一丝凉意。
这是毒药。
「你托了这药的福。」鹿不品将耳碗推过去，「短短四年连破四境，此等天资在修真界可谓天纵之才。但我今日实话与你说，这四境，你未曾破除，而是凭借无念从而躲过。往后等到下一心魔在来，你要承受的痛苦，非常人所能及。元吉，你且记住了。」
元吉灌下酒，揩着嘴角凝眸沉声，说：「元吉，牢记先生教诲。」
话语声落，屋外似微微荡起清风，鹿不品眸子微动，随即面色恢复如常。
割肉的嘶喇声不断，就听几声溢血声传出，小二割下死肉，然后将药粉撒上，在将纱布围着元吉的肩膀去包。
「怪不得掌柜的也让小的去学那修真本事，嘿，虽说我如今才破入怒魔境，但往后呀，指不定能追上你呢。」小二裹好纱布拍拍元吉的肩膀，咧嘴一笑说，「可别输给我。」
元吉按着他的头一阵揉，虚弱地说：「你可要快些超过我，我等着你呢。」
「小二，退下吧。」鹿不品挥退小二，等门关上后才说，「现下只有你我二人，我还有命令交代于你。」
下一步。
元吉强打精神，说：「先生请说。」
「小姐已经归都，她是朝廷捉拿要犯，不宜抛头露面。」鹿不品抚须接着说，「而你不同，身份户籍皆不在册，官府查无可查。另外我已命人将你的身份做了更改，你可知，接下来该怎么做？」
元吉听着话垂眸沉思，半晌后，说：「先生要我带陈金裘去见高城，必然是想借用聚龙帮来打通刑狱的闭塞之处。」
鹿不品颔首，说：「你想想在烟州时就该知道，江子墨独挑烟州，深受百姓爱戴。可陈丘生审理之下，百姓却未有怨言。此中说明，郑国律法深入人心，只要公正理当，便是民心所向。所以刑狱是至关重要的关键，而小姐若想为王爷翻案，那就必须保证刑狱清肃严明，不染污浊。」
元吉点头，背上的伤口在发痒、发凉，他蹙着眉，说：「但是江湖帮派自古以来便是官僚痛恶之众，陈金裘若是借用聚龙帮的力量，将来恐遭人构陷，落井下石。」
「习武傍身堂前燕，追名逐利落荒唐。走江湖，为的就是富贵荣华。搁在前朝时，九州祸乱，江湖豪侠，绿林强盗，都是独霸一方的狠角色，便是郑国开国皇帝也求过江湖客，才打下这赫赫江山。力量不分区别，唯善用者掌之。」鹿不品语调悠悠，「不过，世道若是一到太平，江湖客便反遭官僚欺压，只能树倒猢狲散。所以你看看，现下外九城四大帮买卖做的四平八稳，从此就可看出这世道到底太不太平。」
元吉拇指扶着下唇，说：「照先生所说，那这帮派之力堪比军队，虽说小了些，但也是不可忽视的一股力量。」
「你不是三岁幼、童，我不能事事都在身边教你。有些道理，往后你需自己去学，去看，去想。」鹿不品站起身，说，「郑国是一片天，可其下还有地，江湖是一条浑浊不堪的江河，而池水之下，亦是一片新天。你做不了官，可在江湖出头聚力，也能助小姐得偿所愿，明白吗？」
元吉幡然醒悟，他跟着起身恭敬揖礼，说：「元吉明白了。」
鹿不品背手渡步推门而出，走入了夜幕。
元吉等人走的听不见脚步声后才坐下，他往耳碗里倒酒，旋即端着碗，说：「来都来了，站在外头做什么？」
倩影婀娜，江果攥着烟杆子渡步进了屋，她先是环视四周，看了看陈设简便的家具，然后走到元吉身后。
「伤的这般重，怎么还饮酒？」江果搁了烟杆，素手拂过元吉的背，「疼吗？」
她的嗓音出奇的柔，透着担忧。
元吉灌了口酒，说：「都过去了，我无事，师姐莫担心。」
江果看着他背上濡湿的袍，旋即伸手用指尖轻触，这一碰，才发现皆是黏、湿的汗。
「你今夜在赌坊里说的。」江果哀愁地看着元吉的发，似乎在等他回眸，「我不信。」
元吉回过头看了她一眼，旋即拿着酒壶静静地往耳碗里倒。
酒水哗啦啦地响，江果望着，一语不发地站着。
元吉将碗贴到唇边细抿，他回想起今夜被白马帮堵在门前时，他与高城说的那番冷漠的话，嘴里的苦味和心头的味道如出一辙。
元吉喉咙咕咚一声，咽下酒水，缓声说：「师姐不信哪句？」
「杀人。」江果的手扶着桌沿滑，渡步到他对面坐下，「不是你的本意。」
「我自小就杀人，未入开渊谷前是死士。」元吉食指贴着下唇一揩，「师姐都知道，为何多此一问？」
他此刻笑的轻浮，平日的冷漠化在今夜的酒里，屋外水声滴答，屋内烛火摇曳，暖意里躲着虚伪的凉。
江果细长的手指伸出，刮着元吉额前的发丝。
她一手撑着下巴，说：「我听的出来，你说那句话时，很痛。」
元吉拂开她的手，倒了酒端住碗，说：「逢场作戏。」
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