「金爷，外头的兵曹拦不住呀。」女人的声音明显上了年纪，「说是要搜查，不然就要掀了咱们这楼呢。」
酆承悦听着声音分析，默默抬头注视向声源处。
「节骨眼上横出枝节，横翁盯着我就罢了，连这些狗官也不肯叫我安生。」男人说完叹了口无奈的气，「让他们搜吧，搜完就让他们赶紧走。」
「得嘞。」女人当即嗷着嗓子喊，「各位曹爷，请上来搜吧。都是女儿家的闺房，莫搜乱了。」
酆承悦听着话舌头顶着布塞，嘴角溢出横流的唾液，瞳孔收缩着现出强烈的渴望。
兵曹！
一阵沉闷的脚步声在木地板上踩踏，酆承悦听的心头剧震，可他还是不敢动。
「曹爷，您说说，到底是怎么个事儿？」女人谄媚的声音很柔，「大白天的到青楼里搜人，莫不是哪家贵夫人寻不着自己男人，急眼了？呵呵呵。」
翻箱倒柜的声响很大，酆承悦听的绷直身子，脑袋顶着上头发力，可箱盖没开，上面似乎压了重物。
「大事，你别多问。」这人说话声很沉闷，显然是个闷葫芦脾气，「你让开，莫要妨碍公务。」
酆承悦喘了几口气，随即腰部蓄力，直起身去顶箱盖。可空间太狭窄，他又被束缚着，头顶着身子骤然失去平衡，顿时像瘫烂泥一样滑倒下去。
「大人，里边几间房、楼下的院子，皆已搜过。」刀鞘声很清脆，「没人。」
「好，确认无误就到外头候着。」那兵曹长闷声说，「我这头搜完就到。」
那人立刻回应：「喏。」
衣柜的开门声在响，细心轻敲木板的声音在响，酆承悦听着声音愈发焦急，他想喊，可却只有如蚊吟般的呜鸣，他喊不出了，太饿了，太渴了，太虚弱了。
五指无力地攥拳。
翻动的声音静止了。
「叨扰了。」那兵曹长的声音平静，「我等这便离开。」
酆承悦闻言骤然伸直脖子，牙齿死命地咬住布塞，他似乎极力想喊一句话。
别走！
「曹爷辛苦，奴家还想着备些点心和酒水，好犒劳犒劳诸位曹爷。」女人媚笑着阿谀奉承，「往后常来玩，咱们楼里近些日子来了几个新丫头，水灵着呢。」
兵曹长没答话，脚步声再起。
别走。
酆承悦悲然呢喃，他似绝望地用五指刮滑着箱板，用力之深令刺耳的声响再度响起。
「什么声音。」脚步声忽然一顿，「那底下是什么？」
「害，估计是耗子。」女人无所谓地说，「陈年旧屋里常有的玩意儿。」
酆承悦为这句话而感到愤怒，他涨红了脸，五指死死扣住箱板，疯了般乱刮乱挠，指甲断裂嵌入肉里，鲜血登时溢流而出。
「什么耗子这般大的劲？」兵曹长脚步声近了，「我且打开看看。」
那女人似埋怨地说：「箱子重着呢，都是女儿家的衣裳、饰物，曹爷莫费那力气——」
兵曹长的声音很闷：「不妨事。」
酆承悦顿感绝境逢生的喜悦，他陡然绷直身子，用尽全力去顶箱盖，身子扭曲乱抓，手指更是顾不得疼痛，疯狂地刮着木板！
口中支吾喊着无声的话。
我在这！
箱子被抬起、放下，听着似在打开箱盖。
就听嘣地一声脆响，酆承悦感觉到指尖的指甲消失了，五指按在黏、腻的鲜血里，无声地刮滑。
箱盖被打开，一声凉气倒吸，随即就听一声冷酷的喊声：「来呀，查封此楼！」
「大人，这、这、
这……」女人惊慌失措地嚎起来，「奴家不知这里竟藏着人呀，大人明察！」
那兵曹长一把掀开酆承悦面上的黑布，说：「回府衙在说。」
酆承悦重见光明，朦胧的视线恍惚而过，逐渐清晰地看清了眼前的景象。
兵曹长扯开他嘴上的布，酆承悦喘息之余急忙说：「我、酆承悦，我乃是代州……」
「回到狱里自有人跟你说。」那兵曹长打断他，「起来，本曹要带你回刑狱。」
女人情急之下奔出厢房，在楼里惊恐地喊着：「金爷，祸事了！！！」
酆承悦由兵曹长拽着起身，随后坐在椅子浑身打着摆子。
兵曹章解着他手上的麻绳，同时撇头望了一眼箱子内部，略显讶异地说：「手劲够大的，这箱子。」
酆承悦脊背流着虚汗，他颤抖地扭头看向箱子，朱红的漆板被刮出无数道凌***错的刮痕，鲜血粘着木屑，断裂的指甲躺在角落。
这里面曾经关着一只无助的野兽。
酆承悦旋即被上楼来的兵曹铐上镣铐，他双腿无力发软，在缓慢的渡步里想起该怎么行走。
一众人下了楼，金算盘早已候在门前，他用打商量的语气说：「诸位曹爷，小民实在不知这人怎么会在楼里，还请曹爷明察。」
「无须多言。」兵曹长上下打量他，「金算盘，现下这逃犯在你楼里被找到，你有私藏逃犯之嫌，走吧，一道与我等回刑狱。」
金算盘闻言登时面色一白，他急切地说：「曹爷，不可。草民现下可出不了南门呀！」
兵曹长不置可否，刻薄地问：「为何？」
「外九城现下什么事儿，还能瞒过曹爷您吗？」金算盘袖里滑出一袋钱，他恭敬地递过去，「我差个人陪曹爷走一趟，无论何事，曹爷只管往他身上塞。」
「金算盘。」兵曹长指着虚弱的酆承悦，「这可是当今陛下要提审的犯人，你敢藏，就不要怕！」
兵曹长一把拍开金算盘的手，那钱落在地上滚了几滚，袋口一开，露出一角金芒。
酆承悦被声音吸引了视线，他的视线迷蒙，怔而迷惘的眼珠被阳光照亮的金芒所覆盖，虚弱的躯体，突然重重喘息起来。
「金爷，白马帮的人就在南门街道口等着。」女人似怯懦地小声提醒，「您可千万不能去呀，您要是一走，咱们这一家子人岂不是……」
她说着抽噎起来。
金算盘眉头紧皱，兵曹长却是一手扣住酆承悦的镣铐，一手按住刀柄，依旧冷酷地说：「金算盘，你今日必须随本曹回刑狱受审，别说外九城，现下整个崇都也没人能救你，你摊上大事了。」
金算盘不敢发难，他为难地杵在门口。
一名兵曹跨入门槛，抱拳揖礼说：「大人，街口被白马帮的人堵了，方才手下弟兄见了就去喊城西禁军，可……」
「说。」兵曹长听出他有话外之意，「如何？」
兵曹额上冒汗，说：「回大人，值防禁军说要看虎符，我们的人便去了太尉府。可太尉不在，只留管事明言叫我等去请秦王。」
兵曹长立刻说：「那便去，今日我等必须带人回刑狱！」
「大人！」一声高喊，一名兵曹策马急奔到门前翻下，他几步上前抱拳喘气，说：「秦王与郊外新军到不了了，他们现下都在城郊外。」
兵曹长眉头一挑，问：「为何？」
「是马。」兵曹平复气息，「马在半道拉了肚子，都倒在半道上抽搐，像是得了病。」
兵曹长眉头挤皱成川字，他拉着酆承悦走出大门，放眼望去，左右街道尽是些身披麻布衫的精瘦汉子。
「这是想谋反吗？」兵曹长反应如电，「太尉不在，秦王新军又半道出了岔子，太过蹊跷。你，立刻去内城廷尉平府，将此事告之胡表真大人！」
兵曹当即抱拳回应：「喏！」
他飞快翻身上马，出街口时，就见越来越多的白马帮汉子策马疾驰而来。
两者擦肩而过。
金算盘见街道民舍的窗口冒出无数个脑袋，都是些好奇张望看热闹的百姓。
他警惕地说：「大人若是硬要带我出南门，恐怕您自个儿也得留下。」
兵曹长目光远眺，面容如刀般蠕动下颚，说：「我等乃是郑国刑狱兵曹，值守律法，谁胆敢阻挠！」
兵曹长说着大步一迈，当先走到大街中央，左右兵曹立刻鱼贯而出，分别侍立在左右，拇指按着刀柄。
金算盘看出白马帮这是倾巢而出了，他站在门内，朝那中年老鸨示意眼神，随即说：「大人，草民劝你别淌这浑水，你带犯人出去便相安无事。今日之事，你就当什么都没看见，各退一步，海阔天空。」
苍穹的阳光被一阵云遮蔽，乱风从远方袭来，荡起沙尘，令兵曹长的下袍猎猎作响。
「秉公执法。」兵曹长冷眸回视金算盘，「本曹乃是刑狱廷尉正麾下兵曹长，活阎罗的公堂，从不讲什么情面。」
金算盘面容阴沉：「那草民便爱莫能助了。」
这话语声落，青楼上头的窗户突然被推开，就见那窗沿边都站着一个个艺妓，她们那纤细的指尖都捻着一枚枚耀着寒芒的飞刀。
莫约过了一会，那兵曹去而复返，白马帮的人没拦他。
他下了马，愁眉不展地苦涩说：「大人，廷尉平大人未曾见卑职。卑职只好连着跑了廷尉辅左、右两位大人的府邸，大人们听闻此事都立刻去廷尉平大人府上了。」
「不急，我等乃是兵曹。」兵曹长临危不乱，「这里是崇都，论资排辈，还轮不到这些跑江湖的泥鳅撒野。我等护好犯人，静待事变。」
兵曹当即拱手，加入警戒的队伍。
酆承悦被护在中心，他抬头望了会天，随即看向左右的街口，目光所及之处皆是霍霍刀光。
他咽了口唾沫，在刚逃出生天的希望里又陷入了绝望。
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