宋清月匆匆打扮一番，就急忙去中路给王妃请安。
天热的时候，她爱穿清淡的颜色，天冷了，就爱穿暖色系的，白嬷嬷从衣柜里随手挑了一套橘红色的给宋清月换上。
来到中路正院，宋清月屈膝向小宁氏行礼。
“恭迎母妃回府。”
小宁氏懒懒斜在圈椅里，冷笑一声：“都回来好几个时辰了，还迎什么。”
带刺的话在宋清月这里从来不起作用，她依旧恭敬地答道：“儿媳这两日代为掌管府务，累得歇个午觉就一睡不醒的，这不，才知道母妃平日里有多操劳，特来将库房钥匙、账册、对牌交还给母妃。”
任嬷嬷过来接了白嬷嬷手里的东西，小宁氏心情好得不得了，上下打量一番宋清月，见她一身橘红色的衣裙，忽然叹了一声，道：“老大媳妇，你这穿得……啊！难道老大媳妇你还未接到消息？咱们世子他……他已经没了！”
小宁氏装模做样地拿出帕子拭了两下眼下不存在的泪，接着道：“老大媳妇，你这身红红火火的可赶紧换下来吧，世子生前那么宠爱于你，你怎么也不能在这种时候还打扮成这样！”
宋清月抬眼看了看小宁氏那张已经被含铅脂粉祸害得皱巴起来的脸，笑了笑，温和而平静地道：“我知道消息，不过他们一定搞错了，世子殿下不会就这么没了的。”
小宁氏惊讶地抬起眉毛：“你这是……哈哈，宋三，你这是不见棺材不落泪？”
“是！见到世子殿下的尸首之前，我是不会信的。儿媳告退！”
望着宋清月拂袖而去的背影，小宁氏大笑出声。
“哈哈！哈哈哈哈！你瞧瞧，任妈妈，你瞧瞧她，你说，等世子殿下的尸首找着了，咱们是让她去道观里清修还是直接让她给咱们世子殿下殉葬？”
“殉葬使不得，王妃！”任妈妈小声提醒，“世子妃殉葬，宁侧妃那儿也逃不了，老太太不会同意的。”
“哼！”小宁氏不屑地翻了个白眼，忽而又打起宁越络的主意来，那丫头挑三拣四的，到现在还没定亲，等自己儿子成了世子，定要那丫头过来给易儿做妾！
宋清月回到五芳斋的时候，发现宁越瑶坐在会客厅里等她，面色不是很好，大约也是听到李昭出事的消息了。
“你来了？”
宋清月笑了笑，坐下抿了口温茶润润嗓子，北方的秋季真是干得叫人喉咙痛。
宁越瑶狐疑地盯着宋清月，问道：“你有大表哥的消息？”
“谁告诉你的？”宋清月斜眼瞧她。
“你别绕圈子了，你就说，到底有没有殿下的消息！”宁越瑶急躁起来。
宋清月不急不慢地又抿了一口茶，道：“前些日子家令大人布置灵堂的时候，也没见你着急。怎么今天突然沉不住气了？”
“宋清月！”宁越瑶狠狠一巴掌拍在桌子上。
宋清月盯着宁越瑶依旧稚嫩的脸，继续不急不慢地问道：“你这么着急，是真的为世子担忧呢，还是害怕这辈子就这么完了？宁越瑶，你有没有后悔过，当初死活闹着要给李昭做小？”
宁越瑶的脸色难看起来，狠狠盯着宋清月，死咬着牙关说不出话来。
宋清月无所谓地笑了笑，道：“说不定过几日咱们就都要去道观里清修了呢。这对你来说不是挺好的一件事么？看着我跟你一起倒霉，说不定还要把头发给剃了，你也不用再暗戳戳地妒火中烧，也不用夜里抱着被子一个人哭了，到时咱们姐妹一块守寡，多好？”
宁越瑶腾地一下从椅子上站起来，一双凤眸都瞪红了。
宋清月捧起茶来啜了一口，看着她笑而不答。
好半晌，一滴豆大的泪水从宁越瑶眼眶里划出来，她迅速转身，大步走了出去。
宋清月呼了一口气出来，跟白嬷嬷笑道：“还以为要挨一巴掌呢！”
“她敢！”白嬷嬷皱眉看着宋清月，像是老母亲看着自家不听话的皮孩子一般，责怪道：“好端端的，何必要说那些话！”
“哈哈，瞧她可爱，折磨她一下，我高兴。”宋清月身子放松下来，靠在椅背上，翘起腿，嘴角笑得有几分恶劣，她慢慢闭上眼，低声道，“这几日紧张得我都快喘不上气来了。”她伸手抚上额角，缓缓揉着自己的太阳穴，道：“嬷嬷，把太医喊来吧，我感觉自己又要病了。”
姜太医进门一眼就瞧出宋清月的憔悴来，给她开了一副安神温补的方子，让白嬷嬷服侍世子妃早早歇下，直睡到次日日上三竿，宋清月被尿憋醒才起。
果然睡觉是养身的好法子，一觉起来，神清气爽，像是充了电，满血复活。
白嬷嬷见她恢复了精神，这才把悬着的心放下，又差人去给姜太医送了二十两银子。
府里既然有了王妃在，宋清月就可以抛开杂物，待在自己院子里专心捣鼓橡胶了。
花了十来天左右，将橡胶树汁，加入一丁点儿盐酸凝固之后，加入硫磺粉、滑石粉、还有一点点大豆油，一起加热搅拌之后，最终得到的块状产物，勉强可以当橡皮擦用。
实验了好几次才掌握硫磺的量，放得太多橡皮会太硬，太少则发粘，当然成品依旧不让人满意。
除了橡皮擦本身不太好用以外，纸张偏软偏薄也是问题。
跟内务府的人说了多少次，她需要加厚加硬的纸，送来的纸依旧偏薄，用橡皮擦的时候，需要小心小心再小心，一不留神，就能把纸给擦出个洞来。
弄完橡皮，还要研究可以做轮胎和鞋底的橡胶。
做鞋底的硫化就行了，做轮胎的要加碳粉，不过现在她手头已经没有可以用来实验的橡胶树汁了，等着下一批货送来吧。
这一批货的树胶本身就已经不大行了，这东西不能久置，有可能北边弄不了，还要去南边做研发……
正当宋清月思考橡胶制造问题的时候，回到王府的四个玉得知了李昭身亡的噩耗，慌得六神无主起来。
本以为跟着世子妃可以脱离苦海，重新做回风光的一等大丫鬟了，可现在突然告诉她们世子殿下下落不明，生死未卜，她们还很有可能跟着宋清月去道观里过清苦日子！
玉棋愁得一宿没能睡着，第二日就跑去二夫人那儿求收留了。
此时的孟玉妍正在跟自己的陪嫁嬷嬷一起清点可以带着逃走的金银细软。
外头局势实在太紧张了，就算她完全不了解目前朝堂上的情形，也知道到了关键时刻，要是真有那一天，她就打算撒丫子跑路。
“夫人！”
有小丫鬟在门外喊了一声。
孟玉妍手里攥着一叠地契，抬眼看了一下嬷嬷。
嬷嬷会意，出去了一下，回来的时候嘴角带着一丝诡异的笑。
“怎么了嬷嬷？”孟玉妍皱眉。
嬷嬷没忍住轻轻笑出了声，凑到孟玉妍耳边，小声道：“东路那边的下人，投奔咱们来了，夫人猜猜是什么人？”
“什么人？”孟玉妍也勾起唇角，两眼望着嬷嬷感兴趣地亮起来。
“原先在前殿贴身伺候世子殿下的其中一位！”
“哈！哈哈哈！”孟玉妍想了想，抬抬下巴，道：“叫她候着，我这儿办完事就见她。”
竟然有李昭曾经的一等侍女来投奔自己，孟玉妍的虚荣心瞬间膨胀了起来。
她让玉棋在外头站了大半天，到日薄西山的时候才不急不慢地见了她。
玉棋站了一整天，此时早已坚持不住，给孟玉妍下跪的时候，几乎是摔下去的，双膝噗通一声砸在地砖上，孟玉妍听了那声，眉头都忍不住皱了皱。
她捏着玉棋下巴细细打量半天，嘀咕道：“这长得不咋样啊。算了，就收了吧。”
五芳斋的后罩房里，玉静、玉屏、玉香三人听说玉棋撇下她们，独自去投奔了二夫人都气得不行。
年纪最小的玉静都哭了出来，玉香搂着她肩膀安慰道：“没事的，玉静，去了二夫人那儿也不一定是好事呢，我瞧着世子妃没有要苛待咱们的意思。”
玉静摇着头，哭得伤心：“自我五岁入府，玉棋姐姐就一直很照顾我。我实在想不出来，她怎么就能丢下我不管了。”
玉静叹气，心里却是颓丧极了。
她累了，在山庄的一年多，将她的心气都磨没了。
她不想往上爬，也不想跟谁争什么了。
如今的生活虽然不比从前风光，可也比在山庄的时候好多了。
她实在不敢再冒风险去做任何有可能惹世子妃不高兴的事了。
听玉香安慰玉静，玉屏一声不吭地坐在一旁。
玉静和玉香谁也没注意到她在想什么。
三日后，玉屏直接去了二公子李易的书房，求他收留自己。
俗话说不是一家人，不进一家门，李易听闻李昭从前的一等大丫鬟来投奔自己，瞬间也膨胀了。
没有二话，玉屏当晚就被李易收了房。
次日一早孟玉妍听说这事之后，呸了一声：“没用的东西！也就只敢在他哥死了之后耍耍威风。”
她哼了一声，转头瞧见玉棋低着头站在墙角，孟玉妍瞬间想到一个有趣的主意，朝玉棋勾了勾手指，道：“那个什么棋，你过来。”
玉棋直觉不是什么好事，不想答应，却也只能硬着头皮走到孟玉妍跟前跪下，依旧低着头，小声问道：“不知二夫人有何吩咐。”
孟玉妍呵呵笑了两声，饶有兴致地问道：“我问你呀，你跟一同在世子殿下身边伺候的那几个丫头关系怎么样？”
玉棋不知二夫人想要做什么，紧紧抿着唇，不敢答话。
孟玉妍不高兴地哼了一声，抬脚，用脚尖抬起玉棋的下巴，不满地抬高的音量：“说话！”
“还……还……不错。”玉棋紧张地身子都微微发起抖来。
“关系好呀？那可有点难办了。嬷嬷，去良医所要碗绝子汤来，要效果好点的，别叫喝十天半个月的还不起效那种。”
一瞬间，玉棋脸上的血色退了个干净，她睁大眼睛惶恐地望着孟玉妍。
孟玉妍笑得挺畅快，语气十分轻快地道：“等会汤熬好了，你去良医所领了，端给你那姐妹。”
“不，二夫人，求您！玉屏不懂事，求您开恩。”玉棋给她砰砰地磕起响头。
孟玉妍哼了一声，含笑望着玉棋，直等到她额头磕出血来，才重新开口道：“这样吧，你把汤端过去，保证她喝下去，我就提拔你做我身边的一等大丫鬟。你若是不愿意呢，哪儿来的，就回哪儿去，如何？我可不收不愿意帮我做事的下人。”
玉棋呆呆地望着孟玉妍，头一次觉得这个头脑不太聪明的二夫人面目是如此得可憎。
就算是做事很辣的世子妃，也绝不会像二夫人这样以玩弄人心为乐的。
她后悔了。
可如今后悔也无用，以世子妃的性子，是绝对不会再接纳她的。
她来二房，就没有回头路了。
玉棋咬着牙，伏下身去再次给孟玉妍重重磕了一个响头，大声道：“奴婢愿意效忠于二夫人！”
当日晚上，在两位粗使婆子的陪同下，端着三大碗黑浓的绝子汤来到了玉屏的房间。
玉屏不愿喝，对着玉棋破口大骂，玉棋哭得满脸是泪，捏住玉屏的腮帮子，要强行给她灌药。
玉屏不服，昔日的好姐妹两人因此扭打成一团。
两个婆子在一旁冷眼旁观，直到玉棋被玉屏用簪子划伤了脸，才上前帮忙制住玉屏，然后盯着玉棋亲手把剩下的两碗汤药灌入昔日好姐妹的口中。
玉屏喝下药不久之后，便捂着肚子，疼得满地打滚，大声惨叫起来。
她拼命地扣着嗓子，想要把药吐出来，被两个婆子压着绑了起来。
惨叫持续了一整晚，次日一早，孟玉妍让玉棋再去瞧玉屏的时候，玉屏的身子早都凉透了。
李易听说之后，只答了三个字：“知道了。”
连怎么把人安葬了都没说一句。
玉棋彻底绝望了。
二房夫妻这样的人，能指望他们什么？
没几日，被毁了容的玉棋在自己房中上吊走了。
消息传到五芳斋，玉香、玉静听说之后抱在一起狠狠痛哭了一场。
如今这府里，王妃那儿是想都别想，世子殿下跟王妃不对付，她们不敢去，三房四房都是新婚燕尔，两位夫人定然不会收留她们，好似除了世子妃身边，她们别无去处。
不就是跟着去道观么！
这有什么？去庄子上的这段时间她们什么苦没吃过？跟在世子妃身边总会比在庄子上稍微好些吧？
打定主意之后，二人去求了宋清月。
宋清月对李昭身边的这六个贴身大丫鬟着实无语得很。
她看着跪在面前的二人，问道：“怎么，这几天去哪儿了？不见你们过来？”
“回，回世子妃，实在是奴婢乍然听说世子殿下的消息之后太过于震惊，一时回不过神来，求，求世子妃原谅！”玉静结结巴巴地说着，一双眼睛红红肿肿，又可怜又委屈。
玉香也道：“奴婢们伺候殿下多年，实在是，实在是心里难受，求世子妃原谅！”
“伤心？是为了殿下伤心还是为了自己的出路伤心？找不着下家了，跑回来求我，当我这里是什么？捡垃圾的地方？”
面对世子妃的翻脸无情，两人以头触地，哭得不能自已。
宋清月冷冷瞧着她们，都是十几岁的小孩子，也都不容易，她们又没对自己做过什么过分的事，就这么把她们往死里头逼好像有点太过分了？她终究还是心软了。
叹口气，示意墨竹扶她们起来。
“坐下说话吧。”
玉静玉香站起来，老老实实坐在一旁的绣墩上，不住用衣服袖子抹着眼泪，她们现在落魄的连一条手帕都没有。
“你们姐妹六个，到现在毁了四个了，你俩说心里一点不恨我，我是不信的。”
玉静连连摇头，急急辩解道：“没有！世子妃，真的没有！奴婢知道，一切都是她们咎由自取、自作自受！世子妃并未对我们做什么。奴婢心里没有记恨世子妃，一点也没有，求世子妃您信我们！”
玉香年纪最小，刚止住的眼泪被宋清月一句话吓得又掉出来，抽抽噎噎地哭得上气不接下气，连一句完整的话都说不清了：“没，没有。奴婢，奴……婢，不，不敢，记恨世子妃！奴婢不敢的！求世子妃原谅！呜呜呜……”
宋清月叹口气，从袖子里抽出帕子来，递给她，语气放柔了道：“先把眼泪鼻涕擦了。”
玉香双手接过帕子，擦了鼻涕，依旧一抽一抽地，跟玉屏一起看着宋清月。
“你们心里怎么想我，我不关心，因为我不会把你们放在身边，不是因为你们不好，只是因为我没办法信任你们。这个原因在我，不在你们，明白么？”
玉香一听宋清月不留她们，圆溜溜的眼睛立刻又泪汪汪起来，玉静年纪大些，性子也沉稳些，小声斥玉香一句：“别哭了！哭有什么用？就知道哭！”
宋清月微微笑了一下，声音又柔和了几分，道：“可我不讨厌你们，更不想让你们走投无路，或是逼你们去死。所以我这儿可以安排你们一份差事，一开始有些辛苦，你们可愿意做？”
“给我们差事？”玉香一下子就不打嗝了，睁大一双水汪汪的眼睛看着宋清月。
“我在城南买了三间小院子，养些从漏泽园捡来的婴儿。那边人手不够，我也想要一两个读过书会写字的人帮我照顾那些孩子们。你们是宗人府为宗室子弟千挑万选出来的一等侍女，就算是入宫做宫人、做女官也使得。去那儿里照顾照顾孩子，管一管收入支出，等孩子大些了，教教她们读书写字，现在每个月我给你们三两五钱银子，日后你们干得好，我再给你们加。可愿意？”
“府……府外！”
玉香还有些懵懵懂懂的，不明白情况，玉静却是震惊了。
若是之前她做一等大丫鬟的时候，大约还真不会把三两五钱的月奉放在眼里，可现在她吃过苦头了，什么脏活累活都干过，还被人狠狠欺压过，能在府外做事，不仅每个月有三两半银子拿，最重要的是，在府外可就自由了！也没人再欺负刁难折磨她们了！
这简直就是天上掉下的馅饼！
望着玉静脸上的表情，宋清月赶紧补充道：“那几个院子很小，孩子会越来越多，因为需要节约开支，人手不会太多，你们去了之后，除了要负责采购、管账，可能还要挑水、烧火、做饭，甚至是洗尿布。我不会雇人伺候你们去当千金小姐，过去可是有很多活计要干的，孩子还很吵闹，你们可明白？”
“明白！明白！”玉静拼命点头，“奴婢，奴婢力气小，除了劈柴，奴婢什么都可以干！多谢世子妃恩典！”
说着她站起来，跪下给宋清月磕了三个响头，玉香虽然还有点懵，但是见玉静磕头了，她也跟着磕了头。
宋清月道：“现在王府被围住了，只给进，不给出。等我们能出去了，就带你们过去。”
玉静略带凄徨地问道：“世子妃会被送进道观么？”
宋清月四十五度仰头望着屋顶，无奈又无所谓地道：“嗯，大概会吧。”
“可，可您不是说世子没事么？”
“谁知道呢。”
~
到了快九月底的时候，东昌府下辖的一段黄河水域有渔民发现了一具浮尸。
虽说已经被泡得面目模糊了，但那尸体里衣口袋里放置的一块肃亲王府世子的金印就是李昭的无误，而且他们还在附近找着了几具阉人的尸体，几具尸体身上都有刀剑砍伤的痕迹。
东昌知府由此判定，那就是肃王世子无疑了，赶紧把消息送往了京城，并安排人将尸体入殓，运往京城。
长孙殿下李晟接到消息的时候，简直要笑出声来，好容易压下嘴角的笑意，赶忙进宫去告诉皇爷爷。
老皇帝精神有些恍惚地披着毯子坐在龙床上，一边喝药，一边听太监读奏章给他听。
这本是关于山西巡抚为这次山西受涝灾向朝廷索要加固黄河堤坝款项的奏折。
皇帝听了跟他要钱的折子就皱眉，挥手，道：“留中吧！”
“是。”尹太监小心地将奏章放到一边去，捧起下一本继续念。
这时候有小宦官进来，低声禀道：“陛下，长孙殿下来了。”
“晟儿来了！叫他进来。”皇帝脸上微微露出一点笑意来。
小宦官出门来，客气地道：“殿下，陛下宣您进去呢。”
李晟笑了笑，给了小宦官一颗小金豆子，用手使劲搓了一把脸，又用沾了辣椒水的帕子擦了擦眼睛，这才摆出一副悲伤到不能自已的样子，被小宦官颤进了殿门。
“皇爷爷！皇爷爷啊！”一进皇帝寝殿，李晟边嚎啕起来，一边哭一边腿软地好似站不住似的，要往地上摊，小宦官扶不住他，最后他索性一股子坐下去，爬到龙床前，哭道：“皇爷爷，阿昭没了，没了！找着尸身了。”
老皇帝神色恍惚了一下，漠然瞧着大孙子的表演，好半晌，问了一句：“确认了？”
李晟吸了吸鼻子，点头，道：“确认了，就是他。”
老皇帝长长叹了一声，又像是悲伤，又像是松了口气，苍老浑浊的眼睛叫人辨认不住神色，良久，他摸了摸李晟的头，哑声道：“朕知晓了，到时候按亲王仪制下葬吧。”
他不是不喜欢李昭这个孙子，只是皇权之下，容不得仁慈。
太子李炽，还有长孙李晟都是在宫里长大的，是皇帝亲眼瞧着一点点成长起来的。
他亲手喂过他们吃饭，在他们小的时候，抱着他们在膝盖上逗趣，亲自念书给他们听过。
皇帝心底里对于徐后，对于嫡子的感情究竟是不同的。
很快，孟淑妃得到了大孙子已然过世的消息，不管不顾地冲去皇帝所在的养心殿。
皇帝心虚，不愿见她，她便坐在养心殿的院门口杀猪一般地嚎哭。
皇帝在屋里听得心烦，从院子后门溜出去，想要走一走，散散心。
他佝偻着脊背，柱着拐杖缓缓走在后宫的甬道上却哪儿也不想去，对于早已故去的正妻的怀念从未如今日一般汹涌。
慧妃木讷，淑妃蠢顿，贵妃阴毒，剩下的美人和小嫔妃们都是他登基之后才入宫的。
她们于皇帝而言，都是过眼云烟，泄欲和享乐的工具而已。
偌大的一个皇宫，再没有一个人如曾经的徐后那般叫他舒心，知他所想，懂他所需，助他所求。
尹太监也在一旁轻声道：“这后宫里，再无一人如皇后那般聪慧、能干、知进退的了。陛下可要去未央宫坐坐？”
老皇帝想了想，微微点了下头。
坐在物是人非的未央宫里，望着画像上面依旧年轻貌美的徐后，皇帝全然忘了从前对太子的种种不满，忘了与徐后之间的那些龃龉隔阂，他从心底涌起一股后悔。
若是早些复立太子就好了。
至少在皇后死前，应了她的要求，再给炽儿一次机会就好了。
拖到如今这个局面，他只能亲手向其它已然成势的儿孙们挥下屠刀。
肃王有能力吗？
有能力。
李昭能干吗？
太能干了。
可就因为太能干了，才不能留他们。
这对父子的野心和能力，实在太叫皇帝忌惮了。
以太子和李晟的手腕，对付不了他们。
知子莫若父，杀了李昭，如砍了李炟的一臂，更如剜了他的心脏。
只要李昭死了，老三也就差不多废了。
~
肃王府内，家令大人又带着人要来布置灵堂，宋清月揣着匕首去了熙光殿。
“滚出去！不许布置！”她拿匕首抵着自己脖子凶道，“我说了，世子没事，他身边那么多高手，他怎么可能轻易出事？”
“世子妃！您，别再固执了！世子碰上的那是泥石流啊！活不成的！”家令大人痛心疾首，“就算您心里不愿相信，总不能叫世子殿下走得这般不安生吧？”
“什么不安生？他还活得好好的，怎么就不安生了？什么泥石流，山东那么个大平原，哪来的山，哪来的坡？梁大人，难不成您盼着世子出事？”
“世子妃！”
王妃身边的任嬷嬷端来麻衣孝服，也被宋清月一脚踹翻了，“我说了，我就是不见棺材不落泪！滚出去！你们都出去，不许给殿下布置什么灵堂！”
宁越瑶带着侍妾们一个个穿好了孝服，排队站在殿门口，每个人脸上都是漠然。从没恩爱过，又何来的伤心？
此时所有人看宋清月的眼神都带着一股同情的意味。
“世子妃这是疯了吧？”沈湘低声说道。
黎秋水神情复杂地盯着宋清月，燕九畹则将信将疑地道：“兴许，兴许殿下真的还活着呢？”
王妃小宁氏听说宋清月胡搅蛮缠地大闹灵堂，心情雀跃地赶了过来。
一进光熙殿，就看到宋清月穿着一身火红的衣裙，翘着腿坐在殿正中，身边一群侍卫跟家令大人带着的仆人们对峙着。
“老大媳妇，你究竟要胡闹到什么时候？”她扬声斥道。
宋清月端着茶慢悠悠，眼皮都不抬一下：“人还好端端活着，你们一群人却要给他办丧事，这不是咒他？儿媳当然不许了，有什么问题？”
“你！”小宁氏用手指着宋清月的鼻子，质问那群侍卫：“世子妃如此胡闹，你们就这么由着她？赶紧把她拖走！”
邱实和曾茂枝神色复杂地对视一眼，邱实抱拳道：“王妃，我等得到的命令就是听从世子妃调遣，恕属下不能从命！”
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今晚有人看吗？双十一都去买东西了吧？
今天又看到几个说我女主是恋爱脑的，我想说就因为她不是个恋爱脑，才会忍气吞声，委曲求全呢。
(本章完)
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