“你们这是……”
杨怀绳慌忙将他们扶了起来,二人却不起身。
“仲方兄,如若你不怪罪二位愚弟,收回辞官之请,我们才起得!”卫、夏两人说罢,朝地下沉沉地磕了一个头。
“两位贤弟……”杨怀绳见他二人诚心如此,不免深为所动,也‘扑通’一声跪下了。
三人便拜在一处,相拥而泣。
自此三人重又同仇敌忾,不复锱铢必较,杨怀绳遂断了辞官之意,向外言之曰:“我等兄弟本无甚大事,今既和睦,诸人且罢唇枪舌剑,还望同心同德,不负改革之本也。”
此话一出,那些欲借势党同伐异的人物登时失了口实,便都不敢在书院内露面了,急匆匆鼠窜奔逃,以避他人前来报仇。
杨怀绳虽还不忘他那复古之制的志向,但已然略退锋芒,不再因此发起怒火;卫怀则亦将力求书院制度之心放缓下来,这些时日便鲜有提及了。
而万和顺这处,也见卫怀平抚了杨怀绳,遂无计乱其事业;然他也不焦急愤恨,只是静待良机罢了。
但这次的良机却来得不甚容易,直让他苦等了三五个月,才像猎物一般出现在他面前。而万和顺正是一只擅于擒捉猎物的雄狮。
原来当地的有家豪族姓陆,府里的这位老爷名唤陆松,曾居工部尚书之职;其子叫做陆据,举人出身,见在六合县任为教谕,多年于官场坎坷不顺,又拿着低微的俸禄,可谓一事无成。陆老爷心中焦急,本欲先时替他求个差事,可竟因南京布了新政,那里的大人把银子悉数退回,不敢为他儿子谋职了。陆老爷因此郁闷了好一阵子,便只得丢开不管了。
这两日陆松却偶染了风寒,病势愈重,想到自己万一病殁,家里就没了指望,便忧思起来。他自度城中风头渐过,便叫他的亲弟陆谅过来,嘱咐道:“我如今病势沉重,虽有转机,但恐怕命不久矣。你作速听我的心愿,莫要慢了大事。”
陆谅将脸凑去。
“犬子无才无能,若只任职教谕,恐难以自足。今我见风头已过,准备令你带上家中的稀珍物件去谒万和顺,请他看在旧时同僚之面,给犬子谋个肥差。”他抓住陆谅的手,“千万!千万!”
陆谅微微一颔首,出去和众亲眷一讲明,便带着家中最珍奇的宝货,盛进一个镶金的檀木箱内,教几个奴才抬着,朝城内王府去了。
“万郡王,这些作为陆家给您的赠礼,不成敬意……”
陆谅在待访厅将箱子内的物件依次搬出,然后跪在地上双手捧着,进献给万和顺。
“怎么?陆老兄还有求于我不成?”万和顺亲善地笑问道。
“是啊……兄长近来卧病在床,身体已是……”陆谅无奈地摇摇头,叹了口气。
万和顺担忧起来,眉毛一皱:“陆老兄怎么还得了大病?”
“只是风寒之症,谁料……”
“那你只要肯说,本官便答应!”万和顺又摆出一脸正色,答道。
“兄长的心愿就是给我侄子在南京谋一个肥差,以不致家道中衰。”陆谅说罢,抬头一望万和顺的神色,想从他的脸上看出什么东西来,可根本猜度不得,只能悬心吊胆地看着他。
“家道中衰?”万和顺笑了,“陆老兄的公子才德兼备,怎会担心这个呢!但既是老兄发话,我便听他的罢!”
“太好了!”陆谅也笑道。
“不过……”
陆谅又错愕地盯着他:“王爷,……这是怎么了?”
“说到肥差,就是国子监了。我准备让老兄的公子赴那里当个监丞,但祭酒卫怀油盐不进,有些不太受贿赂呀……”
陆谅不屑地一笑:“世上哪有这种铁面无私之人?纵算他不肯要五十两,便要一百两;不要一百两便要一千两,何谈油盐不进?”
“说的也是,”万和顺说道,“那你就找卫怀,斟酌着给银子吧。”
“何不用郡王您的名字压他一头?”陆谅灵机一动,几乎脱口而出。
“这种事……就不该让我参与进来了吧?”万和顺朝他笑着,但从内而外透出了一股阴冷之气。“若你真说了我的名……这陆家恐怕……”他突然住了嘴,脸上挂的笑容渐渐变为可怖的狞笑,“您觉得如何?”
“是……是……”陆谅真为这故作聪明之举而后怕,抹了抹汗,连连退出厅去。
陆谅便差奴才回禀陆老爷,说万郡王答应得爽快,推荐陆少爷去国子监任职,需再添一千两银子以孝敬卫怀。陆松虽对这名字恨之入骨,但如今为了他儿子的官,便什么都不顾了,叫他媳妇开了库门,从里面拿出十张百两银票,命奴才赍着,吩咐他火速回去。
陆谅接了这共足千两的银票,二话不说,径奔国子监去央求卫祭酒了。
“你是何人?”卫怀正在公署内办着事,见司业引着陆谅进来。
“我叫陆谅,是此处最负盛名的陆家的人,老爷陆松的兄弟。”陆谅朝他作了揖。
“他来找祭酒有事相求。”司业在旁笑道。
“有什么事说吧。”卫怀平静地说。
“我想请您帮个忙,帮陆老爷的公子陆据谋个监丞的职。”他说完,抽出一张百两银票,轻轻放在那张乌木桌上。
卫怀禁声不答,以冷眼目视着他。
“您看看,是嫌给的不够?”他笑嘻嘻地抽出第二张票子来,压在另一张的上面。
卫怀还是不应。
陆谅接连给了第三张、四张、五张、六张……直至最后一张,卫怀皆一成不变地摆出那冷如铁石的面孔。
“您倒是给个话呀……”司业拍了拍卫怀的肩胛,却被他一胳膊甩出去。
“官府有明法,不论何人皆不得擅与官员贿赂,借以谋事,你们陆家书香门第,难道看不懂明文条律?”卫怀将那些银票都推还过去,站起身来,“司业,送客!”
“您是嫌钱不够多,那我多给不就……”
卫怀拍了声桌子,双目狠狠一瞪:
“就算把京师的国库挪过来,我也不办这事!”