沈竟见齐咨当前双膝跪地,便展开手中的诏书,开口宣读道:“朕在行宫宴筵,若不与诸将共享,稍失恩怀。故敕告南京大小将佐,皆来赴会,勿辜朕言。钦此。”
齐咨听罢,和身旁的郑师严一使眼色,才磕头答应道:“谨遵圣命。”
“沈公公,”齐咨见他把圣旨收起,起身质疑道,“这圣旨是只给我们越府的?难道您还要去巡检司,去衙门里……”
“大胆!”沈竟声色俱厉,“圣上体贴汝等,你怎敢歪曲圣意?”
“天子自然圣明,但恐宵小从中作梗,歪曲圣意呀。”齐咨连忙说。
“你……”沈竟以怒眼相视。
“齐把领,你冷静些,”郑师严一把揽住他,“这是皇上的恩惠,哪敢有人借机生事?你多心了。”
“你们去不去?”沈竟逼问道。
齐咨素来蔑视柳、万之党,料想今日虽去,也无人奈何得了,反能增全军胆气,便应声道:“那又不是阴曹地府,去便怎么?”
“郑把领……?”沈竟泛起一丝微笑,乜向了郑把领。
“皇上恩惠如天,臣子不敢有忘,实乃军中尚需留人,以希护卫车驾。齐把领既已意决,正可代我越府走一遭,以谢隆恩。在下便不跟随了。”郑师严再拜道。
沈竟见他说的如此得体,便不强求了,只与齐咨说:“齐把领,走吧。”
齐咨丝毫不惧,冷笑一声,遂唤来手下军士,同他出门去了。郑师严看着他们的背影,发出忧心的长叹。
沈竟把齐咨等人引至一个屋子,打开门,里面就是几张围在一起的楠木桌,墙上挂了几张字画,两侧都摆起了博古架,架上放些花瓶、古玩之类。
齐咨不怎么来过万府,但一看到这布设,知道无甚危险,便放心地大步迈进去了。
“齐把领,饭菜一会儿就端上来,您和您的兵们先歇着。”沈竟说罢,从房内退出来,重又将两扇门关上了。
“就让齐把领在那儿干喝酒,不给他搞点事做?”桂辅听完了沈竟的禀报,转头向柳镇年诡诈地一笑。
“桂太尉说得对。仅将他诳来喝酒,似乎不够。”柳镇年道。
“用不用叫晏侍郎过来?”桂辅问。
“不必事事询他,”柳镇年摆了摆手,“你没听沈公公说?这厮对陆放轩屡有怨言,只需找个人跟他喝喝酒,让他把肚里话吐露出来,便可使其离间。”
“依将军高见,谁会合适?”
“叶知府还没显几下身手呢,正好让他去!”柳镇年捋着胡须,笑逐颜开。
桂辅听了,却一脸怪样:“哎呀……此人与将军有杀父之仇,况且新来归附,不怕一万,也怕万一。”
柳镇年笑呵呵地拍着他肩膀:“这么好一个人才,你都把它招揽过来了,焉有不用之理?他虽与我是杀父之仇,但这事更多怪他家那奴才,如果那厮不上书弹劾,叶隆还气不死呢。如果因这一点矛盾,便令他无地伸展才智,某真是不忍心哇!”
“将军为国为民,小人佩服!”桂辅顺势附和。
“你们都过来喝,倒什么,滚!他妈的……”齐咨又倒下一碗酒,脸色微醺,在屋里面高声大骂。刚来的叶永甲一下子摆脱了精神上的恍惚,严肃地皱紧眉毛,看着在屋外站哨的两个奴才:“里面几个人?”
“禀大人,有二十多人,围着桌子喝呢。”俩奴才低声回禀。
“我进去和他们喝,”叶永甲吩咐着,“你们不许走漏风声,传到陆大人那儿。违者斩!”
两个奴才吓得脸色惨白,唯唯称是,退到两旁。叶永甲不再说话,径直将门推开。
“哈哈!”齐咨沿着白色的光芒看清了叶永甲的身躯,几乎跳起来说,“叶知府,你个万党也来了?”
叶永甲背着手掩了门,“不敢当,在下是不会拉帮结派的。”
“你们都让开,让开!给知府大人腾出座位!”齐咨喝得有些醉了,一脚踢走张桌子,那些兵丁连忙缩起脑袋,跑一边了。
“我们都在南京为官,不怎么容易,齐把领就不必在此挖苦了……”叶永甲说着,慢慢入了座。
“你来喝酒解闷?”齐咨又掀开一壶酒的泥封,给叶永甲猛倒了一大碗,酒水溅到他的身上,他略略一擦。
“喝酒嘛,这衣服总要湿的,没事儿,”齐咨将酒一放,掀开衣服,嘴里吐出浓浓的酒气:“我、我这身衣服都湿的差不多了,但这样喝爽快嘛!”
叶永甲不想陪他耍疯,笑了笑就作罢。
“你还是个柳、柳党!”齐咨一脚踩在凳子上,指着他说,“唯独不是陆党!陆放……陆大人怎么着了?你看不起?”
叶永甲见他颇露微词,心中便有了底。
“陆大人权倾一地,无人是看不起的。但他待人严苛,尽管出于善心,也太过了。”叶永甲慨叹着,轻抿一口酒,却觉得舌头发苦。
“你说的还真他妈准点!”齐咨亢奋地扬起双臂,“我干个什么事,明明是对他好的,他又偏不买账,非得老老实实按着他的法子来!他的法子好吗?皇上连咱越府一眼都懒得看,咱们的面子都丢大了!什么法子,狗屁不是……”
旁边有个兵卒立刻从桌上爬起来,顿时清醒了。
“唉,此言差矣,”叶永甲眼珠子一转,“您和陆大人情同手足,还救过他一命,如何这样说他……”
齐咨拍了拍掌:“好!对!我还救过他一命哩!那玩意太不知恩情了!白眼狼!白眼狼……”
叶永甲故作慌张,环视左右:“你们齐把领醉了,快扶着歇息……这些话不要传出去!”
“白眼狼……王八蛋……”
辱骂声越来越大,叶永甲知道待不住了,便匆匆离开酒席,直到又把那扇门关上,耳边方才寂静。
他似乎还觉得嘈杂,便把头伸进院当中的水缸里,憋了会儿气,连忙探出头来,喘着粗气。他狂躁地擦擦脸,但那一刻并没有因此遗忘,反而永远钉在了回忆里,变得更加深刻——这是他为自己的杀父仇人和全天下的国贼办得第一件‘好事’。