却说公元前154年,汉景帝与刘濞牵头组团的七国彻底闹崩。七国联军浩浩荡荡地向长安杀来。汉景帝以周亚夫为太尉,统军对抗七国联军。同时汉景帝又把自己的胞弟梁王刘武推到前面,让他死守梁都睢阳。
刘武面对强势的七国联军,派人向周亚夫求援。哪知道周亚夫死活不肯派出援兵,这让刘武恨死了这个功二代。
后来周亚夫见时机成熟,立刻率领三十六将出关平叛,李广以骑都尉的官衔位列其中。当时汉军追至昌邑城下,李广一路上箭射刀砍,奇迹般地夺得叛军军旗立下大功,从此名声大震。刘武看到李广热血偾张的战斗场面,不禁暗生结纳之意。
后来刘武设宴款待汉军诸将,对年轻的李广好一通夸赞,还私自授给他梁国将军印。政治经验不足的李广认为刘武是皇帝的胞弟,有窦太后罩着,妥妥的就是帝国的储君。也就收下了梁国的将军印。
汉景帝很快听说了李广与弟弟的交集,立即气不打一处来,心想你想烧刘武的冷灶,那就上边关去烧吧,离朝堂远远的,眼不见为净。
就这样,在七国之乱中立下大功的李广丧失了绝佳的封侯机会,只是以上谷太守的身份被发配到边关,找匈奴撒气了。这是汉景帝对李广的变相惩罚,却在后世成就了李广的不朽声名,也算是不幸中的万幸。
然而一个太守的兵马有限,战功也大不到哪儿去,而且李广经常是自己杀得兴起,忘记了手下人。最后清点战功时,李广杀敌数十,部下却伤亡过百,功不抵过。如此一来,虽然无日不战,但李广真的没有啥过硬的战功,也就离封侯渐行渐远。
当然这背后还有大汉的基本国策,只要匈奴做得不过分,也不想与之大打出手。
李广闲居无事,一日乡间有人来请饮酒,李广随带一个马兵前往赴席。饮到天晚回家,路过亭下,正值霸陵县尉巡夜前来,厉声喝止。原来汉制不许人民夜行,夜行者谓之犯夜。李广未及答言,从骑已代为报名,说是故李将军。县尉此时亦酒醉,悍然说道:“就是现任将军也不宜犯夜,何况是故将军呢?”遂将李广并马兵留在亭下睡了一宿,次早方得归家。李广素性褊狭,受了霸陵尉侮辱怀恨在心,要想报复。
李广时时以射猎自娱,生性尤喜射虎,每居边郡,听说其地有虎,便随带弓箭亲往射之。李广常日随带兵士,跨山越岭寻觅虎迹,虎若被他遇见,一箭一只,莫想望活,也不知杀了多少。一日李广行到山中转角之处,忽然一阵风过,迎面来一班斓大虎。那虎一见有人便蹲在地上,大吼一声张牙舞爪猛扑过来。此时李广与虎相去不过数丈之地,随从兵士见来势凶猛,一时猝不及防,吓得手足无措。李广张弓搭箭急向那虎射去。说时迟,那时快,那虎一爪早扑到李广身上。一班兵士急持兵器来救,忽见那虎四足一蹬,直挺挺地倒地而死,行近看时,原来李广一箭直贯虎心,所以死得如此迅速。再看李广身上也鲜血淋漓,众人回想适才情景危险万分,不觉毛发悚然,遂扶李广回去延医调治。李广此番几乎命丧虎口,在他人早怀戒心,偏他毫不介意,待得伤痕平复,仍然出外射猎。
又一日复巡至山麓,遥望丛草中间似有一虎蹲着,急忙张弓搭箭射将过去。从骑见他射中虎身,立即过去牵取,谁知走近草丛仔细一瞧,并不是虎,却是一块大石!最奇怪的是箭透石中约有数寸,上面露出箭羽,用手拔它却不起。大众互相诧异,返报李广。李广不信自来观看,果然不错,于是再回到原处注射,箭到石上全然不受,反将箭镞折断。李广连射数箭终不能入。石性本坚,非箭镞所能贯入,李广视石为虎全力射之,而又适中其隙不足为怪。
一次汉景帝不知怎么想起了李广这个家伙,就派宦官借口巡边到李广军中查看。此时正赶上匈奴来犯,宦官便带了几十名骑兵纵马驰骋,忽然遇上了三个匈奴人。宦官觉得以多打少可以立功,就向那三个匈奴人杀去。谁知这三人箭术超群,不仅伤了宦官,还将其随从射杀殆尽。宦官吓坏了,只得纵马逃回李广身边。
李广一听就知道宦官遇上了匈奴射雕人,这让他非常激动。李广就喜欢与匈奴射雕人PK,可总是遇不到。如今听说有射雕人出现,李广立即麻利地带上一百多名骑兵去找场子。
在宦官的指引下,李广一行追上了射雕人。这三个家伙真是艺高人胆大,也不骑马,只在前面不紧不慢地走着,那意思似乎是在等着李广来追。
这也太嚣张了,脾气本来就不好的李广如何受得了!李广立即对准射箭,但听弓弦响处,一个早已倒地;二人未及开弓,又倒一个;余下一人正想射箭,李广第三箭又来了。三个人两人身死,一人尚活。左右赶上捉来,李广问明来历,果是匈奴中的射雕者,遂命左右将他捆缚。李广上马正待回营,忽见前面尘沙大起,定睛一望却是匈奴马队,约有数千人漫山遍野而来。
李广骑兵骤遇匈奴大队,人人恐惧,自顾只有百骑,众寡悬殊万难抵敌,便要策马逃走。李广连忙阻住道:“不可,今与敌军相隔数里。若是逃走匈奴一定自后追射,我等立刻死绝;不如立住不走,匈奴以为我是诱敌,不敢来击尚可保全。”于是李广拔队反向前行,相距匈奴阵地二里之处时才吩咐立定,又命兵士悉数下马解鞍休息。部众疑虑道:“敌兵甚多,今若解鞍,遇有紧急,恐来不及。”李广道:“胡虏料吾必逃,今解鞍以明不走,正欲使他以为我们是诱敌之兵。”部下只得依言而行。匈奴见此情形果然不敢来击。
李广与匈奴相拒良久,忽见匈奴队中出来一个将官,乘坐白马巡视军队。李广飞身上马,带了十余骑直向此人奔来。相离不远,李广一箭射去,敌将应声而倒。李广勒马仍回原地,解鞍放马即卧地上。看看天色已暮,匈奴觉得李广举动怪异,心想汉兵定有大队人马埋伏近旁,不如退去免中其计,遂传令回兵。时已夜半,李广等到匈奴人马退尽方才率众还营。到得营中已是平明时候。景帝闻知此事,深赞李广甚有将略,又调李广为北地、雁门、代郡、云中、陇西等郡太守,皆以力战著称。
汉景帝驾崩后,汉武帝即位。武帝素闻李广之名,将他调为未央宫卫尉,边郡太守程不识也召回京师,让他做长乐宫卫尉。李广用兵尚宽,随便行止不拘行伍;程不识用兵尚严,部曲必整部众谨受约束。两将都是防边能手,士卒愿从李广,不愿从程不识。程不识也推重李广,但谓宽易致失宁可从严。两人名望相同将略不同。
越年,匈奴遣使申请和亲。王恢说不如与他绝好相机进兵。韩安国这时为御史大夫,主张和亲。王恢说道:“陛下即位数年,威加四海统一华夷,独匈奴侵盗不已肆无忌惮,若不设法痛击,如何示威!”韩安国反驳道:“臣闻高皇帝被困平城七日不食,及出围返都不相仇怨,可见圣人以天下为心,不愿挟私害公。自与匈奴和亲利及五世,所以臣以为不如主和!”王恢又道:“此语似是而非。从前高皇帝不去报怨,乃因天下新定,不应屡次兴师劳民。今海内久安,只有匈奴屡来寇边,常为民患死伤累累,仁人君子引为痛心,奈何不乘机击逐呢!”韩安国又申驳道:“臣闻兵法有言,以饱待饥以逸待劳,所以不战屈人安坐退敌。今欲卷甲轻举长驱深入,臣恐道远力竭反为敌擒,所以决意主和不愿主战!”王恢摇首道:“韩御史徒读兵书未谙兵略,若使我兵轻进原是可虞,今当诱彼入塞设伏邀击,使他左右受敌进退两难,臣料擒渠获丑在此一举,可保有利无害呢!”
武帝听了多时,也觉得王恢之计可用,遂使韩安国为护军将军,王恢为将屯将军,太仆公孙贺为轻车将军,卫尉李广为骁骑将军,大中大夫李息为材官将军,率同兵马三十多万悄悄出发。王恢先令聂壹往见军臣单于,说愿举马邑城献虏。单于似信非信,便问聂壹道:“你本商民,怎能献城?”聂壹答道:“我有同志数百人,若混入马邑斩了令丞,管教全城可取财物可得,但望单于发兵接应,自然没有他患了!”单于闻言甚喜,立即派部目随聂壹先入马邑,俟聂壹得斩守令然后进兵。聂壹返回马邑,先杀死数名死囚,枭了首级悬诸城上,托言是令丞头颅。匈奴来使忙去回报军臣单于,单于便领兵十万亲来接应。
军臣单于路过武州,可巧路旁有一亭堡,当下指挥人马把亭围住,此次亭尉得了军令,佯示镇静使敌不疑,所以留住亭内。谁料被匈奴兵马团团围住,没奈何出降匈奴,报知汉将秘谋。单于慌忙退还,及驰入塞外才额手相庆道:“我得亭尉实邀天佑!”一面说一面召过亭尉,特封天王。
此时王恢已抄出代郡,拟从匈奴兵背后截夺辎重,蓦闻单于退归,自思随身兵士不过二、三万人,怎敌得过匈奴大队,遂敛兵不出旋即引还。韩安国等带领大军分驻马邑境内,好几日不见动静,也只好空手回都。韩安国等人本来就不赞成王恢的办法,当然无罪。
王恢还朝入见武帝,武帝不禁怒起,说他劳师纵敌罪有所归。王恢答辩道:“此次出师原拟前后夹攻计擒单于,诸将军分伏马邑,由臣抄袭敌后截击辎重,不幸良谋被泄单于逃归,臣所部止三万人,不能拦阻单于,陛下如开恩恕臣,臣愿邀功赎罪。”武帝令将王恢下狱。廷尉议罪当斩,武帝当即依议限期正法。王恢惶急异常,密遣人持了千金献与丞相田蚡,托其解救。田蚡见了金钱岂有不受,但见武帝正在盛怒之下,自己不敢进言,算来只有太后可以挽回帝意。遂入见太后说道:“王恢谋击匈奴伏兵马邑,本来是一条好计,偏被匈奴探悉,计虽不成,但罪不至死。今若将王恢加诛,等于是为匈奴报仇!岂能一误再误?”王太后本来不甚干预政事,只因其弟来言只得应允。待武帝入省,便将田蚡所言略述一遍。武帝答道:“马邑一役本是王恢主谋,出师三十万望得大功,就使单于退去不中我计,但王恢已抄出敌后,何不邀击一阵借慰众心?今王恢贪生怕死逗留不出,若不按律加诛,如何得谢天下呢!”
王太后本与王恢无亲,不过为了母弟情面代为转言。见武帝义正词严,也觉得不便多说,待武帝出宫后使人复报田蚡。田蚡见事不济,只得回绝王恢。不知千金可曾退还?王恢自知无望,便在狱中自杀。狱吏据实奏闻,有诏免议。
却说军臣单于自从马邑回兵,心怨汉廷设计诱陷,由此断绝和亲,不时遣兵入塞侵盗。武帝久欲出兵征之,却因朝中多事未暇兼顾。至元光六年春,匈奴复入上谷杀掠吏民。武帝遂拜卫青为车骑将军,兵出上谷;公孙贺为轻车将军,兵出云中;太中大夫公孙敖为骑将军,兵出代郡;卫尉李广为骁骑将军,兵出雁门,各率马队一万往击匈奴。四将领命分道前进。自高祖被围白登至今七十年,汉兵第一次出塞。
匈奴听说汉兵大举来伐,急命部下预备迎敌。先说李广兵出雁门,恰与单于大队相遇,两下交战良久。匈奴兵十余万,汉兵仅有万人,众寡悬殊。李广虽然勇猛善战,终难取胜,部下兵士死亡过半,胡兵将李广四面围住。李广东冲西突不能脱身。单于素闻李广之名,今见他被困垓心,急传下命令,务须生擒李广,不得将他杀死。后来李广战到力竭,身又受伤,不能抵拒,胡兵一拥上前竟将李广擒住。单于心中大喜即命回军。李广部下将校眼看主将被擒无力救援,只得收集败残兵士退回数十里驻札。胡兵一齐高唱凯歌而回。李广虽然被擒,心中却很镇静,意欲设计逃走,故意假作伤重不能起坐。胡兵料他万难逃脱,也就不加捆缚,取出绳网将李广盛住,系在两马之间慢慢行走。
李广卧在网上,前后左右都是胡兵围守,要想脱逃未得其便,索性闭目假死。约略行有十余里路,李广偷眼一瞧,见近身有个胡儿坐着一匹好马,于是尽力一挣扯断绳索,腾身急起跃上胡儿马背,把胡儿推落马下,夺得弓箭加鞭南驰。胡兵见广走脱回马急追,好在坐骑得力,胡兵多数追赶不上,也有数十人乘坐好马渐渐追近,李广便将夺来的弓箭回射追兵,无不应弦而倒。李广且行且射,一直行有数十里路,却与部下残兵相遇。胡兵追赶不上只得回去,李广竟得逃脱。
李广回来后,朝廷将他交给官吏处置。官吏认为李广损失重大,又被敌人活捉,应当斩首,后来李广赎为庶人。
只因李广数次与匈奴力战,威名久著;加之前次受伤被获,身在多人围守之中竟能单骑逃脱,真是神勇莫测,以此匈奴人人畏服,给李广起了个绰号,叫做“汉飞将军”。