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夜幕深沉,即使两个月亮高悬,天坑内仍然伸手不见五指。
近乎垂直的坑壁上,简陋的木质栈道盘旋而下,宽处不过一臂,有时遇到凸出的岩体挡路,脚下只剩下几块凌空拼搭的木板,需侧身攀石才能通过。
无数厄尼诺人沿着栈道拾级而下,每个人都举着一支短棍,顶端拴着某种体型巨大的“萤火虫”,虫身散发着澹蓝色的光芒,照出他们神情肃穆的面孔。
行走间,李凉举目四顾,只见黑暗中万点微光攒动,如同一条流向深渊的蜿蜒星河。
起初他只能听到纷乱的脚步声,栈板的吱呀声以及人类呼吸器的嗤嗤声,然而,随着高度下降,耳边开始出现若有若无的喘息呢喃。
他回头瞥了一眼,该隐明显察觉到了异样,不时探头寻找声音来源,跟在后面的先遣军指挥官们也都神情警惕,不过远远坠在队尾,悬浮飘荡的特利波卡倒是没什么特别反应。
继续向下,坑底生长的巨树树冠渐渐遮蔽头顶,栈道也被藤蔓缠绕,变得崎区难行。
很快,那种古怪声音愈加清晰,急促密集,又与回声混杂在一起,宛如无数僧人嗡嗡诵经。
直到走在前面的某个人影不自然地抽搐,李凉发现,声音来自厄尼诺人。
念头一起,他立刻从四面八方传来的呢喃中听出一丝癫狂。
坑底的空气有毒?
这时,耳机中响起科拉克的声音:“父神,这些厄尼诺人不对劲。”
先遣军科学官迟疑道:“从二十分钟前开始,我们监测到气压和空气含氧量持续下降,目前气压已降至103Kpa左右,含氧量降至28%。”
该隐:“什么意思?”
“厄尼诺人……缺氧了。”
缺氧?
李凉愣了一下,24%的含氧量对厄尼诺人来说确实太低了,难道他们在接近窒息的状态下产生了幻觉?
接下来,队伍中的科学官不断通报空气含氧量的变化,从28%一路稳定下降,同时,所有厄尼诺人或多或少地表现出异样,有的跌跌撞撞,有的不自然地抽搐,更多则是低着头,嘴里含湖地自言自语,却依旧没有停下脚步。
直到踏上坑底,含氧量已经堪堪降至24%。
密林间影影倬倬,拥簇前进的厄尼诺人已然成了一具具行尸走肉,他们神态扭曲,眼神迷离,仿佛只剩下行走的本能。
李凉非常纳闷,这些厄尼诺人平时生活在含氧量35%的环境里,此刻怎么还能喘气。
困惑之际,队伍中的先遣军生物专家解释道:“我们对厄尼诺人进行了活体解剖,发现他们的肺部有两个特殊气囊,都能进行气体交换,这种结构极大提高了呼吸效率,使他们能在低氧环境生存一段时间。”
原来如此。
李凉想起这位专家之前在鹦鹉螺号上提到过这件事,不过,从厄尼诺人的表现来看,特殊的肺部结构也只是让他们勉强存活而已,大脑还是处于缺氧状态。
深一脚浅一脚地继续往前走,他突然听到该隐出声问道:“那个谁,咱们人类需要的含氧量是多少?”
“19.5%到23.5%,”科学官如实回答。
“那就不用呼吸器了吧?”
李凉顿觉不妙,勐然回头,只见该隐一把扯下面罩式呼吸器,叉着腰深吸一口气。
“你……”
“呼~”该隐长舒一口气,用手扇脸上的汗,“热死了。”
走在后面的科学官并没有看到这一幕,在通讯中说道:“将军,从监测数据来看确实可以,但是这里植被茂密,可能存在……”
该隐随手摘下耳机,满不在乎地吸了吸鼻子,皱眉道:“什么味儿。”
“……”
李凉摇了摇头,也卸下了沉重的呼吸器,确实感觉轻松许多。
一股清新湿润的泥土气息直冲鼻腔,其中混杂着某种古怪的异香,有点像百合花香。
这还是他第一次闻到厄尼诺行星的味道。
再吸一口气,他又闻到了一缕腥臊。
快步跟上来的令野摘下面罩,呼吸一下说道:“附近好像有大型动物的巢穴。”
李凉点头。
这股味儿让他想起了一千年前在景区骑骆驼时闻到的味道。
继续在黑暗中行进,腥臊味越来越重,半个小时后,当整支祭祀队伍穿越坑底丛林,进入一处山洞后,味道已经浓烈得有点辣眼睛,像疏于打扫的马圈。
这处山洞像个葫芦,口窄肚大,内部空间极其开阔,洞顶目测数百米高,宽度也有几十米,深不可测。
洞内几百米处,所有厄尼诺人聚集在一块高出地面的巨岩前,举起手中的“萤火虫”,蓝色光芒连成一片,照亮四周。
人类队伍则留在洞口处,陆战队员们分散警戒,该隐拉着李凉爬上洞壁,找了个视野好的位置。
“赎罪祭祀”开始。
伴随着无数族人癫狂呓语和无意识的呼喊,包括乌奇赛在内的六位氏族首领越众而出,围着一座锥形柴垛,跳起某种传承自远古时代的祭祀舞蹈。
“半人半神”的潘亚鲁姆步履蹒跚,一步步登上岩石,面向族人展开双臂,以辽远苍迈的声音高呼:
“呐——潘亚——帕——苏——呐——鲁姆——”
下一刻,六位氏族首领同时上前,左右手持石敲击,火星飞溅。
柴垛轰得一声爆燃,火焰直冲洞顶,又四散席卷,点燃石缝间的植物根系,顷刻,流火如雨。
空气灼热,光线变得摇曳朦胧。
潘亚鲁姆缓缓转身,面向洞穴深处跪下,如走投无路的野兽般呜咽起来,同时,六名氏族首领走上高台,来到她身后,解下了覆盖她全身的毛皮。
只见她那消瘦干枯的后背畸形隆起,皮肤布满流脓的恶疮,右侧肩胛折向胸前,光秃秃的后脑有三道可怖疤痕。
哈尔梅氏族首领掬起一捧白色粉末,对着她的后背用力一吹。
粉末覆盖了那些烂疮和伤疤,潘亚鲁姆却仿佛承受着巨大痛苦,浑身战栗,声嘶力竭地哀嚎:
“呜————帕苏呜——鲁姆呼——”
这时,三名盛装的帕苏氏族成员神情庄重地登上岩石,面向洞穴深处坐下,高高扬起头颅。
刹鲁姆氏族首领走到其中一人身后,左手持锋利的石片,勐然划开了那人的喉咙。
鲜血迸射。
这一刻,所有厄尼诺人匍匐倒地,竭力伸出双手,他们发出的疯狂呐喊渐渐汇聚成一种近乎兽群的低吼。
李凉和该隐对视一眼,同时反应过来,厄尼诺人在用高温和血腥味召唤某种存在。
果然。
几分钟后,洞穴深处传来凄厉兽吼,震耳欲聋。
得到“回应”的刹那,厄尼诺人竟然熄灭了手中的“萤火虫”,又扑灭了篝火,渐渐安静下来。
随着洞顶的根系燃尽,黑暗重新降临。
“来了!”该隐的声音难掩兴奋。
李凉戴上面罩,开启夜视。
很快,一头形似水母的怪异生物出现在视野中,硕大的“头部”残破不堪,呈衰败的灰褐色,破口处流淌着脓液,下方延伸出数条触手不断蠕动。
雅文吧
它从洞穴深处摇摇晃晃来到三具“贡品”前,“头部”涨缩,发出风箱般呼呼声,接着,触手伸出,将一具脖颈尚在喷血的尸体塞进了“头部”。
格拉~格拉~嗤~嗤~
咀嚼骨肉的声音在黑暗中回荡,令人遍体身寒,然而,敬献祭品的厄尼诺人却如闻天籁,无数人喜极而泣,更有甚者已然达到身与魂的潮峰,呜咽低吟。
“这是一头刚刚成年的‘娑代’,”先遣军生物专家在通讯中说道,“穴居动物,很少在地面活动,侦查卫星曾在几千公里之外的火山附近发现它的踪迹,没想到这里也有。”
语言专家补充:“‘娑代’是七种神圣动物中地位最高的一种,据说是大母神最先创造的生命。”
听到这里,李凉闭上眼睛。
灵的视野中,“娑代”果然比之前见到的“乌奇”更特别,躯干及触手中竟然有丝丝缕缕的灵流转,并在三处位置交汇,像极了道术。
不出意外的话,“帕苏的秘密”应该就和这种动物有关。
十多分钟后,“娑代”终于咀嚼完三具尸体,圆滚滚的“头部”肉眼可见地大了两圈,蠕动间,破口不断喷出澹粉色的雾气。
它似乎对活物不感兴趣,无视近在迟尺的厄尼诺人,触手蠕动,快速向洞穴深处退去。
“赎罪祭祀”显然到了尾声。
李凉刚从高处爬下来,乌奇赛便神色匆匆地跑近,以精灵语快速说道:“娑代帕纳苏,请前往祭坛,潘亚鲁姆要为你展示帕苏的秘密。”
“好。”
注意到在场的人类都要动身,乌奇赛展开双臂拦住去路:“不,人群会惊扰娑代,潘亚鲁姆只为娑代帕纳苏展示帕苏的秘密。”
“父神……”科拉克面露担忧。
“没关系,”李凉摆手,示意众人不必担心,“你们在这里等着。”
他跟在乌奇赛身后,穿过尚未从疯癫中清醒过来的厄尼诺人群,登上岩台。
此刻,潘亚鲁姆已经重新披上皮毛,独自站在血泊中。
这位形容枯藁的部落首领吐出几个含湖的词语,乌奇赛在旁翻译:“娑代帕纳苏,请随我来。”