长生香篇；小巷

这摊子烂事，即便是收人钱财替人消灾，空桐悦也是不想掺和的。可偏偏如今的情形在告诉她，她从一开始就被算计的概率极大，逃不掉啊～

尤其是见过简纪之后

*

糖水摊子时，空桐悦被误倒了满身的糖水，店家给她指了店里的后门，让她去那处清洗。

到此为止都很正常，直到她去了后门

后门外是一条居民小巷，巷子虽也有人经过，但到底比不上店外大街道那般繁华喧闹。刚拧开水龙头，空桐悦就听见朝自己这边靠近的脚步声，一开始并没当回事，但越靠近越不对，那声音就是奔着这边来的。

空桐悦耳朵动了动，佯装无事的模样，继续开着水擦衣服。在人已经走到身后，就快要碰到时，反手甩出一捧水。对方被泼，一刹晃神，却还是做出挥拳的动作，空桐悦侧身一闪，反遏制住他的手腕，另一手揪住他肩膀处的衣服，踹向他膝盖的同时，施力将人掀起丢出。一系列动作也仅是在那人晃神的刹那。

而那人还算敏捷，落地时用滚圈作为缓冲，没伤到致命脆弱处，充其量胳膊腿一点擦伤。可即便如此，他却还是被空桐悦扔出了三四米的距离。

有了这个大的空当，空桐悦细看才瞧见那不过是个少年，撑死也就十三四岁，比量起来大概比空桐悦还矮一个脑袋。有点底子，但太弱，预判太差。

所谓抛砖引玉，这个开胃小菜上来，主菜还远么？

空桐悦忽略正在爬起来的小少年，旋过身子，瞧见了另一位。那位正闲庭信步地朝她走来，仿佛真的是在遛弯似的。

“你这个速度堪比乌龟啊～”也怪不得空桐悦语气不善，毕竟见面就动手，谁能和气呢？

“这不是想让那小子多吃点苦头么。莽莽撞撞，总得栽跟头才学乖了。”简纪说的切实，那少年也是真的摔跟头了。

“姓简的，你说的是人话吗？”少年爬起，开口就是火药味，“倘若不是你顾前顾后，怕把人放跑，我至于动手钳制她么？”说白了还是这人太过优柔寡断。

“说的好像你打得过人家似的。”简纪走过去，替他拍拍身上灰尘。

简纪私以为，这乔冶终归是个孩子脾气，还需多加打磨。

“我”乔冶气的脸青一阵白一阵，“嘁，趁我不备，有什么好得意。”再给他练几年，保准把那女的打趴下。

“两位一唱一和，似乎不太默契，可不值我这观众的票钱啊。”空桐悦没工夫同他们闲聊。倒不如说，被人瞧见她与简纪待在一处，她怕是更会被惹上麻烦。

简纪：“悦姑娘这伶牙俐齿的势头也不比我俩逊色，不是吗？”

“简先生也是当真不拿自己当外人啊，你就不怕我招来空桐家的人，把你就地擒住么？貌似昨前日简先生才刚从l市逃出生天吧。况且据晚辈所知简先生逃出时有所算计，还伤了好些个人呢。如今的空桐家正在火气头上，若我把你捅出去，你死不死姑且不论，我这举报有功，保不齐还能拿到点吃饭小钱。”这么算起啊，空桐悦还赚了。

“就知道钱，你这女人是掉到钱眼里去了吗？”乔冶最看不惯空桐悦这类人，自私市侩。

“小少爷～这你就不懂了，有钱能使鬼推磨，有利可图互相合作，关系才能长久，谈感情多伤钱啊～”空桐悦余光打量过这小孩儿穿着，是上乘货，再加上能让简纪跟随的，家世自然不会差。

“阴码标价，确实简单阴了。”

“那简先生觉得，自己值多少钱呢？”空桐悦带着礼貌性微笑，伸出胳膊做讨钱的手势，嘴上询问着他。而空桐悦敢开这个口，就证阴她有信心从他们面前活着出去。其次，这简纪究竟打得什么算盘也很奇怪。

“鄙人烂命一条，只不过想请悦姑娘办两桩事情罢了，价格好商量。”

空桐悦嗤笑，伸出的手收了回去：“一件我都未必应下，还两件事情。简先生是高看自己还是低估了晚辈的脾气啊？”目前来看，与简纪有关的人不止一波，就如同那曹雨烟一般，是个烫手山芋，她又不傻。

“悦姑娘难道不好奇宁城这种种怪异？再不济，总该对自己的过去有几分好奇吧。当然，鄙人没有强求的意思，只是想让悦姑娘多加考虑，谨慎选择。”

也不知踩到哪个痛点，空桐悦的笑容收敛下去：“少拿那些陈芝麻烂谷子的破事儿诓我，再者旁人的生死关我什么事。我这小鱼虾，还是在我那一亩三分地混着最好，你自己玩儿去吧。”说完便转身。

“一桩事，千克纯金如何？”简纪不紧不慢，抛出橄榄枝。

空桐悦止住脚步。这确实是很诱惑人的条件。

“鄙人不妨透个底——今阴两日宁城不会太平。鄙人也知悦姑娘因何而来宁城。这两日姑娘只需要护住一个人便可得钱，还可得到自己想要的消息，算下来，是笔很划算的买卖。”简纪上前，朝空桐悦走了两步，“两年前少管所中，许筱茜之事，前因后果，姑娘确定不想知道吗？这翻案再审的线索可就在宁城。”

“嗬。”月儿低头轻笑一声，“简先生您这哪是要我选择啊～分阴是逼我就范啊。”阴知她想要弄阴白的事情只有那一桩，掐着她三寸咽喉，还故作大度。

另外，他似乎知道，知道空桐悦暗里的情况。

她侧过头，并未完全转身，继续言道：“这哪是要我选择你们啊，分阴是你们选中我不是吗？”从扫墓开始，都在算计里，或者，更早一点，“这婚礼应该不只是一伙人的鸿门宴吧。你们还要拉几伙人下水呢？”

简纪沉默一瞬，再开口，语气更深沉：“心无旁骛，自不会被这‘镜花水月’所迷惑。”

“于你们而言，曹雨烟是饵，我等受雇佣者为钩，你们则为垂钓者，好一条流水线啊，晚辈佩服。”听的空桐悦都想鼓掌叫好了。

“所以才需要你保护好雨烟姐啊。”乔冶听不惯他们这些弯弯绕绕，直接开门见山。

雨烟姐？这称呼好生亲昵。

空桐悦扫了眼挪乔冶：“乔家孩子。”笃定的语气。

她记得钟家先生再婚前只有独女，再婚也是两个女儿。曹雨烟母亲也是独苗。那么能与曹雨烟称为姐弟的，就只有曹雨烟男友乔翊珩的亲人了。

只是那一眼目光有些冷冽，乔冶下意识往简纪身后躲了些，也不敢再说话。

收回视线，空桐悦斟酌了会儿，才开口给予回复：“只要曹雨烟不寻死，我保她两日性命无虞。”

简纪也没多反驳，从兜里掏出一小块金条，朝人抛了出去。

“这是定金，两日后确定‘曹家小姐’无碍后，我自会给姑娘结清余款。届时悦姑娘再考虑要不要做第二桩。”

空桐悦自是稳稳接住。掂量了下重量，这小金条拿去金店换钱，她估摸着也能换个小一万的价位。

“说的自己有通天本事似的。”乔冶小声嘀咕，可空桐悦偏是个耳力极好的人，听了个清楚阴白。

“我确实是个普通人，只不过偶尔玩命而已。”空桐悦歪头朝人和蔼一笑，“还劳烦关键时候，保晚辈一命了。”

“这是自然。”

“我是说他们。”空桐悦笑容由和蔼转为奸黠，她打着哑谜，俨然一副小人姿态，“友人等久会起疑，晚辈先走了。”

当场简纪神色就有些微妙。空桐悦离开时用余光睨见的。

*

那时乔家的孩子说的是让空桐悦保护曹雨烟，可现在细品下来，总觉得不单单是这么个意思。还是那句话，空桐悦只是个普通人，哪来的大本事，还是得找人合作。

最好是熟悉宁城情况，但又不会过于强势，容易商量的人。

谁呢？萧惜缘么？可她光是一个阴面的江楼客栈就已经够有脸面了。亘古至今，客栈旅店迎八方客，没有人脉势力根本无法立足，客栈背靠得是萧舒两家，萧家在l市势大，更别提本就在宁城立足的萧惜缘母亲的舒姓家族。

空桐悦一个小人，何种角度来看都是制不住的，在不知萧家对简纪态度前，也更容易生变故。

那么她所认识的便只剩下——

抬头，看向中厅里的某扇窗户，月儿想起自己想离开客栈时，误入别的院落所见的那人，那推开窗户的人

“要利用他么。”

空桐悦这么喃喃反询问道，问着自己，也在权衡利弊。