沉默中，乔雅南道:“我有个未婚夫。”
沈怀信擦拭的动作停下来。
乔雅南想到那个害得‘乔雅南’丢了命的人心下感慨，一时也没留意，继续道:“在我父亲出事不久他家就提出解除婚约，我母亲是个知书达礼的人，看出他家薄情寡义，也深知强扭的瓜不甜，怕我嫁过去吃苦头，非常干脆的断了这门亲。”
沈怀信回头看她:“那你……”
“我？我当然没意见。”何止没意见，简直庆幸，要是一睁开眼睛不但有两个弟弟要养，还有婚约压身，她才会疯掉。
乔雅南狡黠一笑:“但是族里不知道我被退亲了。”
“所以你让他们以为我就是你那个未婚夫。”沈怀信瞬间明白了她的用意，对这小地方的人来说，在府城有个即将成亲的夫家，她的族人欺负她也不敢过份。
“若是时间长了……”
“但愿我们姐弟几个不会长期被困在这里，若非得在这里熬上几年，我也会想办法站稳脚跟，我从来也不是谁想欺就能欺得了的人。”
没有爸妈，小的时候也不是没被霸凌过，但她没吃过亏，没人教过她，但她无师自通的学会了自保，知道被欺负了第一次就会有后面的无数次。
“有这个婚约护身，我就不用担心族人会给我安排亲事。”
确实如此，沈怀信微微点头，乔姑娘没有爹娘在，她的亲事族老是有权做主的。
乔雅南伸出手，正想着这些的沈怀信愣了下才将脏抹布递过去。
拧好递回去，乔雅南继续道:“沈公子不用担心，这个事不会对你有任何影响。”
“既是婚约，就总有要成亲的时候，到时你打算怎么办？”
“按律我要守孝一年，最少一年内他们不能拿我怎么样，至于之后。”乔雅南嘿嘿一笑:“我会在有把握的时候告诉他们，未婚夫和我解除了婚约，我受到伤害，决定不再嫁人，专心养大两个弟弟，而且到那时我大哥怎么都应该回来了。”
“……”沈怀信不知道怎么形容自己此时的心情，对于用过就扔这件事，乔姑娘看起来熟练得很。
“所以沈公子不用担心，待你离开这里后，这些事就和你再无干系，也绝不会有人借此来找你麻烦。”
“我不怕麻烦。”
声音太小，乔雅南没有听清，倾身问:“什么？”
沈怀信到底是没胆重复一遍:“我说，上面擦了一遍了。”
“先这样将就睡一晚，明天再仔细擦。”接过抹布，乔雅南重新换了一盆水自己擦下边能擦到的地方。
沈怀信在一边看着，继续拉着之前的话题不放:“如果一年后有人来提亲呢？”
“我要养大两个弟弟，并且供养他们念书，他们能读到哪一步我就要送到哪一步去，能飞多远就飞多远。穷人家要养出一个读书人就不易，有这个前提在，这样的小地方谁敢娶我？”乔雅南拧了把毛巾，朝沈怀信展颜一笑:“我又没有怀信你这样的美貌让人惦记。”
再次被这么打趣，沈怀信竟然觉得有些怀念这个感觉。他低下头去，视线见到手帕才想起来自己还没有把帕子取下来，他索性也不取，任由嘴角上扬。反倒是乔雅南反应过来自己太过放松又习惯性的开始说笑，她在心里提醒自己要绷紧点，正经了神情说另一件事。
“我打算留徐老爹多呆几天，等房子捡拾好了我才能把马车里的东西倒腾出来，宋姨也说过不用急着让他返回。沈公子要是不急的话可以在这里等两天，等徐老爹一起走，就当是给我压压阵。”
“怀信是我的表字，相熟之人都这么唤我，乔姑娘不介意的话仍然可以这么称呼我。”
表字和名字到底是有那么点不一样，公子长公子短的在这地方确实不合适，乔雅南也不纠结，点头应好。
面巾遮住了沈怀信脸上的笑意，只从眼里倾泄出来些许，语气也轻快:“一直到年底我都只需为明年的大考做准备，并无其他要紧之事，不必急着回去，所以我打算在这里多留一段时间。”
乔雅南一愣:“为了帮我？”
“也算，也不算。”沈怀信取下手帕和头上的布巾，神情上不见半点对弱者的怜悯同情，反倒是满满的诚恳。
“在京城时师长常和我说‘看万卷书不如行万里路’，从去年开始就让我多去外边游历。他说年纪决定了我的阅历不足，不参加大考对我自是没什么影响，随着年岁渐长就补足了这一环。可我明年想参加大考，这就会成为我的劣势，于我不利。和乔姑娘相处这两日，我觉得乔姑娘通晓的正是我所缺失的。若我去别的地方游历，也就是走走看看，很难真正了解民生，远不如在此地合适。所以乔姑娘，我们是否仍可以继续互相帮助？你带我了解民生，让我在这方面有所进益，明年的大考多一分胜算。而我也可以帮你压阵，护你们不受欺负。”
说完这一大通话，沈怀信紧张的看向乔姑娘，就怕她不信自己，以为他有别的图谋。他是真的想帮乔姑娘，也是真的想对民生多些了解，大伯说新君非常重视民生，明年大考多半会与之相关。
“我看起来像是那般不识好歹的人吗？这样的互相帮助我求之不得。”乔雅南用肩膀蹭了蹭微痒的脸颊，脸上的异物感让她想起来帕子还没解，她反手去解，没想到越扯越紧，多半是把活结扯成死结了。
沈怀信走过去，就着外边跳跃的火光帮她解开死结。
乔雅南揉了揉刚才扯到头发的地方，转过身来面向沈怀信:“怀信，你帮我的我都记着了。你放心，我对民生的了解超过你想象，一定可以帮到你。”
两人离得太近，近到沈怀信都有些恍惚，记忆中他连和自家的姐妹都没有离得这么近过，行动上他忙后退两步。
“我身上还有些银子，明日我让乔二叔帮忙找找看附近有没有空着的屋子。”
“不用费那个钱，等房子收拾好了你和修成住一间。”
“于你名声不好。”
乔雅南挥挥手:“名声坏了正好，更不会有人来提亲了，省了我的麻烦。”
沈怀信确认了，乔姑娘是真没打算嫁人了，并且还很开心可以不用嫁人。
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