第 13 节 奸臣

一

我在黄花梨木做的床上醒来，随口唤了声，外面五个丫鬟齐齐走进来伺候我穿衣洗漱。

镜中人柳叶眉弯弯，一双眼睛乌黑透亮，鼻子小而挺，唇瓣微粉。我把玩着镜子，这面镜子光滑明亮，是舶来品，比一般的铜镜要清楚得多，是爹爹新给我的玩具。

「小姐真漂亮。」

「油嘴滑舌。」

「哪有，奴婢说的是实话。」

我的样貌继承了爹爹所有好看的地方，至于娘亲，我出生时她便死了。爹爹生得风流倜傥，一把年纪还勾得外面的小姑娘春心萌动。

人都爱美好的事物，爹爹的样貌让他在朝堂上的路微微顺些，至少在一群老头子中，皇帝看他顺眼得多。

「小姐，今日我看见老爷派人送东西去新科状元家，这是为何？那状元不是一直针对老爷吗，听说他还在朝廷上诋毁老爷呢。」

「有些事你不知道，莫要多嘴。」

「知道啦，我就跟小姐偷偷说两句。」

我爹权倾朝野，美中不足的是，他是个奸臣。很多人都知道这一点，不过那又怎么样？这对我来说是件好事。

出门去，外面种满各色的花，此时开得正艳。走在回廊上，假山上的水流声清脆悦耳。

「水水，你在这啊，真巧，我正准备去找你呢，尝尝我新做的糕点。」

我接过糕点，看也没看一眼顺手扔到池塘里，鱼儿顿时蜂拥而上，享受这顿美餐。

「注意你的身份。」

「好、好的，宋大小姐。」

我不再停留，径直穿过回廊。一个新进门的妾室而已，没必要理会，现在我有更重要的事要做。昨日秦修文派人来退亲，我便邀他来府上说个清楚。

秦修文是当今太子，皇帝只有三个孩子，其他两个一个是女儿，另一个是还在苦于学字的五岁小儿，如果不出太大的问题，他会顺利继承皇位。只要......他不那么蠢。

二

大厅挂着字画，摆件素雅精致，我坐在位置上吹了吹手中茶水，茶香弥漫。

「你迟了。」

我勾勾嘴角，「为何要退亲？」

他长相更偏虞贵妃，精致秀丽又不带一丝女气。我漫无边际地想着，忽然看到指甲上鲜红的蔻丹有条划痕，等会要重染一遍才行。

「我有喜欢的女子，正妻的位置是她的，如果你愿做侧室，我可以不退亲。」

我没忍住笑了，我爹宋期在朝廷上可一手遮天，我宋水是宋府唯一的嫡女，秦修文哪来的底气说出这些话？

「她是谁？」

我喝了一口茶，这茶有些涩口，不够香，采办茶叶的管事可以换一个了。

「你要做什么？」

「你急什么？我不做什么，就想看看是哪样的天仙引得我未婚夫竟要舍下我，让她做大。」

日子这么无聊，找点乐子也好。秦修文犯蠢倒是让我有点头疼，花了大心思让人养废他，不是养蠢他。现在这一根筋的傻样是迫不及待要与心上人双宿双飞，浪迹天涯了吗？

「我不会告诉你的。」

「小姐，口脂花了。」春芽在我耳边小声道。

「好，我知道了。太子，我还有事，慢走不送。」

「你......」

后面的话我没听见，不过我也没兴趣听，先让我补好妆容再去看看是谁勾走了小狗的魂。

三

我坐在池塘边上，春芽同我说着收集来的情报。

「小姐，这几日太子与平民女子吴芷兰交往甚笃。」

「吴芷兰？」

「是，她家境贫寒，她爹常年酗酒，据说她上个月病得快死了，不知怎么的又活过来了，还烧得一手好菜。

她到醉仙楼做饭挣钱，这个月来醉仙楼的生意蒸蒸日上。太子去吃饭时撞上她，闹了一通后竟然生出其他心思，几日来频繁进出醉仙楼。

为了哄吴芷兰高兴，太子还买下一家商铺给她开自己的饭馆。放出话说要做什么火锅，总之是新菜式。」

「知道了。你去武叔那里拿点东西，太子最近过于有些闹腾。」

「是。」

池塘里的荷花开得绚烂的时期已经过去，我派人摘下一朵，抓在手里轻轻把玩。新菜式？这回我倒是真的有些上心，反正待着也是待着，不如去尝尝也好。

我还没动身，一个身影挡在我面前。

「水水，我有件事要跟你说。」

新姨娘紧紧抓着我的手，眼睛直直盯着我，面色苍白，嘴唇毫无血色。

我不做声，就这样看着她。新姨娘把手放下，声音里带着哀求，「很重要的事，不会耽误你很长时间的。」

我挥挥手，下人们退开。

「给你半炷香时间。」

「其实你是我亲妹妹！」

「......哦？是么？你抖什么？」

「真的，是真的，你别这样看我，我瘆得慌。

你听我说，当初我们娘是给宋夫人接生的稳婆，那时娘刚生你不久，为了这笔大单子，月子都没坐就到宋家来。

宋夫人生产那天，宫里办晚宴，宋太保进了宫。孩子生下来后，当时的二姨娘买通娘和其他丫鬟，把真正的宋家女儿让娘拿去扔了。

娘不忍心，把孩子放到西街一户家门口前。我们家三个孩子，除了我你还有一个亲哥哥，根本供养不起，加上害怕事情败露，娘便把你抱过去。

娘回去的时候宋太保正好回来，娘举发二姨娘，把二姨娘买通稳婆和丫鬟的事告诉宋太保并隐瞒你的身份。后来二姨娘被赐死，你也住进宋家。

现在爹死了，要债的纷纷上门，家里你哥哥还要读书，娘想来找你，但是根本进不来。

结果我来找你时正好被宋太保看见，我嫁进来一方面是拿钱解燃眉之急，另一方面也是来为了和你相认。

原先看你过得好，我没想与你相认，但是你哥哥读书要花钱，现在家里实在凑不出来。我的月钱根本不够，没办法只好来找你。」

新姨娘长相妖媚，是个美人，不然也入不了我爹爹的眼。

我手里的糕点已经全部扔进水里，鱼群堆积在一起，只为争夺那一点点食物。

「你空口白牙，我便要相信吗？」

「我没骗你，娘说过，你胸口有一颗红痣！」

我愣住，眼珠颤动，停顿片刻，眼眶酝酿出泪花，「难道你真的是我姐姐？」

新姨娘抱着我小声啜泣，「妹妹，我找你找得好苦啊。」

我从怀里拿出银子塞给她，「家里一定很缺钱吧？我现在手里没有太多现钱，你先拿这点去，晚点我再找给你。」

她连连点头，泪珠从眼睛里滑落，哭得情深意切。我看着她远去，眼里泪花消退，靠在椅子上懒懒地朝丫鬟招手。

「夏枝。」

「在。」

「跟着她，找到稳婆，带回来看好。」

「是。」

我整理好身上的衣服，漫步走在小路上。若不是新姨娘费了我点时间，估计我已经在醉仙楼了。

真是迫不及待要与秦修文的心上人相见啊。在鬼门关前走一趟，醒来后突然开窍懂得厨艺，这件事可比我的事有趣多了。

不知吴芷兰做的莲子粥味道怎么样，如果味道可以就留着，如果难吃……那便没有太多存在的必要。

四

醉仙楼是长安最富盛名的酒楼，不少达官贵人下馆子常来此处。饭菜精致，价格高昂，平民百姓根本吃不起，这也意味着厨子手艺顶尖。

我走到门口，店小二过来带我去到包间。我很少吃外面的东西，来得最多的便是这醉仙楼。

「宋大小姐，今日吃点什么？」

「你们来了个新厨子？」

「看来新厨子名气是越来越大了，连您也知道。这新来的厨子手艺一绝，做的都是没见过的菜式，您尝一尝？」

「不必，让她给我做碗莲子粥，亲自端上来。」

「好嘞。」

莲子粥口感绵密，清甜在我嘴里环绕。我看着吴芷兰，样貌周正，一双眼睛水灵剔透，充满活力。

「你看上去有些不满。」

她抬头与我对视，「我只是个厨子，没什么好看的，要是喜欢我做的东西就多吃点，没必要把我喊来，我又不是猴子。」

她的语气很冲，很久没有人和我这么说话了，真是新鲜，太子莫不是就是被这份新鲜迷了眼？

掌柜扯她的袖子，她把头低下，脸上依旧是带着些许怒气。

「下去吧。」

她离开时似乎翻了个白眼，身板挺得很直，走路带风，带着独有的朝气，像一棵生机勃勃的杂草。

我吃下一口莲子粥，伸手接过春芽递来的手帕，轻擦嘴角。

「听说你的新厨子留不久，看来醉仙楼百年第一店的名头岌岌可危啊。」

掌柜低着头，回答得很谨慎：「长江后浪推前浪，长安那么多人才，醉仙楼有一天被超过也不奇怪。」

「呵呵，早和晚还是有区别的。这碗莲子粥有些苦，春芽，我们走吧。」

当晚，我正挑选布料，为三天后的中秋宴做准备。手下的料子柔滑，我挨个看遍，最后挑了匹红色的布。

「小姐，外面都在传醉仙楼新来的厨子被赶走了，原因是有一位大官吃厨子做的饭，竟然当场吐出来。」

「太子今日如何？」

「拉着吴芷兰，说要同醉仙楼理论，被拦下来了。」

「稳婆找到了吗？」

夏枝答：「新姨娘和稳婆已经关在府里，但新姨娘的弟弟还没找到。」

「去找。」

「是。」

次日一早，我被爹爹叫到书房，书房里整整齐齐放满书籍，墨香飘浮在空中。

我恭敬站着，「爹爹。」他答：「嗯。事情我都知道了，你打算怎么做？」

「太子那边没有任何问题，但是新姨娘的事，爹爹想怎么做？」

「在朝为官，名誉最是重要，有时候名声能杀死人。」

「女儿知道了。」

「回去吧。」

「是。」

下午，我听说太子病了，病得不重，大夫说是风寒，作为未来的太子妃，我有必要去探望一番。

马车停在太子府门口，我刚下马车就看见门口的守卫在和一个小姑娘争执。见到我，守卫朝我行礼。

我问道：「她是谁？」

守卫答：「不知道，就吵着要见太子。」

「我叫吴芷兰，是秦修文的朋友，他生病了我来看看他，还带了鸡汤呢。你就是宋水，秦修文的未婚妻？」

守卫呵斥道：「放肆，你怎敢直呼太子和宋大小姐的名字！」

守卫拔出刀指向吴芷兰，吴芷兰面上并无恐惧，「你敢伤我，我就去告诉秦修文！」

「你……」

「无妨，一个姑娘而已，若是太子的朋友，见见太子也没事。」

守卫犹豫，最后还是应下。

吴芷兰似乎很得意，她一直这么肆无忌惮吗？

她朝我说道：「守卫真是太讨厌了，你人还不错，上次在醉仙楼我还以为你也是爱欺负人的娇娇大小姐，错怪你了，我向你道歉。」

「没关系，我听太子说过你，他还说要你做正妻，我为侧室。」

吴芷兰先是愣住，红着脸说道：「我要的是一生一世一双人，才不要做什么正妻。」

「可他是太子，以后会有很多妃子。」

「那我就不嫁……呸呸呸，我又不喜欢他，关我什么事，我跟你说不明白，你们这些女人整天为一个男人勾心斗角有什么意思，还不如像我这样在事业上努力。」

「你很有趣。」

「因为我和你不一样。」

是不一样，我跟她一样大，却没有她这么蠢。

秦修文和吴芷兰，一个天真一个烂漫，还真挺配。既然秦修文为了他的爱情要我退位，那我便帮他一把。

五

大堂宽敞雅致，我坐在椅子上，下人端来茶水，上好的龙凤团茶清香扑鼻，浅酌一口，回味甘甜。

吴芷兰靠着椅背，大口喝着茶水却被烫到舌头，正吐着舌尖呼气。

我手里拿着茶杯，问道：「渴了？」

她摇头：「还好，我没想到这么烫。」

「茶总要细品才能尝出其中滋味。」

「都是水，除了香一点苦一点也没什么特别的，不就是用来喝吗？」

我轻笑：「说的是，这龙凤团茶就算是贡茶，再珍贵稀有也是解渴之物。」

「贡茶？」她看上去有些吃惊，「就是只供皇帝喝的茶？那岂不是很贵？」

「慎言，我知你不爱俗礼，在我面前说说就罢了，见到其他人要尊称皇上。」

「知道了知道了，真麻烦。」

大堂安静下来，吴芷兰小口喝着茶水。

我着实想不明白，秦修文到底怎么看上的吴芷兰，先不说她的身份，就凭她的举止成为太子妃后定会惹来不少麻烦，爱情真是使人盲目啊。

秦修文咳嗽着从外面跑进来，面色蜡黄，直直走向吴芷兰面前，「芷兰，你没事吧？你怎么来看我了？」

吴芷兰把鸡汤递给秦修文，「我听说你病了，来给你送鸡汤，你家护卫还不让我进来。」

「什么？我这就去把他赶出太子府。」

他们身上弥漫的甜腻气息让我的眼睛感到有些不适，我今日不是来看他们互诉衷肠的。

「太子，这做法不妥，你想让天下人对你寒心吗？」

秦修文像是才看见我般，皱着眉头道：「你怎么也来了？这不妥那不妥，你除了会教训我之外还会什么？芷兰，宋水没有欺负你吧？咳咳咳。」

吴芷兰摇头：「你没事吧。」

「没事，我很好，看见你之后就更好了。」

我实在是腻歪，打断他们的对话，「太子，你真要退亲？」

「当然，我的正妻只能是芷兰！」

吴芷兰耳根泛红，「我才不喜欢你！」

今日在这里待得够久了，我站起来，提醒秦修文一句：「退亲的事，不是由你来决定的。两日后的中秋宴，记得穿红色的衣服。」

走出太子府，我感觉呼吸都顺畅了许多。今日秦修文的表现让我有个新想法，也许这颗不听话的棋子还能再利用利用。

两天时间一晃而过，我穿上精致的大红衣服，化着无可挑剔的妆容，坐上马车赶往皇宫。

今日的中秋宴是为皇帝特意举办，皇帝年轻时落下病根，现在身体大不如前，皇后便提议让大臣带着家眷来宫里一起过中秋，好冲散病气。

我坐在一群女眷之中，含笑应答她们的问题，在人群中我看到了吴芷兰，还有一身墨绿的秦修文。

秦修文带着吴芷兰品尝糕点，吴芷兰的表情时而惊讶时而欣喜。旁边的官家小姐注意到我的视线，她看过去，而后问道：「太子身边是什么人？」

众人纷纷看去。

「没见过她，是哪家小姐？」

「我也不知，她怎么跟在太子身后？」

我整理好风吹乱的发丝，浅笑道：「那是太子新认识的朋友，他们关系不错。」

众女眷们的眼神发生了变化，不需要我多说，她们已经知道要怎么做。

看啊，这就是权力的美妙，美妙到我不允许有任何的绊脚石出现在路上。

皇帝和皇后来到宴会上，皇帝的脸色已经很不好，不知还能撑到几时，威严但略显中气不足的声音响起，众人落座。

宴席上，吴芷兰坐在角落，她是临时被秦修文带过来，宴会里没有她的位置。

吃到一半时，多数大臣已微醺。皇帝和大臣互诉衷肠一番之后便开始让大臣家中女儿表演节目。

这是每次宴会上固有的节目，目的就是让在场还未成亲的青年才俊挑选中意的妻子。女子在这个世道便是如此卑微，只能等待男人的挑选。

我自然是不用上场，作为未来的太子妃，我不需要做这些事来博人眼球。

已有五六个女子表演完诗词歌舞，坐我旁边的女子刚跳完一支舞，正受着皇帝随意且敷衍的夸奖。

皇帝说要给她赏赐，她却道：「臣女能不能把皇上的赏赐换成其他东西？」

「哦？你想换什么？」

女眷指向吴芷兰，「臣女想邀请这位女子上来表演，不知可否？」

我嘴角微勾，先前上场的几名女子皆是拿出最顶尖的水平，次等一些的还未上场。无论吴芷兰做什么，都会被衬得低等。

秦修文啊秦修文，我希望你的爱够坚定，快来帮一把你的心上人吧，然后好戏才能开场啊。

六

皇帝看向吴芷兰，说道：「这还得问问人家小姑娘，小姑娘，林家小女邀你上来表演，你可愿意？」

吴芷兰还没有回答，秦修文便站起来说道：「父皇，这位是我的朋友，她什么也不会，还请林姑娘不要为难。」

秦修文低头说话时，还微微侧头瞪了我一眼，难不成他以为是我指使的？

我朝他笑笑，做了个「太子妃」的嘴型，他瞪大眼睛望着我，竟连皇帝的问话都没听见。

吴芷兰突然站起，走到人群中间朝皇帝施了个不伦不类的礼，面上不见任何窘迫。

她道：「民女吴芷兰，接受林小姐的挑战，但是民女不会诗词歌赋，请皇上赐民女一个大萝卜和一把小刀。」

皇帝问道：「你要这些做什么？」

吴芷兰展颜一笑，「等我做好再呈给皇上看。」

秦修文在一旁朝吴芷兰使眼色，吴芷兰直接说道：「谢谢太子的好意，民女也有绝技要表演。」

萝卜被小太监呈上来，吴芷兰拿起萝卜和刀，在萝卜上刻画着什么。

秦修文退到一旁，望着我似有话要说。我端起茶杯，朝他盈盈一笑，茶水太满，不经意间洒落，湿了裙角，我离开宴席去换身衣服。

我刚走到门外的小路，秦修文便叫住了我。

「你要做什么？」

「我要太子妃的身份。」

「你身为太保之女竟如此势利，谁娶了你简直是无妄之灾。」

「那你是铁了心要退亲？」

「是，我这就去跟父皇说，你要想嫁给我，唯一的选择便是当侧妃！」

秦修文气冲冲走远，我随手摘下路边的芍药，拿在手里端详。假山后走出一个人影，他气质内敛，宛如一个文弱书生。

「偷听人家谈话可不是什么好习惯，你说呢，世子？」

面前书生模样的人便是秦翰音，皇帝亲弟弟秦南王的嫡长子。

秦翰音摘下一朵牡丹递给我，「这得分情况，我从这路过看到有人说话，为避免尴尬才特意避开，宋大小姐，牡丹更适合你。」

我接牡丹，把芍药扔到一边，「花很美，谢谢世子。若是无事，我先走了，姐妹们还在等我。」

「太子看上去很喜欢吴姑娘啊，竟要娶她做太子妃。别这样看我，是风把你们的声音吹到我耳边，非礼勿听，我可不是故意偷听的。」

「所以呢？」

「太子若是退亲成功，宋大小姐当如何自处？与其任人安排，不如自己争上一争。牡丹是花中之王，只有它才能配上宋大小姐。」

我新奇地打量着秦翰音，他的野心让我有些惊讶。传言中世子体弱多病，一心扑在诗词上，这些竟是伪装吗？小猫露出利爪，事情真是越来越有意思了。

「世子说得有理，我是要争上一争。」

我们相视一笑，他看上去很满意，估计是满意我的识相。我也很满意，野性的猫比愚笨的狗更让我感兴趣。

回到宴席上，吴芷兰已经完成她的作品，萝卜被雕成一幅嫦娥奔月的图景，惟妙惟肖。皇帝笑着赐她奖赏，她乐滋滋受着，大臣们纷纷夸赞，一派和谐气象。

此时，秦修文突然站出来打破了这种和谐，他的话瞬间让场上气氛凝结。

「父皇，我想要退亲，我爱的人是吴芷兰，不是宋水！」

秦修文牵着吴芷兰的手，吴芷兰看上去没有丝毫惊慌，满脸羞涩通红。皇帝没有说话，皇后面带讽刺，大臣们相互传递眼神，女眷们则是齐齐看向我，真是一出好戏。

「你可知你在说什么？」

「儿臣自然知道，若不能娶吴芷兰，儿臣的生命还有什么意义？芷兰，你愿意嫁给我吗？」

「那你能答应我只娶我一个人吗？」

「当然。」

皇帝脸色铁青，宴席上没有人敢大声呼吸，场面寂静，秦修文和吴芷兰的对话清晰地传到每个人耳中。

我几乎克制不住要笑出来，秦修文天真就罢了，毕竟他从小被宠着长大，可是吴芷兰为什么也这么天真？真以为会雕个萝卜便能飞上枝头当凤凰了吗？她把宫中御厨当作什么？

皇帝一言不发拂袖而去，好好的一场中秋宴会不欢而散。皇帝想保住秦修文的脸面，可秦修文自己都不在意，皇帝又怎么能保得住呢？

回到家里，我敲响书房的门，跟爹爹说了秦翰音的事。爹爹年轻时的气质跟秦翰音很像，充满书卷味，也同样让人不敢小觑。

「你怎么想？」

「长大的猫自然没有未开智的傀儡好控制。」

「想做什么便去做，做事谨慎些。」

「女儿明白。」

七

中秋过后第二天，太子为了个平民女子要和宋大小姐退亲的事闹得沸沸扬扬，到午时，另一件更大的事情将此事推上顶点。

「小姐，外面有个醉汉在传他的女儿吴芷兰才是宋家真正的大小姐，说稳婆偷偷换了孩子，把真正的宋大小姐放到他家门口。」

「稳婆处理了吗？」

「还没有。」

「去看看。」

若这件事在中秋宴前爆出来不会有那么大的传播度，只会被人当作疯子，但中秋宴上秦修文说要娶吴芷兰，而被抱走的孩子又正好是吴芷兰，这还真是无巧不成书。

吴芷兰养父是想让吴芷兰认祖归宗好带他飞黄腾达吗？呵，酒喝多了果然伤脑子。

这间建在地下的牢房年深岁久，充满腐朽的味道，旁边还有锈红色的污渍。新姨娘和稳婆坐在角落，一见到我便扑过来，「妹妹，妹妹，这是怎么回事？你快放我们出去啊！」

夏枝挡在我身前，拦住她们。

春芽开口道：「老爷知道了小姐的事，正冷落小姐呢，现在外面有关于小姐的传言，真正的宋大小姐已经出现，你们说漏了嘴，让小姐怎么救你们？」

稳婆满脸慌张，「我不是故意的，家里实在没钱了，我才拿这个消息去和吴老三换钱，我不是故意的，水水，你去和宋太保求求情，青青说他很疼你，说不定还有机会。」

「这么说，消息确实是你们放出去的？」

「我错了，我真的错了。水水，你给娘一些钱，偷偷放我们走，我们走得远远的，你继续做你的宋大小姐，宋太保那么疼你，你不会怎么样的，好不好？」

答案已经问出来，我没有再停留的必要。走出牢房，外面的天色正好，微风带来花香。稳婆不过是想从我这里得到钱财，对一个刚生下几天又十几年没见过面的女儿能有什么深厚的感情，她也不缺儿女。

「处理了。」

夏枝应答：「是。」

春芽问道：「小姐，吴芷兰怎么办？」

「接回来，剩下的你知道怎么做。」

「是。」

花瓣掉落在地上，被人碾碎成泥，秋天即将过去，冬日要来临了。

流传的真假小姐事件已经过去，吴芷兰坐在我身旁，池塘上有丫鬟在摘莲蓬。我端着莲子粥，看着惴惴不安的吴芷兰。

吴芷兰后颈有一块红色的胎记，这是她的身份证明。外人只当我和她是孪生姐妹，稳婆着急抱走一个，却忘了还有第二个孩子。

这样的解释何其拙劣，但只要百个人说、千个人说，谣言越传越广，假的也变成了真的。看，吴芷兰不也这么以为吗？

「你说要出去开饭馆？」

「对，那个，妹妹，我现在手里没钱，你能不能先借我一些，就当是投资，我后面会还给你更多的钱。」

「爹爹怎么说？」

「他没有见我。」

「你知道吗，你现在的身份是宋家嫡女，行为举止代表着宋家的脸面。堂堂宋家小姐出去开饭馆，你要爹爹在朝廷上被人耻笑吗？」

「我又不想回来，是你们非要带我回来的，还不让我出门。」

吴芷兰总能轻易把我逗笑，她进宋家时可是欢欣雀跃，只字不提说出她身份的养父。住大房子，穿好衣服，处处有人伺候的时候怎么不说宋家强迫她回来？

「你若是无聊，便去找太子吧。」

她眼睛亮了亮，「可以吗？可我不能去太子府。」

「我带你去。」

上次宴席过后，我猜秦修文被皇帝教训过，所在才冷落了几天吴芷兰。爹爹说这几日皇帝气消了不少，皇帝果然是病糊涂了，他以为秦修文还有救吗？

没吃过苦的叛逆太子，正为了爱情证明自己，他早就闭上眼睛什么都看不见了。

走在街道上，路过偏僻的小巷时马车被拦下。

吴芷兰探出头去看，我没阻止她，靠在椅背懒散道：「何事？」

「小姐，有人拦车。」

「宋水，我是你哥哥，娘和大姐不见了，不知道去了哪。我现在要读书，实在是没钱了，你看在娘生了你让你享受富贵的分上，给我点钱。」

两道声音同时响起，下一秒便传来一阵惨叫声，马车缓缓向前走去。

背后咒骂声响起，「宋水，是不是你带走了娘和大姐？你明明就是个卑贱的人，怎么还赖在宋府？肯定是贪图富贵欺骗宋太保，我这就去告诉宋太保。娘说你胸前有一颗红痣，你就是我妹妹，为了身份竟然连哥哥也不认了！」

马车走远，骂骂咧咧的声音慢慢变小。不是说稳婆的儿子是个读书人吗，怎是这个模样，说是地痞无赖估计也有人信。

吴芷兰看着我，「不是说当初娘生了两个孩子吗？那个人又是怎么回事？」

「有的事，知道得多对你没有任何好处。你只要记住，若想嫁给太子，最好的办法就是闭上眼睛和嘴巴，堵上耳朵。」

「什么意思？」

「只要你闭嘴，我会让你嫁给太子。」

「真的？行行行，我不说话。」

到了太子府，刚进门吴芷兰就像脱缰的野马般朝里跑去。秦修文正好坐在不远处的假山上，两人抱紧，吴芷兰眼泪往下掉。

我不愿看见他们，怕今晚的晚饭吃不下，我走在太子府里，下人们纷纷行礼。走到池塘边，我停下脚步，这里的池塘比宋府的大，鱼儿被喂得肥胖。

「太安逸的鱼游不起来，你们太子府未免太宠着这些鱼了。」

常跟在秦修文身旁的大太监应和道：「太子平时没事就喜欢来喂养，还让我们每日定时投喂鱼食。」

「怪不得一点也不讨喜，愚笨不机灵。」

「宋大小姐说的是。」

「不用叫我宋大小姐，我现在是宋二小姐，宋大小姐宋芷兰正和太子谈话，莫要叫错了。」

「是，宋二小姐。」

「今日天气很好，适合去骑马，骑马爽快，就是有些危险，听说有人因骑马摔断过腿，骑马还是要小心些。」

「说得是。」

在太子府待了半个时辰我便回到家，吴芷兰不愿同我回来，我也由着她去，有的人就像是风，总喜欢到处跑。

夜晚，春芽递给我一张纸条，上面只有六个字，「苍蝇已处理好。」

皇帝的病情是加重了吧，不然秦翰音不会急着联系我，苍蝇指的是稳婆儿子，他在暗示说，我的一举一动都在眼中。

烛影摇晃，我回了他四个字：好戏开场。

秦翰音聪明，但又不是绝顶聪明，他犯了一个错误，一个致命的错误。

床上的蚕丝被被换成更厚实的被褥，冬天已经来了。在这个冰冷的冬天里，谁会在寒冷的角落死去，谁会登上温暖的终点喝上热辣的美酒呢？

八

次日，我坐在花园的亭子里，手中拿着书，吴芷兰在我对面哭哭啼啼。昨天下午她被太子府的人送回来，到宋府时眼睛哭得红肿。她只字不提哭泣的原因，不过我也知道，无非就是秦修文昨日骑马摔断了腿。

秦修文想瞒住消息，却不知他的太子府已经满是筛子。

我翻开下一页，说道：「你哭得我头疼。」

吴芷兰用袖子擦掉眼泪，打了个哭嗝，「我在这里没有认识的人，和你还算熟，我跟你说个秘密，你不要告诉别人。」

「你说。」

「你的两个丫鬟还在这，你先让她们下去。」

「她们不会说出去，你若不想说便不说，要还想哭就回房里去哭，下人路过时看到你哭成这个样子，宋府的脸面往哪放？」

「脸面脸面，你就知道脸面，我本来就是这个样子，你还不如放我回去呢。」

「你是宋家血脉，这种话以后就不要再说了。」

吴芷兰慢慢冷静下来，脸上全是纠结和无措，真是个好懂的姑娘，喜怒哀乐全在脸上。

她犹豫着，压低声音道：「我跟你说，太子的腿受伤了，这会不会影响到他当皇帝？」

我又想笑了，有时候天真单纯并不是好事，她天天都笑得那么开心，事情从不放心里，无论我提点过多少次，她都不记得要对皇帝有敬畏心。如此胆大妄为的话，就不怕被有心人听到吗？

秦修文，你喜欢的人果然独特。

「听说你大病一场，醒来后对厨艺无师自通，是真的吗？」

「你别转移话题啊，秦修文虽然跟你退了亲，毕竟也是你前未婚夫，你就不关心他吗？」

我看着她，又问了一遍，「是真的吗？」

吴芷兰眼神闪烁，「我就是、就是在梦里遇到一个神仙，他说我骨骼清奇，所以把毕生收益传授给我，然后我就会做饭了。」

「哦？那还真是幸运，现在你去给我做碗莲子粥好吗？」

「你干什么？什么时候了你还要我做粥给你喝，下人那么多，你随便喊一个不行吗？」

我看着她不说话，最后，她还是走向了厨房。

我喝了两口莲子粥，告诉她，秦修文有没有事，得看命。

不过这命不是上天给他的命，而是我安排的命。

当日下午，我求见皇帝。次日，圣旨一出，要求宋家二小姐宋水与太子七日后完婚。

圣旨在众大臣中没有掀起太大波澜，这件事他们早已知晓，并不认为一个吴芷兰能改变什么。

府里顿时忙碌起来，红色纱帐布满整个宋府，很多东西之前早已备好，所有布置起来并不匆忙。

几日后，我得到秦翰音的字条，他问我为什么要嫁给秦修文。我告诉他，秦修文再也站不起来，他不需要把心思放在秦修文身上，而我所求，也只是「安稳」二字。

吴芷兰知道我要出嫁的消息后，哭得撕心裂肺，闹着要见秦修文，被关在房间里不得出门。

出嫁当日，整个长安的人都出来看热闹，太子的婚礼自然不会差。十里红妆，绕着长安城走了一圈，路上撒满糖果和红包。

我坐在轿子里，听着外面的热闹，心里没有任何感觉。这个场景我早就想过，我不是含羞的新娘，而是插在皇宫里的一把刀。

秦修文撩开轿子门帘，牵过我的手。透过朦胧的红盖头，我看到他满脸的不情愿。之后是跨火盆，拜天地，和天下所有的普通夫妻一样定下一生一世的诺言。

我心里想的却是，离目标又近了一步。

当晚秦修文并没有在新房休息，我也不在意，我已经是太子妃，这就够了。

在第一场雪落下的那天，我听到秦翰音吹响的号角。他完全相信于我，因为秦修文的腿越来越恶化，即使在我精心照顾下，他还是失去了右腿。

秦翰音夸赞我情深意重，并保证让我余生富贵。我觉得他可能更想说我阴险毒辣，为了留住秦修文竟施出如此手段。

他最后一封来信上写着：冬至子时。

我感觉浑身暖意流淌，十几年不曾流动过的血液开始燃起，这个冬天是如此不同，离我的目标只剩一层薄膜。

我将字条拿给爹爹，我毕竟是闺中女子，很多事情还需要爹爹的帮助。我忽然觉得有些悲哀，我嫁给秦修文是因为他的太子身份，传消息给爹爹是因为爹爹能帮我。

女子仰仗父亲、丈夫、儿子的时代什么时候才会结束呢？

九

冬至亥时，皇帝病情突然恶化，太医抢救不回，皇帝就这样驾崩了。

宫中丧钟鸣起，大臣虽悲，却早有预料。太医在入秋时说过，皇帝很可能撑不过秋天，死在冬天已是顽强。

众人有条不紊地处理皇帝身后事，太子没了右腿，皇位的担子自然放在六岁的五皇子身上。新皇懵懵懂懂，不知道这意味着什么，疼爱他的父皇躺在白布下，满脸皱纹的老臣拉他说话。

新皇向我跑来，抱住我的大腿，我蹲下摸摸他的头，肉嘟嘟的小脸上隐约看得见先皇的影子。

「皇嫂嫂，这是在做什么？」

「你的父亲死了，我们在为他收敛尸体，准备葬礼。」

「什么是葬……」

铛！

钟声响起，我看向远方，子时了。

秦翰音带着一众士兵，轻而易举地杀进来，这里都是老弱的大臣和后宫嫔妃，以及宫女太监。仅有的几十个侍卫根本拦不住他，这一切顺利得不像话。

众人被赶出去，士兵在一旁拿着刀看守他们。

秦翰音坐在皇位上，意气风发。我站在下面，新皇躲在我身后扯着我的裙角，我问道：「感觉怎么样？」

「很好，好极了，我不会忘记你的功劳。」

「那便好，我先出去了。」

「等等，把五皇子留下。」

新皇紧紧攥着我的裙子，眼里都是惊恐，我将他抱起，说道：「我看着他，一个小孩子做不了什么事，等你先把这里处理干净了再说。」

秦翰音脸色阴沉，「不行，我现在就要杀了他，永绝后患。」

他刚说完外面就响起了杀喊声，兵器相撞声不绝于耳，还有刀刺进肉里的声音。我冷静吩咐道：「夏枝，把灯灭掉。」

「是。」室内黑暗，只有月光照亮地上的摊摊血渍。爹爹和孟将军带着士兵进来，朝新皇道：「微臣救驾来迟，请皇上恕罪。」

六岁的孩子终于忍不住抱住我的脖子痛哭起来，今晚发生的一切超过了他的承受范围。

还坐在王位上的秦翰音瞪大眼睛，望着我凶狠道：「你为什么要这么做。」

「宋家是先皇的臣，自然拥护先皇血脉。」

「好，好得很，没想到我最后一步竟然败在你这个女人手上，我最大的错便是信了你，你这个阴险狡诈的小人，你到底想做……」

一把刀穿过他胸口，结束了他的话，夏枝退到一旁低头道：「手滑。」

无论夏枝是真手滑还是假手滑，这一切都有已经没有意义。混乱的夜晚过去，接下来便是忙碌的时间，各种繁琐的流程等着众人。

先皇入墓，新皇登基，等一切尘埃落定时，已到了春天。

十

在那个冬天，先皇没了，世子没了，连宋大小姐宋芷兰也没了。此时池塘边上，秦修文王爷的侧妃吴芷兰递给我一碗莲子粥，说道：「求求你，放我走吧。」

「为什么要走，你现在可以和秦修文一直在一起了。」

「我后悔了，我要出去开饭馆，我不要嫁给他了。」

「吴芷兰，到现在你还这么天真吗？」

「妹妹，不，宋大小姐，我真的后悔了，你别走……」

吴芷兰曾经是一阵风，而今这阵风被困在府中，动弹不得。她的灵气已被消磨，越来越像以前爹爹府中那些失宠的姨娘，整日自哀自怨。

夏枝拦住吴芷兰，我慢慢离开池塘，问春芽：「秦修文怎么样了？」

「自从锯了腿之后就一直闹脾气，摔东西，骂下人。整天躺在床上说自己是太子，新皇登基后闹着要见新皇。」

「吴芷兰不是去照顾他了吗？」

「他说都是吴芷兰害他变成这样，如果不是和吴芷兰一起去骑马，他就不会摔断腿，他现在就是皇上，见到吴芷兰非打即骂。」

呵，看，这就是当初认为吴芷兰就是天下的男人，只会推卸责任，现在连唯一对他好关心他的人他都不在乎了。

「看好他，别让他乱跑，府里的人是该清洗一遍了，若是秦修文不愿吃饭，那就饿着好了。」

「是。」

「小武呢？让他来见我。」

「是。」

春天，百花齐放，我站在花园里，摘下一些花瓣用来做糕点。秦修文的随身大太监小武恭敬地跟在我身后，不对，其实他不是太监，我都快忘了这一点。

「王妃，您找我？」

「辛苦你在秦修文身边待那么久，你往后想做什么？是进朝为官还是随武叔学医？」

「卑职想继续留在王爷身边。」

有一朵花开得特别大，我伸手摘下，随口问道，「为何？」

「王爷带卑职不薄。」

我轻笑，「那你当初又何必听我命令，如若不然，你的王爷现在还长着右腿。」

他摇头：「王爷斗不过您。」

「行了，你下去吧，做什么是你的选择，我不干涉。」

「谢王妃。」

我摘完花瓣准备回去，远远看到一个身影向我跑来，「皇嫂嫂！皇嫂嫂！」

我蹲下来，拿出手帕给新皇擦汗：「走不要风风火火，慢一些才有气势。」

「知道啦。皇嫂嫂，我今天刚下朝，那帮老头烦死了，还好有宋爱卿帮我。」

「你这样偏袒我爹爹，其他大臣可是会吃醋的。」

「皇嫂嫂，奸臣是什么意思啊？韦老头……韦爱卿说宋爱卿是奸臣，奸臣是好人还是坏人？」

「这要皇上自己去判断了。」

「那皇嫂嫂是好人还是坏人，皇姐说你是个坏人，可是我不信。」

「我不是坏人。」

「哼，我就说嘛，皇嫂嫂那么好，怎么会是坏人，皇姐说错了。」

我在春风中浅笑着，我不是坏人也不是好人，我只是一个权倾朝野的人。

（全文完）