太湖之上有一座岛屿,名曰“碧心岛”,赤水帮总坛就设在此地。岛上林木丰茂,风景秀丽。
一座建构宏伟的宅邸就处于岛的中央。这宅邸雕梁画栋,碧瓦飞甍,建的俨如皇帝行宫一般。
这一日,宅邸内张灯结彩,热闹非凡。三扇朱漆大门洞开,一眼便能望见照壁。照壁之上挂着一幅蜀绣。
那蜀绣外圈乃是百鸟朝凤的图案,中间乃是一个斗大的寿字,阳光之下,光华流转。仔细去瞧,寿字居然是用一颗颗的明珠缀成。
燕老爷大寿,是轰动武林的盛事。自老爷子金盆洗手以来,便很少在江湖上走动。帮中大小事务都交给亲信子侄。
他老人家名头响亮,又喜欢结交朋友。他虽已退出江湖,但江湖朋友多受他照拂。接到赤水帮送的请帖,自然欣然赴宴。
宾客之中既有劲装疾服的江湖豪客,又有仙风道骨的星冠羽士,还有百衲缁衣的佛门高僧。粗略算来,也有千人。
这总坛设在岛上。一众宾客前来,只能走水路。
赤水帮以经营船舶,码头生意起家,而太湖上大大小小的船只自然都听从赤水帮的调令。
要接送这些宾客登岛,半月之前,帮内已经调来三十艘大船负责迎宾。
三十艘双桅大船列成船队在太湖上排开,气势雄壮之极。
船身覆盖彩缎,首尾插着牙旗,迎风猎猎作响。船上一众宾客也站在船头,举目眺望。
水光接天,沙鸥翔集,而不远处的碧心岛已然可见轮廓。
人声喧嚷,群豪兴致勃勃。萧云帆与侯通海、金铃铛三人便夹在这人群之中。此番赴宴的群豪不少与萧云帆是旧识,他要暗中查访,就不能事先露了行迹。故而三人改扮了一番。
金铃铛望着远处,心中愁肠百结,船越是离那碧心岛近一分,她的心就紧张一分。
萧云帆往她脸上瞧了一下,见她愁容满面说道:“卿儿,你不舒服么?”金铃铛含笑道:“没什么,大概是坐船有些头晕。”
萧云帆柔声道:“那我扶你去舱里歇息。”金铃铛点了点头。
不多时,大船靠岸,远处就走来一队宫装侍女,个个手捧花篮,用鲜花撒在红毯之上,居然铺就了一条花径。
鼓乐声中,迎宾船上放下缆绳,数队大汉早已搬来扶梯架靠在船身之上。
岸的另一头,黑压压一大群人肃立等候。一顶宝黄色伞盖,丝穗迎风,好似皇家车马的气派。
伞盖之下,坐着一须发如银,面容红润的老者。他身后则立着各省的舵主。见宾客下纷纷船,这老者便起身相迎而出。
随着鼓乐鞭炮声渐歇,一个彪形大汉扯着嗓音喊道:“恭迎大觉寺至善大师。”那花径之上迎面走来十二名僧人,那身披袈裟,身材高大的和尚就是武林泰斗至善方丈。
这老僧面容丰腴,双目湛然生光,一部雪白的胡须垂直胸口。他身后跟着的三名老僧分别是至通、至贤、至圣,余下八名僧人均是他们的弟子。燕冲霄单掌竖在胸口朗声道:“至善大师佛驾光临,鄙帮荣幸之至。”
至善还礼道:“燕居士德高望重,受人敬仰。老衲此来,不过是领弟子们见见世面。些许薄礼,还请居士笑纳。”燕冲霄笑道:“大师客气。里面请。”几名大汉接过僧人手中礼品。一个接引客在前,引众僧向那宅院大门走去。
正一教的张天师也与师弟玉镜真人跟着缓步走来。张天师竖掌于胸微笑道:“燕老弟今日风采犹胜往昔,今日你我可得多饮几杯。”燕冲霄拱手道:“天师亲临,可谓给足了燕某人面子,快快里面请。”
玄女宫这边由江含月领了宫主之位,已传告江湖,当日赤水帮也派人观礼拜贺。如今燕冲霄过寿,江含月初掌门户,不管是礼数上还是其他原因,都不得不来。燕冲霄见她年纪轻轻便执掌一派门户,心生大为佩服,当下寒暄几句。玄女宫众人也随之进门。
又迎了十几个门派,燕冲霄便派长子燕镇霆与其他舵主接替自己。而后与骆九天等人去门中招呼那些大派首脑。德德
人群中有两个模样俊俏的女子并肩走在一起,一个年幼的压低声音说道:“阿姊,你说萧大哥会来么?”年长的道:“当然,燕老爷子这寿宴轰动武林,能来的人物自然都会来捧场的。再者萧大哥与这赤水帮骆九天骆大爷交情匪浅,燕老爷的请帖怎么会少的了他这一份。”
这说话二人正是听云、落月二女,他们与银十三、丁潇雨等人同来,二女记挂萧云帆,所以在四处寻找他的踪迹。燕冲霄换了一身大红色的福纹长袍,与赤水帮列位舵主,先向外院宾客敬酒。
转了一圈回至大厅之内,厅内所坐的自然是本次寿宴请来的尊贵嘉宾。燕冲霄立在厅中央,笑盈盈道:“难得各位给老朽薄面,一杯水酒不成敬意。”说着举起一只海碗,仰头喝干。
厅内群豪齐声赞道:“燕老爷子海量。”燕冲霄道:“今日难得与各位朋友欢聚,大家伙不必拘礼,快快落座。”敬酒之后,他坐在一张太师椅子上,先是一群小童在大人的指引下围成一个半圆,跪下叩首齐声道:“恭贺燕爷爷福如东海,寿比南山。”
燕冲霄满面春风哈哈大笑道:“好,好,好。燕奇,给孩子些银钱买糖果吃。”燕府官家燕奇便从侍者身旁的盘内取出银钱散给那些孩子。接着又是各房子侄前来拜寿献礼。大厅内人头攒动,嬉笑欢颜。观礼过后,众人坐定。
这些大门派之中,有僧有道,又有女客,自然不便坐在一处,而是被引入单独的雅间。
招待众人吃饭过后,燕家人引群豪至后园欣赏风景。因为要筹办寿宴,燕家人连这后园也翻新修缮了一遍。亭台楼阁,珍禽异兽,一石一木都别具风味。群豪之中有风雅之士倒能看出一二,多数皆是粗人并不在意。
沿着一条小径,穿过后园的月洞门,群豪来至一块宽阔石坪上。石坪前设了许多彩绸搭棚,搭棚各竖着一面旗子上书各个门派的大名。搭棚前方两丈远乃是一座戏台。
人群中萧云帆忽然看到一个和自己容貌一样的人走在骆九天身旁。他握住金铃铛的手忽然用力,金铃铛顺着他的目光瞧去,心中雪亮。便说道:“萧大哥,那人的脸……”
萧云帆还未说话,侯通海却道:“我看射阳先生的《西游释厄传》里有真假美猴王,没成想今天要看真假萧云帆。”
萧云帆看着那人的容貌,心中即刻明白过来,忖道:“难怪凌太虚不断制造事端让我缓不出手,原来是想借我的身份行凶。那样的话,我便非得投入鬼相门旗下效力。果然是好算计。”
萧云帆对侯通海低声道:“侯伯伯,你和卿儿在此等候,我这就拆穿此人的面目。”燕冲霄与一众武林首脑走在前方。萧云帆闪身而出拦住众人去路。
这时,燕冲霄手下的舵主们纷纷翼护在这些首脑门的面前。
大官家燕奇跨出一步走上前来,拱手道:“朋友,若赤水帮有招待不周之处,尽管明言。”萧云帆打量了燕奇一眼淡淡道:“赤水帮没有招待不周之处。”燕奇道:“敢问尊驾大名是何门何派,烦请说一声,在下亲自引路。”
萧云帆道:“不必了。”燕奇道:“哦,既然不必,还请阁下将路让开。”萧云帆道:“先生误会了,我来是想请各位看一场好戏。”燕奇冷笑道:“朋友真会说笑,若要看戏,待会就演。还请阁下稍安勿躁。”萧云帆道:“我请各位看的这场戏要比你们请人演的精彩。”
燕奇愠怒道:“阁下是来找麻烦的?”
燕冲霄与一众首脑也十分不解,这种事他们是客自然不好出头,燕冲霄走上前去,大声道:“小兄弟,未知你要演什么戏给老夫看?”他声音洪亮,自露出一股威严。
燕奇拱手道:“老爷,这人分明是……”燕冲霄摆手示意他不必多嘴。萧云帆拱手道:“燕老帮主,今日是您老人家大寿的日子,小子我也不忍心搅场,不过事出有因,请各位前辈,同道们还是多多海涵吧。”
燕冲霄道:“哦?小兄弟话里有话。”萧云帆大声说道:“还请玉狮子萧大侠出来一见。”与骆九天并肩而行的那人分开众人,走出人群。群豪围了上来。
那人笑道:“在下萧云帆,未知兄台有何请教?阁下若是有何指教,咱们可以换地方谈,这是燕老爷子的府邸,你若与在下有私人恩怨,那么在这盛会上动武,未免对主人不敬。”
群豪之中有许多去过徽州,当日萧云帆揭破鬼相门奸谋,这些人对萧云帆印象极深,心下也佩服之至。而此刻见一个无名小卒找他晦气,又在人家的寿宴上闹,未免太过失礼。这群豪之中也有好事之人,盼着双方动手,那样就有热闹瞧。
萧云帆道:“你就是萧云帆?”那人双手抱胸道:“我自然是萧云帆,这里不少的我的故交,就算萧某人招摇撞骗,可这些故人总该不会认错人吧。”
萧云帆闻言哈哈大笑,伸手指着那人道:“那你看看我是谁?”说着他将脸上胡须摘掉露出本来面孔。群豪一瞧,不由得惊呼。见二人相貌如同一个模子刻出来一般。一些有识之士立刻猜到这二人之中,必定有一个用了易容术。那假扮萧云帆之人混入这寿宴上,想必别有用心。
几位首脑看见二人,也不由得啧啧称奇。那假扮之人强作镇定,笑道:“老兄你这易容术着实了得。你怕不是鬼相门派来卧底的吧?”这人反应机敏,用话反将了萧云帆一军。
萧云帆耸耸肩道:“我是卧底?亏你说的出来。你这小子容貌虽然和我相仿,但假的始终是假的,真不了。”那人道:“说的没错,假的自然是假的。那你还不快快招认。”
萧云帆微笑道:“这么说来你要和我动手,那求之不得。”群豪均知萧云帆武艺超群,二人一动手,自然高下立判。
那人却十分精明,用话搪塞道:“对付你这小贼,何须动武。今日萧某人就当着群豪面来揭穿你。”