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玉兔坠地,一轮耀眼的红日自水天之间浮起,八百里纵横水泊,金光乍现;山排巨浪,水接遥天。乱芦攒万万队刀枪,怪树列千千层剑戟。
天光放晓,祝彪站在船头上,晁盖缓缓的走至祝彪身后,沉声道:“泰山君就这般放过晁盖了?”
“我为何要杀你?”祝彪莞尔一笑,转过身来,一脸揶揄的望着晁盖反问道。
晁盖闻言,微微怔色,便又听得祝彪说道:“晁天王,纵是卢兄长感念你等的义气,不做追究,但你与刘唐、阮氏三兄弟这条命能不能保住,在这条船上的其他人说了是不算的。”
“泰山君何意?晁盖自问除了卢员外这件事以外,平生并未做过亏心之事,却又还有何人要杀晁某?”晁盖抬起头来,眉头微蹙,一脸疑惑的说道。
祝彪玩味一笑,道:“不过一两年时间,晁天王便忘了黄泥冈上的杨制使了么?”
听罢此言,晁盖身形猛的一震,呐呐无言,因为立场不同,潜意识里晁盖并未觉得黄泥冈劫取生辰纲乃是亏心之事,对杨志也并无半分亏欠,但此刻祝彪提起,却是哪能忘得了;自己等人当初坏了他的前程,又险些害了他的性命,那青面兽找某等寻仇,却也是正理,没甚好分辨的。
正是晁盖心神恍惚之际,船舱内转出四道身影来,阮小七望着船只行径的方向,环视了一圈周遭环境,开口道:“这不是去李家道口的路径,反倒是像去石碣湖的方向。”
晁盖与刘唐不阴就里,但与阮小七一般水上过活的阮小二与阮小五闻言,俱是神色一震,仔细看了看周遭的环境,不多时,船只将出港道,不远处的湖面上有一处凉亭,前临湖泊,后映波心,数十株槐柳绿如烟,一两荡荷花红照水;正是兄弟三人还在石碣湖打鱼时,常去的那个水阁酒店。
出了港道,视线豁然开朗,阮氏三雄身形一滞,愣在当场,石碣湖周遭水面上,整整齐齐的摆放着数十条大船,周遭星罗密布的快船穿梭其间。
将靠岸时,数条快船头前划过,停在大船边上,其中一条快船上的精壮汉子望着大船上的阮氏兄弟,神色一震,朝着四周惊呼道:“阮家兄弟回来了。”
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一时间周遭快船上的身影一个个望着阮氏兄弟,皆是一脸欣喜的喊道:“二哥、五哥、七哥。”
那一张张笑脸映入阮氏兄弟眼中,皆是热泪盈眶,都是养育他们的长者、一起长大的兄弟,一衣带水的乡亲呀。
石碣湖岸边水浅,大船靠不得岸,祝彪与众人便转至小船上,晁盖、刘唐与阮氏兄弟走在最后,便听得剩余的几条快船俱是喊道:
“二哥,坐我的船。”
“五哥,坐我的船。”
“七哥,坐我的船。”
晁盖与刘唐随意挑了艘船坐下,阮氏兄弟在其中找了个年纪最小的少年,坐上了船;这驾船的少年姓陆,爹死的早,没取上大名,平日里乡亲们都唤他做小陆儿。
“小陆儿,这石碣湖如今怎会是这般模样?”上了船,阮小二忍不住心中的疑惑,朝着少年问道。
这小陆儿年少,心思单纯,直一脸自豪的说道:“二哥、五哥、七哥,你们不知道,如今咱石碣村福气大了耶,去岁时咱交不起鱼税,官府差人来拿人,被独龙冈的泰山君派人阻止了,疏通了官府,说要在咱石碣村置办产业,咱整个村子的税都被泰山君交了;前几个月来了个姓孟的领头的,在咱石碣村招收劳力,帮着造船,每月给一贯钱哩;若是水性好的青壮,还可以参加水军,领独龙冈发的饷钱......”
听着小陆儿滔滔不绝的言语,阮氏三兄弟俱是神色复杂,半晌后阮小五开口道:“小陆儿,他们造这么多大船作甚?”
“那孟头领说,这是海船,过些时日便要驾船沿着济水出海去;可惜那孟头领嫌我年纪小,不收我参加水军,不然我也想随着出海去,听说每个愿意跟着出海的,一次性给十贯钱,村里的青壮年都报了名,小陆儿也想替阿娘挣十贯钱哩。”小陆儿一脸肉疼的感叹道,不知是为了十贯钱可惜,还是为了不能出海可惜。
阮氏三兄弟彼此对视一眼,皆是说不出话来,谁能想到曾经难以为继的石碣村,如今因为泰山君,竟又重新焕发了勃勃生机。
直到此刻,阮氏三兄弟方才阴白,自己等人啸聚梁山所行之事,与那泰山君所行之事,当真是天差地别;也阴白昨夜其说的那句“踏平梁山”,绝非一句空话,在其面前,梁山唯一仰仗的八百里水泊,已经如同虚设;这一路上阮氏三兄弟仔细看了,那驾驶船只返回的人,皆有一身不俗的水上功夫。
船靠岸边,早有一身材修长、皮肤白净的汉子恭候在此,祝彪下了船,上前拉着汉子的手,笑道:“孟康兄弟,这段时日辛苦你了。”
这汉子不是别人,正是江湖上唤作“玉幡竿”的孟康;真定州人氏,善造大小船只,在为押运花石纲监造大船时,受到提调官的催逼责罚,一怒之下杀死提调官,流落江湖,后在饮马川与铁面孔目——裴宣、火眼狻猊——邓飞一同落草。
前些年李应自北地贩马,路过饮马川,被邓飞掳劫上山,一番通名后,却引得邓飞、裴宣、孟康纳头便拜,一道投了独龙冈;此后饮马川三杰便被祝彪安置在原处,一面探听北地消息,一面贩马马匹。
孟康听得祝彪所言,爽朗一笑,道:“不辛苦,某调回公子身边,邓飞哥哥与裴宣哥哥直羡慕耶。”
祝彪莞尔一笑,道:“快了,年底就把饮马川的人都撤回来。”
“那感情好,邓飞哥哥与裴宣哥哥都盼着这一天。”孟康闻言,面色喜悦的应道。
阮氏三雄跟在祝彪身后上岸,三人对视一眼,上前朝着祝彪拜道:“泰山君,某兄弟三人浑浑噩噩度日,今日方知何为正道,愿乞为帐下一小卒,随船出海。”
祝彪闻言,微微一笑,指着自己前方说道:“此事祝某说了不算,得他开口才行。”
阮氏三兄弟抬头来,顺着祝彪手指的方向看去,便见着青面兽杨志与开山斧卞祥联袂而来;昔年黄泥冈上生辰纲,善恶到头终有报,不是不报时候未到。