第三章 蛇鼠一窝

“大王，有人偷藏东西！”

突然间，人群里有人大吼了一声。

“胡说八道……”

“我明明看见了，你别连累大家。”

“王八蛋，我跟你拼了！”

两个男人扭打成一团。

经此一闹，人群也一下子变得混乱起来。

络腮胡子气得怒骂：“妈的，活的不耐烦了，把他俩拉出来宰了祭刀！”

“是！”

几个手下杀气腾腾走了过来。

船上的乘客吓得纷纷躲开，生怕殃及池鱼。

“砰砰砰……”

但谁也没有想到的是，那两个打架的男人却突然暴起突袭，出拳、踢腿、空手夺白刃、出刀。

一气呵成。

转眼间，那四个水贼中两个被杀，另外两个重伤倒地。

“妈的！”

络腮胡子终于回神，不由怒骂了一声。

“点子扎手，一起上！”

“啊……”

这时，连接几声惨叫传来。

络腮胡子急急转头一看，方才发现不知哪里窜出几个人，正在分头击杀他的手下。

这几个人，正是随同许长安一起上船的锦衣卫。

他们根本就没在甲板人群中，趁着许长安与裴纶假装打架，吸引了对方的注意之后，方才分头突袭。

“风紧，扯呼！”

络腮胡子终于意识到不对劲，也顾不得替死去的兄弟报仇了。

留得青山在，不怕没柴烧。

可惜，他已经被脱脱给盯上了。

刚跑到船舷边，脱脱的身影便如鬼魅一般掠到他身后，一剑透入后背。

余下的水贼吓得魂飞魄散，只恨爹娘少生了两条腿，拼命逃到船边，纷纷跳入水中逃命。

“行了，不用追了，都回来吧。”

许长安吩咐了一句。

眼见着水贼死的死，逃的逃，船上一众乘客以及船老大等人自然感激不尽，纷纷上前拜谢。

“多谢大侠，多谢大侠！”

“今晚幸得有各位大侠在，要不然可就危险了。”

“你们真是救苦救难的活菩萨……”

回到船舱之后，脱脱却没有了睡意，坐在桌边手托香腮发呆。

“怎么了？”

许长安上前问了一句。

脱脱偏过头道：“说不清为什么，今晚杀了人，心情好像与以前不一样。”

“以前是什么心情？”

“以前……”

脱脱沉吟了一会，随之茫然地摇了摇头。

“这就对了，以前你是为了任务而杀人，内心里没什么情绪波动。

而这一次却是救人，这是在行侠仗义，惩奸除恶，心情自然会不一样。

简单来说，以前的你是逆天而行，现在却是替天行道，谓之侠也！”

脱脱眼神一亮，急急道：“我也可以当侠女？”

许长安含笑点头：“不是也，你现在已经是侠女了。”

“侠女……”脱脱认真地品味着这两个字。

“脱脱，你以前只是被凉王利用，现在，这一切都已经过去了。

人，不能活在过去的记忆里，要以积极的心态面对未来。

比如杜十娘，她小时候便遭遇家变，沦入风尘。

但是现在，她过的多开心？那是因为她找到了自己喜欢的生活方式。”

“嗯！”

脱脱若有所思点了点头。

……

一路风尘仆仆，这日上午，一行人终于进入了台州地界。

为了不打草惊蛇，许长安吩咐几个手下先行一步，秘密前往宁河县。

他则与裴纶、脱脱则装扮成行商，方便一路打探消息。

中午时分，路经一处村庄时，突然听到村子里传来了一阵嘈杂的动静。

“走，咱们去看看。”

进入村子之后，裴纶看了看四周，不由小声道：“这不是普通的村子，是囤田军户。”

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村子里有靶场，还有武器架、石锁什么的。

不过看样子都不知荒废多久了。

除了这些，看起来与普通村庄没什么不同。

村民大多面黄肌瘦，看到许长安三人进村，一个个瞟了过来，一脸警惕的表情。

一个中年男子站在草垛边，正冲着另一个二十多岁的男子大声吼着。

“你还是不是个男人？媳妇被人当面抢走，你他娘不拼命，却只知道回来哭？你哭给谁听？”

“柱子，阿勇已经够难受了，你就不要在他伤口上撒盐了。”

旁边一个老人忍不住喝了一句。

“那意思是说大家伙儿就这样忍了？今日是阿勇的媳妇，明日还不知轮到谁。”

“柱子，不是大家伙儿想忍，问题是我们拿什么去拼？”

“呵呵，拿什么去拼？你们还有没有一点血性？再这样下去，你们……”

“柱子，不要说了，有外人在。”

“外人？”

那叫柱子的汉子愣了愣，抬眼看了看许长安三人，随之大步走了过来。

“你们是做什么的？”

“这位大哥，我们是从北边过来的商人。”许长安抱拳回了一句。

“商人？商人跑到我们村子里做什么？”

“是这样，这附近也没什么集镇，我们三人走的有些乏了，肚子也饿了，想进村找点吃的。”

“吃的？”柱子皱了皱眉：“我们自己都缺吃的，哪有多的给你们。”

“大哥放心，我们不会白吃的……阿纶。”

许长安瞟向裴纶。

“对对对，我们付钱……”

裴纶从腰间的钱袋里摸出一小把铜钱递给柱子。

“好吧，不过也只有一些杂粮，咱们这里可没什么大鱼大肉的。”

“无妨无妨，只要能充饥就行。”

其实，包裹里还有干粮，只不过许长安并非真的想吃东西，只是借机打听消息。

看来村子里是真穷。

柱子走了好几家方才凑了些杂粮粥、粗粮饭，还有半盘青菜。

这时，许长安故作诧异地问：“看样子你们村应该是军户，生活不至于如此艰难吧？”

“不至于？”柱子自嘲地笑了笑：“我们这里还算稍好的了，你们是没见过更惨的。”

“朝廷不管？”

“朝廷？呵呵，我们这里山高皇帝远，哪来的朝廷？只有倭寇、恶霸、土匪、狗官、恶吏。

在下好心奉劝三位还是赶紧离开这里，没遇上倭寇算你们命大。”

许长安笑道：“无妨，我们既然敢在外行走江湖，一些自保的本事还是有的……”

一番交谈之后，柱子终于打开了话匣子，开始倾诉心中的苦闷。

“北边有朝廷镇守着，怎么都要好的多，你们根本不知我们这边有多乱、有多黑、有多苦。

特别是军户，更是连草芥都不如……”

“在我父亲那一辈时还稍微好一点，人也比现在多的多，生活多少有些节余。

闲时，大家伙儿一起操练，一起联手抵御倭寇。

日子虽然也苦，但好歹能苦中作乐。

可是到了现在，大家伙儿连饭都吃不饱，哪里还有力气操练？还有心情苦中作乐？

人越来越少，有的饿死、有的病死、有的被人活活打死……”

听到这里，许长安不由皱了皱眉：“是因为闹倭寇的原因？”

柱子摇了摇头：“其实，对我们来说，最大的祸害并非倭寇。”

裴纶忍不住问：“那是什么？”

柱子没有正面回答，而是道：“倭寇来犯，我们至少能够痛痛快快地厮杀一番。

可是现在，我们却连还手的机会都没有。

一个个如行尸走肉般活着，过一天是一天……”

“难道，是因为官府的原因？”

柱子点了点头：“没错！都活到这份上了，我也没什么好怕的。

朝廷的囤田制度，本意是为了让屯田兵士自给自足，减少朝廷与百姓的负担。

可现在，那些个狗官通过兼并、侵占、变卖等等手段，将大量囤田变为私有。

而我们这些囤田军户，也变相的成为他们劳役的长工……”

经过柱子的一番解释，许长安方才知道，这些军户的日子过得实在是太艰难，太憋屈了。

他们的地位，甚至远不如普通百姓。

柱子成过亲，但成亲不到两年，妻子嫌日子太苦，竟偷偷跟着一个货郎跑了。

之前那个阿勇，因为患病无钱医治，不得不向东家借了一两银子。

按理，囤田军户的东家该是朝廷才对，毕竟田地归属朝廷。

但现在，囤田已经被人侵占，故而这些军户也沦落为长工一般的存在。

那个所谓的东家名叫葛金山，乃是山台县巨富，田产无数。

阿勇借了一两银子，短短几个月却翻了几倍。

他连一两银子都还不起，又哪来的几两银子还？

就为了几两银子，葛金山竟然派了几个家丁将阿勇的媳妇掳走，说是抵债。

脱脱忍不住问了一句：“这样的事不能找官府吗？”

“官府？”柱子讥讽地笑了笑：“那就是蛇鼠一窝。

这个葛金山的背景颇有些复杂，就连台州府的官员都与他有不浅的交往。”

许长安忍不住问：“这么说，他在朝中有靠山？”

“朝中有没有靠山我不清楚，但这家伙却与台州的镇守太监田东有着微妙的关系。”

“镇守太监？”

“对，这家伙为了巴结田东，不仅送金银珠宝，竟然还将未出阁的亲生闺女送到田东身边伺候。”

裴纶不由感慨了一句：“是个狠人！”

虽说太监不是完整的男人，但也有不少太监贼心不死，偷偷与宫女结成对食关系。

魏忠贤更是成了太监中的人生赢家，得熹宗赐婚，与熹宗的乳母客氏结为夫妻。

葛金山将未出阁的女儿送到田东身边，就算田东以后肯放她走，又有哪个正经人家肯娶？

“除了这层关系之外，葛金山暗中还与倭寇有着生意往来……”

一听此话，许长安不由眉头一动：“既是暗中往来，你又是如何得知的？”

这时，柱子不由意味深长地笑了笑，再一次瞟了许长安三人一眼：“三位，怕不是正经的生意人吧？”

“柱子大哥何出此言？”

柱子缓缓道：“宁河县出了大桉，朝廷不可能一点动静都没有。

听三位的口音，应是京城人氏。

如果是普通生意人，关心的应该是生意方面的事。

而三位关心的却是倭寇、囤田军户之类。难不成，三位是朝廷派下来的暗探？”

“呵呵，柱子大哥好眼力……”许长安倒也没有否认，一脸坦然的笑容。

毕竟，这些军户是直接的受害者，多少表露一些身份，获得他们的信任，有利于搜集更多的线索，掌握更多的证据。

“你们走吧，就当没有来过这里。”

没想到，柱子却下了逐客令。

许长安：“柱子大哥，你之前说你们如行尸走肉一般活着，难道，你不想改变现状？”

“改变现状？”柱子冷冷一笑：“天下乌鸦一般黑，我不会再相信朝廷的人。”

裴纶忍不住道：“兄弟，说句你不爱听的话，你们都活成这怂样了，还能糟到哪里去？

不如拿出一点血性来放手一搏，说不定会迎来命运的转机。”

一听此话，柱子不由一脸涨红，牙关紧咬。

憋了一会，终于道：“好，你们需要我做什么？”

许长安道：“你先详细讲一讲你们的遭遇，我再下决定。”

“这说来就话长了……”

“不急，慢慢讲。”

这一讲，足足讲了一个来时辰。

听完后，许长安不由叹了一声，安慰道：“行了，你们的苦楚我都知道了。

不过，这涉及到的方方面面太多了，我们还需要更多的线索与证据……”

说到这里，又摸出几锭碎银子递给柱子：“银子你且收下，先将阿勇的媳妇赎回来。

等我们搜集到足够多的证据时，一定会为你们讨还公道。”

“多谢大人！”

柱子倒也没有推辞，一脸感激地接过银子。

随之又忍不住问了一句：“敢问三位大人可是要去宁河县？”

许长安点了点头：“对！”

柱子叹了一声：“宁河知县是个难得的好官，经常组织民壮抗击倭寇。

想来，也是因此而遭到倭寇的报复。

希望三位大人这次来，能够找到那伙倭寇的行踪，为死难者报仇雪恨。”

“放心吧，只要他们还在江南，我们一定会想办法剿灭。”

“多谢三位大人！”

次日上午，许长安、裴纶、脱脱以行商的身份进入了宁河县。

街道人冷冷清清，行人稀少。

空气中，似乎还残留着一股子血腥味与焦土味。

看来，倭寇屠城的阴影尚笼罩着这座县城。

闲逛了一圈，一个年轻男子迎面走来，冲着三人递了个眼神。

……

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