正是一年上元节，院里院外张灯结彩，金碧辉煌。
赵郎君吃了花酒，哼着小调，踉踉跄跄推开小院的门，扯着嗓子喊娇娘。
“快来陪爷喝几杯，让爷快活快活！”
屋中点着灯，美人盘膝而坐，臻首低垂，剪影映在花窗上，甚是诱人。
赵郎君最爱吃这一套：“小浪蹄子，又想出什么招儿勾引爷呢？”
他大笑着推开门，还未站稳，床榻上的美人忽然扑过来，一把匕首横在他的脖颈间。
“说，我爹是不是早就死了！”
匕首寒凉如冰，惊得赵郎君酒醒了一大半。
“娇娘胡说，”他嬉笑着拨开匕首，揽住美人细腰，“岳丈大人在诏狱里有吃有喝，今儿个上元佳节，我还特地央人给岳丈送去一桌席面呢。”
“你骗我。”
美人怒容满面，高举匕首，猛地刺向赵郎君。
“你为何骗我！我今日去狱中看望我爹，你打点好的老熟人不在，是别的狱卒守门，他说……他说我爹前年就死在狱中了！”
爹爹惨死，她却流连辗转于不同男人的身下，赚来的金银首饰全给了眼前的禽兽。
只因他说能为爹爹脱罪，洗刷冤屈。
谁知他却骗她骗了三年之久！
赵郎君抬手抓住美人的手腕，腾出一只手捏了捏美人胸前，凤眼戏谑。
“死就死了，你这么生气作甚？佳宁郡裴云氏一案过去都五年了，谁还曾提起你爹？就连他死了，外头也没掀起半点风声，娇娘，你为你爹奔走五年了，是时候放下了。
明儿个去陪陪章王，他老人家最喜你这张樱桃小口，你服侍得好了，章王说不得会赏我一个官儿做做，到时候你就不用去陪别的男人，只管专心伺候我一个就成。”
美人冷笑：“姓赵的，你和当今皇帝好歹也是一个先祖，想做官，却要靠自己的女人出卖色相，你连猪狗都不如，算什么男人！把我给你的钱都还给我，不然，我就去衙门里告你！”
“啪！”
赵郎君狠狠地打了美人一巴掌。
“你个娼妓，竟也有脸说是我的女人？老子不过玩玩你罢了，你被多少男人玩过了，老子不嫌弃你，是你的福气！明日老老实实去陪章王，不然，老子打死你……啊！”
剧痛骤然袭来，低头一瞧，那把泛着寒光的匕首已经没入腹部。
“贱人！”
赵郎君一脚踹翻美人，跌跌撞撞跑出去，声嘶力竭地大喊：“杀人啦！”
永丰仁庆二十九年的上元佳节，宗室子弟赵昂被外室元氏所伤。
恰逢巡逻的金吾卫经过，将元氏当街射杀。
赵昂虽是宗室子弟，但永丰历经十九朝，一代代的宗室子弟传下来，像赵昂这样穷困潦倒的不计其数。
此事便如上元节的烟火，风一吹，就散了。
一晃就到了早春二月。
辛夷躺在床板上，狠狠打了几个喷嚏。
同屋的春梅赶紧往外挪了挪。
“往年这时候，府里还烧着炭，今年换了夫人管家，连炭都不让使唤了，再来一场倒春寒，还不知道有多少人病倒呢。”
辛夷想说话，一张嘴却咳嗽个不住。
武安侯府只剩个空架子，春梅这样的小丫头哪能看得到。
他们府上有出息的大老爷十年前殁了，承爵的二老爷读书不成，经商不就，庶务不通，人情不达，几个公子又太小，侯府就渐渐衰败下去。
亏得还有个隋老夫人，才又支撑了几年。
辛夷临死前听到过风声，隐约说是隋老夫人要带着子孙辈们回老家去，这一回去再想入京，就难了。
她艰难地止住咳嗽，侧过身，搜刮着脑中关于武安侯府的一切，却也只能记得武安侯府穷得很。
穷得都开始发卖下人了……
辛夷心中一凛，一个激灵坐起来，把春梅吓了一跳。
她忙朝着春梅歉意地笑笑。
“我想起几日没去上房点卯，再不去，要被姐姐们骂了。”
她现在的身份可不是那个求告无门的元家大小姐，而是武安侯府老夫人院里的卷帘小丫头，辛夷。
春梅“噗嗤”一声笑了。
“你还病着呢，去什么去？牡丹那几个大丫头也顾不上你，眼下有钱的有门路的，谁不求爷爷告奶奶想要从这府里出去？”
辛夷躺了半晌，到底还是在晌午时分起身，去正院点卯。
她得多在老夫人跟前露露脸，争取留在侯府。
她病成这个样子，经不起折腾，遇上黑心的人牙子，这条小命就没了。
为今之计，只有先留在隋家，再做打算。
辛夷一步一挪地去了上房，乍暖还寒的天儿里，硬是走出了一身薄汗。
上房静悄悄，竟没个丫头守着。
她正奇怪，忽听屋里老夫人怒喝：“你糊涂！”
紧接着就传来侯爷的哭声。
“娘，儿子实在是没法啊！家里几个哥儿要进学，娥姐儿她们姊妹将来还要嫁个好人家，儿子将阿娇的名给报上去，也是为了咱们隋家！
娘，皇上也不亏待阿娇，还封咱们阿娇为长宁郡主呢！咱们侯府，也得了皇上的嘉赏，几个哥儿下个月就能去太学读书……”
“你住嘴！”老夫人哽咽怒骂，“你要给你自己的儿子女儿谋前程，我不管，可你不该把阿娇推出去！你大哥就留下这么一滴骨血，老二呀，你怎么忍心叫阿娇和亲金鸣啊！你对得住你大哥吗！”
和亲金鸣？
辛夷蹙眉，好半天，晕乎乎的脑袋瓜才理出一条线。
她死前，依稀听说过这么个事，说是番邦小国金鸣来使求亲。
去岁，金鸣新王登基，一即位，立刻派出使节上表永丰，并请求永丰皇帝赐下天女为妻。
金鸣王已有王后，天女和亲，身份再贵重，也只能做个夫人。
皇帝自然不会选自己得意的女儿和亲，大概是要从宗室或者勋贵人家中选个女儿和亲。
估摸着侯爷得了这个消息，主动把大小姐隋阿娇的名字报上去了。
这可糟了。
大小姐是老夫人的命，武安侯府这下子不闹个底朝天不算完。
辛夷忙转身欲走，一抬头，大小姐隋阿娇就俏生生地立在门口。
“大小姐……”
隋阿娇摇摇头，一开口，珠泪便滚落腮边。
“你跟我出来，叫祖母和二叔看见你，不好。”
她忍着眼泪朝辛夷招手，辛夷一愣，随即跟上去。
真是个傻姑娘，自己都泥菩萨过江自身难保了，还在乎一个小丫头的死活。
辛夷跟着隋阿娇，转过抄手游廊，一路跌跌撞撞进了后罩房。
隋阿娇进屋便扑进罗汉榻，咬着大引枕无声地哭。
辛夷不好这个时候就走，扶着墙去外间茶房，用小铫子烧了水，估摸着隋阿娇哭够了，把热水倒进铜盆，兑好凉水，端进里屋。
“大小姐洗把脸吧。”
她熟练地把打湿的帕子拧干，递给隋阿娇。
“姐姐们都不在，只能我来服侍大小姐，大小姐别嫌弃。”
今日也真是奇怪，老夫人院里一个人都没有。
但凡刚刚上房门口守着人，辛夷也不会莽撞地闯进去。
隋阿娇洗了脸，重新上了妆，从镜子里瞧见辛夷老老实实地坐着，双手放在膝盖上，一双大眼睛迷迷蒙蒙，娇憨又惹人怜爱，好似堂妹阿娥，心里又酸软起来。
“牡丹说你病了，怕过了病气给祖母，不让你来上房伺候，怎么今儿个却来了？”
她努力扯着嘴角，偏偏眼圈红红的，看起来就很可怜。
辛夷抿嘴：“我在床上躺了好几天，已经大好了，怕老夫人这里无人伺候，这才赶着来。”
隋阿娇恍惚了一下：“你能有这个心是好的，只是我们家以后用不着这么多人伺候，早晚得习惯，你也是要出去的吧？不用被困在这四四方方的宅院里，真好。”
她一边说，一边褪下腕上的绞丝银镯，塞进辛夷手中。
“这个给你，就当是我替祖母赏你的，出去了就好好孝顺你爹娘。”
辛夷盯着手里的银镯发怔。
大小姐的衣裳首饰不多，这个银镯子是一直戴着的，如今却舍得给她。
怎么就这么傻？
若是换做她，才不会给人，自己活得不如意，哪里顾得上旁人死活呢？
又不是菩萨。
“大小姐，我不能要，”她把镯子还回去，“我不出去。”
“为何不出去？在外头虽说吃住不如府里，可总比给人做奴婢没自由得好，更何况，我们家中的境况，已经是一日不如一日了，别人都争着往外走，你这傻丫头，怎地反而不肯走？”
辛夷苦笑。
她出去了才是不得自由呢。
“大小姐，我想留在侯府。”
她忽然跪下来，额头重重地磕在青砖地上。
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