不用兰溪赶他，杜福海说滚就滚。
将近二百斤的体型，踉踉跄跄跑起来时，几乎快团成球。
很快，便隐没在街角。
兰溪并未对他过多关注。
若这杜福海识趣，早日收拾打包行礼去漠北小县，隐姓埋名倒能安稳活个几十年。
若他非要留在京城……
兰溪眸光深晦。
韩允文，她必是要抬举的。
靠着她手中的势力和权力，韩允文的仕途，必然会青云直上。
她作为救他于危难的救命恩人，当是他绝无二心的主子。
主仆关系，不能因为一个杜福海，而留下缺憾。
否则，她不介意手段做干净，断绝杜福海这最后一点隐患。
杜福海应该庆幸。
遇上了此时的她，而非数年后的她。
若是数年后，在这双手不知沾满多少权欲的鲜血时，对于这种将来有可能发生大隐患的角色，她是宁肯错杀，绝不放过的。
此番念头，一闪而过。
兰溪将注意力投射在另一旁的母女身上。
气若游丝的母亲，满身污秽地瘫在比她更污秽的女儿身上。
韩小妹嘶哑的嗓音，带着天塌一样的惊恐。
“娘，娘……”
忽然——
目前一暗。
韩小妹僵硬地抬头，看到那如同画中走出来的，神仙妃子一般的人物。
一瞬间，不知今夕何夕，身在何处。
那仙子俯身，用她从未见过的，无数种繁密金线绣成的细软帕子，为她母亲擦去额上的晦暗之处，而后，探了探韩母的鼻息。
温声道。
“还有鼻息。青鸾——”
说出那句她毕生都无法忘记的话。
“送去最近的医馆。”
……
直到三日后。
从松软的锦被中醒来的韩小妹，仍无法忘记那日的一幕。
她扶着酸痛的腰，挣扎着从榻上起来，看到一旁睡得安稳的母亲时，眼泪簌簌而落。
她们似乎……得救了。
那……兄长呢？
……
韩小妹的兄长，还在天牢中。
短短几日，瘦了何止十几斤？
几乎快成人干了，眼眶深凹着，似被抽空了精血一般，双手双脚架在钢铁做得十字架上，比手臂还粗的链条，捆绑住他的四肢和手脚。
沾着血肉的长发，搭在面前，脏晦难堪。
浑身上下，皆是密密麻麻的伤口。
其中，有鞭伤，有刀伤，有烙铁伤，还有陈年旧伤……
比如，他心脏处的那个烙字。
“囚”。
数年前，韩允文因摊上了杀人的罪名，被流放百里。
官差为了防止包括他在内的这一批犯人逃跑，在犯人身上、臂上、胸口上……皆刺了青。
韩允文因曾经秀才公的身份，只在胸口上刺了一个“囚”字。
但此事，已是他的毕生耻辱。
即便后来沉冤昭雪，归还了秀才的身份，还了庚籍，允许他继续科举，但这胸口上的刺青，是再无法消掉了。
此刻，和身上新增的、斑驳的血色混在一起，那抹青色，愈发刺目。
让那行刑的官差，抽打地更加卖力。
“你今儿还不交代吗？到底是谁给你泄露的题？又是谁别以为老子不敢要你的命！”
“呸！竟然曾经还是个囚犯！该不会是个奴隶吧？你这样有过前科的人，究竟撒了多少弥天大谎，才瞒过各级考官，考到京城来的？”
“今儿老子就让你瞧瞧，皇城可不是那么好进的——”
官差高举鞭子，朝着他那张唯一未受伤的脸颊，奋力甩去——
与此同时。
厚重的铁门被推开。
外面通亮的光线渗进来，让这昏暗的囚室，暂得几分光明。
而那抽中脸颊的鞭子，溅起来的血雾，在这突然的光束之中，显得愈发鲜明。
鞭子落下，对面的犯人连叫都没叫，明明睁着眼，却恍若死尸一般。
官差满目不耐，毫无半点成就感，准备扬起鞭子再抽一次，被随门进来的狱长拦住——
“助手！”
狱长怒斥一声，“不是警告过你们吗？不要打脸！”
那官差将手中鞭子一抖，眼珠乱转，虚虚道：“刘爷，不是小的故意抽他脸，实在是这犯人……”
他口中的刘爷不等他解释完，便烦躁地挥了挥手。
“算了算了，回头再找你的事！先滚出去吧，有人来探监。”
接着，往前迈了半步，露出那穿着一身黑衣，面容也被黑色帷帽蒙着的女子。
即便这样蒙住了全身，但也察觉到周身的贵气。
定是哪个大家族的贵女！
狱卒不敢冲撞，得了刘爷的吩咐后，急忙将鞭子卷好，拱手离开牢房。
刘爷见无外人了，才微微屈膝，对黑衣女子拱手道：“娘娘，下官也不叨扰您了，您有什么话要说的，便和这韩允文沟通吧，不过别出什么意外，明日大理寺要提审这韩允文，若出了意外，下官不好交代。”
语罢，躬身退出。
他走以后，铁门被关上，牢房内，又变得昏暗一片。
一言不发受刑的韩允文，似乎也察觉出异样，缓缓抬头，露出那张埋在散乱长发之后的，鲜血淋漓的面。
胡子稀疏，双颊深凹。
一道狭长的血痕，从右嘴角，贯穿到左眼角。
唯一双眸子，漆黑得好似暗夜。
里头杂糅了太多情绪。
他的对面，兰溪也取下面罩。
那皎洁似月的侧脸，一尘不染的圣洁。
和对面血肉模糊的男子，形成鲜明的对比。
韩允文的瞳孔，似受不住这光芒一般，缓缓扩大，又缩紧。
那原本架在冰凉的铁架上，已经僵硬的手，忽然动了动……
他记得这张脸。
那日，雨幕之下。
他被囚车拖着，在人群的咒骂上声中，跌入泥潭，广安门大街之上，人人喊打。
而她在夫子庙对面的茶楼之上，隔着微雨，光辉似月，皎洁的高不可攀。
本以为那惊鸿一瞥后，穷尽毕生他都无法在找到这一双熟悉的眼。
可没想到，在他最丑恶，最不堪的时候。
她竟出现在他面前……
韩允文垂下头，任散乱的发，挡住狼狈的自己，狼狈的伤口。
兰溪却没在意他的心路历程，而是扫了一眼他胸口之上的刺青，开始讲述底下人收集到的，关于韩允文的生平。
“韩允文，字怀风，南江人士，父早亡……”
他的前二十年，在兰溪的口中，一一流出。
他的神魂，也被兰溪牵引着。
双眸里的光，越来越黯淡。
直到对面的女子，忽然道。
“这前半生，你虽有些颠沛流离，但哀家觉得你是个可造之才，愿为你担下此次大错，给你一次入朝为官的机会，你可愿意入哀家麾下，给自己挣一跳生路？”
哀家？
这个称呼……
韩允文猛地抬头。
混乱的思绪，迅速理出一条清晰的线路。
原来眼前的女子，就是百姓口耳相传的，那位年仅二十岁的昭容太后？
传闻太后出身百年清誉的兰氏，琴棋书画兼备，治国军论更不在话下，胸中有宰相之才，行事有明君之度，心怀天下之恩，容颜亦是倾城之姿……
别的他不清楚。
但这倾城之姿，他觉得不太合适。
因她……恍若天上来，人间的城池相倾，难免俗气。
她如今来找他……
兰溪又上前一步。
在韩允文几不可察地挣扎中，拨开他那几乎快僵在一起的散乱的发。
用那洁白的轻纱，为他擦去脸上刚溅起的血渍。
温声道：“哀家觉得，你不必考虑，必然会答应的。”
“若答应了，哪怕将来跟着哀家谋逆，总还有一条生路。”
“不答应，三日内，你定然会死在此处大牢里。”
“对了，忘了告诉你了。”
兰溪温声道：“你的母亲和妹妹，也在街上被哀家捡到了，哀家为其购买了一处民宅安置，又买了两个小厮伺候着，等你出去了，可以去探望。”
“只要你听话，无论你将来是和结局，哀家保她们一世富贵无忧。”
韩允文眸光变幻。
母亲和妹妹无事，那他提了几日的心，可以放下来了。
他清楚，兰太后此言是想告诉他，往后妹妹和母亲，将成为兰溪手中的人质，以确保他乖乖听话。
其实不必的。
就算兰太后不握着母亲和妹妹，他也会对她言听计从的。
因为。
他没有别的机会了。
韩允文开口想说话，却是一阵咳嗽，咳出胸前的一滩血渍。
兰溪将那苍白的帕子搭在他的唇边，为他擦去那满腔的血渍，而后，将帕子塞入他怀中。
对面的韩允文，沙哑着嗓音，缓缓开口。
“贱命一条，愿为娘娘效犬马之劳。”
兰溪听出了那语气里的笃定和认可。
唇角微勾，声音里，泄出几分愉悦，“既如此，你配合哀家便好。”
……
天牢里的韩允文死了。
这封奏告，在第三日，被呈到了萧长卿面前。
彼时，萧长卿正在批注南方的水患奏折。
听到消息后，愣了一瞬。
缓缓垂眸，看向那跪在地上，一脸惶恐的天牢典狱长。
“人死了？”
“不是警告过你们，不许动他性命吗？”
他看了韩允文所有落于纸笔的文章，知道此子是个能力出众，学识渊博的人才。
即便此刻，韩允文因兰溪的原因，蒙受不白之冤，被困在大牢之中，他也并没有做好放弃韩允文的决定，甚至想此事风头过了之后，换一个新的身份给韩允文，以让他能继续效忠大安朝。
怎么会……死了？
典狱长欲哭无泪。
抬了抬眼，想说话，又畏惧什么不敢说。
萧长卿见状，眉眼之间，浮上冷意。
揉着太阳穴的手指收起，搭在桌子上，轻轻敲击，隐含不耐。
“怎么了？有些话朕还听不得了？”
一旁的薛乾见状，替萧长卿踹了他一脚，怒道：“有什么你就跟陛下实话实话！磨磨唧唧的样子丢不丢人？！”
典狱长捂着胸口，知道这回左右都要得罪遍了，便将实话一一吐出。
“原本人是没问题的……”
典狱长斟酌着道：“虽日日行刑，逼问其从哪儿得到的题目，但鞭子抽打的，都是其身上无用的位置，到点了也会给他喂饭吃，人还存着一口气，在牢里吊着命。”
“可是那日……太后娘娘来了一趟……”
原本漫不经心的萧长卿，眸光陡然深重。
“太后？”
他心底浮起不好的预感。
果然，下一秒，典狱长哭丧着脸，委屈巴巴地告状。
“太后前脚刚走，后脚下官就听底下人汇报，说那韩允文死了，被勒死的，窒息而亡。”
“脖子上，还有好大一圈勒痕。”
“下官听闻消息，惊恐欲绝，急忙去请大理寺的法医过来，为韩允文勘验遗体。”
“法医得出的结论……也是窒息而亡！”
“而且根据力道推断，杀人的，应该是个女子……”
薛乾眉毛一挑，率先开口，“所以你的意思是？太后娘娘去了一趟天牢，将人给勒死了？”
芝兰殿是真的没事可做了吗？
兰太后如今是闲的手痒了吗？
大张旗鼓去了天牢，就为了杀死一个没有见过的，对她起不了任何影响的作弊举子？
典狱长可不敢应下这话啊！
给他十个胆子他也不敢去指认太后娘娘！
头摇的好似拨浪鼓，惶恐万分地解释道：“薛大人误会了！微臣不是那个意思啊！”
“太后娘娘泽披天下，怎么会是杀人放火之辈！太后娘娘去天牢，定也是为了想查出韩允文作弊之事的内情啊。”
“至于韩允文为何会被勒死，定是天牢那群吃白饭的狱卒出了小差，让外面别有心肠的人混了进去，才……”
“陛下，此事……您可要明察啊！”
典狱长拱手而跪，态度诚恳。
御座之上，萧长卿久久未言。
夏风混杂着暑日的热情，蒸腾着，从大开的殿门涌入屋内。
他心头，没来由的，染上一层趋之不散的烦躁。
“先把尸体处理了吧。”
萧长卿挥手，“此事朕知道了，不必再追究了，对外就说韩允文不堪刑讯，畏罪自杀了。”
“你先出宫去料理韩允文的尸体吧，往后，与他有关之事，不必再报给朕了。”
也不必再提了。
人都死了。
真正作弊杀害韩允文的真凶，他也知道是谁，又何必在人前做戏，非要讨个糊涂呢？
典狱长忙磕头行礼，带着劫后余生的狂喜，麻溜地滚出了宫殿。
今日……小命好歹是捡回来了啊！
只是……太后娘娘和那韩允文无冤无仇的，为何要杀人呢？
想不通，实在想不通……
典狱长想不通，萧长卿也不明白。
他手指捏着奏章角落的暗印，眸光深晦无底。
这已经是兰溪，亲手杀的第二个人了。
她到底……要做什么？
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