军令

鹿鸣宴之后, 冯少棠和毕昔年约好了同上京都的时日, 便随着李琰泽踏上了返回西北大营的路途。

快乐轻松的日子总是短暂的, 两人路上再怎么辗转, 第八天傍晚终归是到了营地。李大帅和冯阁老早已翘首以待, 少棠高中解元的消息被人捎回了西北军中, 家里摆的庆功宴到底比鹿鸣宴要舒坦痛快, 李大帅甚至破例又让全军都喝了回小酒。

庆贺之后，冯少棠被冯阁老拽进屋里继续苦读，李琰泽却被大帅招去, 停了课业。原是中军副将陈东升押送商队前往波斯，到现下三个月期归过了十几日了，却尚未回来。

“波斯商队每趟往返的路线都不同, 为的就是躲避蛮族, 许是路上绕弯耽搁了？又或者是遇到些突发事件，在波斯滞留了？”闭上了屋们, 李琰泽冲父亲李大帅道。

李大帅摇头道：“不可能, 这趟临走前, 我就和东升吩咐过, 让他秋末前无论如何都要赶回来, 免得遭遇蛮子打谷草的大军, 他不会违逆我的意思的。”

李琰泽点点头，他明白了父亲的意思。自从西北军开了大寨市之后，五年来, 不少蛮族都与西北军结了盟, 但以堪布脱为首的几个部族却一直不肯臣服。他们年年入冬之前都要南下‘打谷草’，也就是肆意劫掠。因敌不过西北军，所以自从三年前大败后，就再不正面攻击大营了，倒是常常捡漏，围堵西北军在外的游骑或者哨探，令人防不胜防。

西北军每年一次的押送波斯商队，是为了维持大寨市的繁荣，外加创收改善糟糕的财政问题。所以押队的人数并不会太多，毕竟人多了，路途遥远，粮草首先就是大问题，更何况守大营，堵住蛮子南下的唯一通道才是西北军的本职，总不能大队人马都去做镖师的生意。

往年这差事都是李琰泽跑的多，因为他个人能力强，只需带上一两百号人，便足以干翻普通的蛮族散骑，人数少机动性强，战力却不弱，护送波斯商旅绰绰有余。今年他却是因为要送冯少棠去省城参加乡试，才换了中军副官陈东升押队。李大帅不放心，还特批陈东升带足了一千人马。

即便如此，大帅也叮嘱陈东升一定要赶在入冬堪布脱南下扰边之前回来，免得与蛮族大军遭遇。一千骑兵足以应对蛮族散骑，但若是与堪布脱的部族大军相比，那是连塞牙缝都不够的！陈东升是老将，自然知道其中厉害，无故绝对不会延迟归期，现下迟了十日未归，那只有一个可能：出大事了！

“你带队往西去迎他，若是有什么变故，好歹知道个生死消息。”说着李大帅眼中微泛泪光。

李琰泽点头应了，他明白，陈东升是大老爹的亲兵出身，是跟着老爹十来年的老伙伴了，当年一道的亲兵也就没剩几个活着的，东升是唯一一个还在老爹身边效力的老人。老爹对他的感情自不同旁人。

接了军令出了帅帐，李琰泽便直接去找少棠。

冯少棠正在屋里温书，却见李琰泽一进门就说：“我接了军令要出门几日。”

冯少棠搁下笔，皱眉道：“马上就要入冬了，蛮子要南下的。”

“我知道，”李琰泽抽了张凳子在她身边坐下，“陈东升压送波斯商队，逾期未归，我爹让我去接应他。”

“出事了？”这回冯少棠的脸色也变了。

“估计是。”李琰泽沉声道，“商队的路线都是一年换一回，都是做熟了的老向导带队，按道理不应该会遭遇蛮子大军，也许是遇到天灾了。”

冯少棠点点头，西去波斯需要穿过一片沙漠，水源，沙尘暴，毒蝎群……沙漠里突发事件可不少。

“我就和你说一声，马上就要点兵出发，后续几日我都不来上课了，你也代我和先生说下。另外你放心，我很快就会回来，赶得上送你赴京赶考。”说完李琰泽凑到她腮边，犹豫了片刻，终究是没有再做什么。

他撤离转身，头也不回的奔出了屋子，冯少棠执笔抬首，呆呆的望着他的背影，怅然若失。

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却说李琰泽去校场点了兵，带了五百人连夜就出发了。

李琰泽放了十多个哨探出去，赶在大部队前面地毯式的搜索信息。西北大营附近有不少已经立了盟约的蛮族游牧，哨探们从各路牧民那里获得了陈东升部队出行时的方向，于是李琰泽便帅军一路追了过去。

很快便抵达了沙漠边缘。

带着五百号人冒然深入大漠显然是不明智的，李琰泽虽说随着波斯商人年年穿越大漠，可毕竟没有波斯商人那么熟悉大漠的脾性，何况此刻他们五百人骑得是快马，而不是骆驼，并不适合在大漠中长途跋涉。

但李琰泽明白，当下陈东升身处的困境只怕比他之前预料的更为凶险，按蛮子牧民们提供的消息推断，陈东升的队伍估计是陷在沙漠里找不到路了，也不知道他们携带的食物和水能撑多久。自己如果只停留在沙漠外围等，只怕连陈东升的尸骨都等不来。

最终李琰泽还是下了决断，他派人向蛮族牧民们收购了大量皮囊，备足了水粮，便凭着过往几年行走波斯的印象，帅军进入了大漠。

沙漠里并不是没有路的，波斯商人来往多年早有固定的几条路线，李琰泽带人没有盲目深入，只是沿着几条固有的行进路线，进行边缘搜索，直到两天后终于遇到了个人。

这人身着西北军的皮甲，却已衣衫褴褛、蓬头垢面，李琰泽一时间都没认出来，直到那人自报家门。

“千总，小的是中军百户杨武，就是去岁三军比拼上被您扔下擂台的那个！”

李琰泽想起来了，是被冯少棠赞过的肌肉男！他冷冷的瞪着他道：“你家陈将军呢？”

“陈将军有难，特让小的来求援！”杨武接过士卒送来的水，喝了一口抹嘴道，“我们和波斯人的商队返程路上遇到了沙暴，后来就走散了。我们辨不出沙漠里的方向，也找不到水源，将军便只能派我等四散求援。”

“而你运气最好，走对了方向，找到了我们？”李琰泽道。

“正是，小的运气确实好。”杨武陪笑道。

李琰泽冷哼一声，突然喝道：“来人，给我将他拿下！”

几个士卒冲上前把杨武給绑了，杨武被压倒在地，惶恐道：“千总！将军正等着您带人去救啊！千总！你抓我做什么？”

李琰泽低下头，凑近他道：“不错，陈将军恐怕确实正等着我去救，只不过你可能并不希望我们去救他。”

杨武大惊，忙叩头叫道：“天可明鉴！小的负将军嘱托前来求援，怎么会不愿人去救他！”

“因为你不急。”李琰泽道，“急着来替你家将军，替你军中手足们求援，还有心思和我汇报事情的来龙去脉？你当直呼快去某处救人才是！在体力不支心情急迫下说话有条有理，根本就是反复推敲后背下来的吧！老实交代吧，陈将军到底在哪里？！”

杨武张口结舌，他干巴巴的咂了咂嘴，什么话都没能再说出口。

李琰泽道：“拖下去上刑，直到他说真话为止！”