“小禄，你这话倒是说对了。”颜岳说道，“你看我一开始都没有想到，还真以为那家伙是为我着想呢！”
“阿岳，你这家伙就是想得太简单了。不过我也是十分欣赏你这点了！”郁天禄笑着说道，“先不管这些，我们还是先回马家客栈吧！”
说完，两个孩子勾肩搭背朝马家客栈走去。刚才的阴霾已经一扫而空，只不过后面的路需要二人好好斟酌一下了。
就在两位少年离开之时，从路边的草丛里走出来一个老者。
如果郁天禄在这里的话，他就会发现此人就是那天放榜时和他们有一面之缘的神秘老者。
老者捋须遥望，脸上顿时露出了满意的神色。
“看样子，你们两个的确与我们‘天灵’有缘啊！”老者自言自语道，“不过在此之前，我还是要看看你们究竟有没有这样的决心。因为从你们离开那皇家学院开始，你们所选择的将会是一条最艰难的道路。”
等二人回到了马家客栈的时候，老板冯掌柜正好在门口迎来送往。
这冯掌柜之前也听皇家学院那里传出来的消息，说是郁天禄和颜岳都通过了考试。他也是为这两个孩子高兴。
但当冯掌柜看到二人的时候，心中不由得咯噔一下：“怎么了二位？这么早回来了？难道皇家学院那里有什么变故？”
“唉，冯大叔，别提了！”颜岳哭丧着脸道。
冯掌柜见状，也立刻将他们二人迎进了客栈。
在听到郁天禄讲述了事情的经过后，冯掌柜亦是为两位少年扼腕叹息。
“唉！普通人要成为象化师还的确不是容易的事情呢！真是没有想到，这皇家学院名声在外，竟然是这样出尔反尔之徒啊！”
“人为刀俎，我为鱼肉。这我心里很明白！”郁天禄很清楚，要跨越阶级的壁垒本来就不是什么容易的事情。
“那你们接下来打算怎么办？是准备会暮阳镇吗？”冯掌柜问道。
“不，我们想先在省城安顿下来，看一看还有其他机会吗？”郁天禄回答，“不过我们人生地不熟，这些日子光知道复习迎考了，对于皇家学院以外的学校都不了解。”
“这个不急，我也觉得你们留在这里比较好！”冯掌柜道，“那暮阳镇虽然山明水秀，但总比不得这省城能够见世面啊！”
“不过冯掌柜，有件事情我们想和你商量下！”郁天禄此刻面露难色。
“怎么了郁少爷，有什么事情请讲当面！”冯掌柜连忙道，“你现在这样子，反而让我觉得不好意思了！”
“冯掌柜，实际上我们的盘缠都已经用得差不多了。所以接下来......”郁天禄试探性地问道，“在我们找到新的学校之前，能不能让我们在这里打工啊！”
“郁少爷，你这是说得什么话啊！”冯掌柜蹭地一下站了起来，“你们两位把我冯燕当成什么人了？”
“冯掌柜......”
“在找到学校之前，你们两位想在我这里住多久，就住多久。千万不要跟我提钱的事情。”冯掌柜一本正经地说道。
“冯掌柜，这话说的，这不是让你做亏本生意吗？”
郁天禄和颜岳也是有些过意不去。他们倒是没有想到暮阳镇的马管家如此一毛不拔，这省城的冯掌柜却那么仗义疏财。
“果然一个公司里的人差距不是一般的大啊！”郁天禄心中暗自吐槽。
其实两个小鬼不知道的是，在二人回来之前，已经有人先到马家客栈一步了。
没有办法将郁天禄和颜岳留在皇家学院，向晓媛也不想让二人就此离开省城。
于是在其回向家之前，她让管家宇叔提前来到马家客栈，替郁天禄他们交了一笔费用。
“冯掌柜，这些钱应该够两个孩子一年的花销了。你可一定要照顾好他们啊！”临走时宇叔也是千叮咛万嘱咐。
“放心吧！我也不光是为了这笔钱，这两个小家伙我接触下来的确是人中龙凤。他日他们飞黄腾达了，也是我们马家客栈的福气啊！”冯掌柜连忙说道。
“不过有件事情我需要嘱咐你。”
“宇管家请讲！”
“就是你绝不能透露我来找你的事情。”
“这是为何？”
“我们大小姐不希望他们知道是受了向家的恩惠。”
“原来如此！宇管家放心，我会守口如瓶的！”冯掌柜认真地说道。
此刻冯掌柜看着两个孩子，心中也是不禁感叹：“也不知道你们两个小鬼，是怎么攀上向家这高枝的。”
“掌柜的！”此时一个伙计从外面跑了进来，着急地说道，“掌柜的，您订的货到了，需要您快点过去验收一下。”
“那我这就去！”回过头，冯掌柜连忙向郁天禄打招呼，“好了，两位，我还有些事情要处理，你们慢慢吃吧！”
“您忙，您忙！”两个孩子礼貌地回礼道。
冯掌柜迅速跟着伙计走出了大门，郁天禄则是和颜岳继续吃了起来。
用颜岳的话来说，要化悲痛为食欲，于是他一口气吃了好几盘牛肉。看得一旁的郁天禄直翻白眼。
“我说阿岳，就算冯掌柜说不要我们钱，我们也不能如此得寸进尺吧！”郁天禄连忙道。
“知道啦，知道啦！我今天先摆会儿烂，明天开始我就去找兼职做做！”颜岳拍着胸脯道。
“没想到大胃王居然知道去打零工啊！”
“这不是你说的吗？那个...那个...君不吃那个什么...”
“是君子不食嗟来之食！”
“对对对！就是这句！我可不愿意做混吃混喝的寄生虫！”颜岳认真地说道。
“好一句君子不食嗟来之食啊！真没有想到这样的豪言壮语竟然出自一个娃娃之口啊！”突然客栈大厅的角落里幽幽飘来一个苍老的声音。
此刻并不是饭店，偌大个饭厅里面并没有太多的客人。
“是谁啊！”颜岳好奇地寻声望去。
“奇怪，这个声音怎么好像以前听到过啊！”郁天禄有些诧异，“难道是......”
颜岳定睛一看，发现大厅的东南角坐着一个衣衫褴褛的老者。他手中拿着个酒壶，面前摆着一盘小菜。
“这老爷爷看来日子过得不如意啊！”颜岳回头看了看自家桌子上的饭菜，顿生怜悯之心，“小禄，我们能不能让老爷爷过来和我们一起用餐啊！”
“没问题，看这老人家瘦得......”郁天禄也升起了同情之心。
“老人家，您要不要过来啊？”颜岳大声说道。
“那敢情好！”这老头倒也不客气，说话间就已经坐到了郁天禄他们的桌子旁。
“这老大爷好厉害啊！”郁天禄亦是一惊。因为刚才他甚至都没有看到这老者做什么动作，仿佛他原来就坐在那里一样。
“你们这两个孩子倒是不错，只不过刚才你们那句不吃嗟来之食，让我有些骑虎难下啊！”老头尴尬一笑。
“不妨！我们请您可不是施舍，算是朋友间的礼尚往来！”郁天禄连忙道。
“朋友？没想到你们这两个孩子愿意和我一个糟老头子做朋友啊！”老者哈哈大笑，“不像那皇家学院，竟然把我拒之门外。”
“怎么老大爷，你也被皇家学院迫害了？”颜岳连忙问道。
“也不算迫害，就是单纯地看不起！”老者叹了口气，“我去那里应聘当个保洁，他们竟然以我形象不佳为理由不肯录用我。真是哪去说理啊！”
“这个......”看着老者蓬头垢面的样子，郁天禄心道，“说实话，这倒也怨不得皇家学院。”
此时那颜岳听了，顿时义愤填膺。
“这个皇家学院实在是太可恶了。人家老爷子只是想靠本事赚点辛苦钱，他们竟然也不让真是冷血！”颜岳大声说道。
“孩子，看来你也和皇家学院有过节？”老者似乎看出了颜岳的心思。
“那是当然，老大爷，你有所不知。实际上我们和你的遭遇是一样。小禄，有句话怎么说来着，什么涯...什么人...”
“那叫‘同是天涯沦落人’！”郁天禄补充道。
“对对对，就是这句！老大爷我们算是和你同病相怜！”
“原来两位小友也是和皇家学院有过节啊！”老者作出纳闷的表情。
“没错，没错，我们其实啊......”
紧接着颜岳就将自己和郁天禄明明通过入学考试，却被皇家学院的副校长魏进磨使手段给逼离学校的事情和盘托出。
一旁的郁天禄倒是一直给颜岳使眼色。
不过这个神经大条的大块头倒是一点戒心都没有，如同竹筒倒豆子般将事情的经过全数告知。
听了二人的遭遇，老者的脸上满是同情之色。
“一个活了半辈子的家伙，竟然把手段用到两个未成年的孩子身上去了。这‘藏刀笑笑生’还真是出息了！”老者冷笑道。
“什么‘藏刀笑笑生’？”颜岳好奇地问道。
“‘藏刀笑笑生’是那魏进磨的外号！”老者解释道。
“还真是人如其名啊！”郁天禄也忍不住笑道，“今个我们要算是领教了他笑里藏刀的本事了。”
“那么两位小哥，这次不入皇家学院，你们打算怎么办呢？”老者咽下一块牛肉之后，笑眯眯地问道。
“小禄的意思是先在省城安顿下来，看看有没有其他机会呢！”颜岳说道，“这省城里应该还有其他的学院吧！”
“学院自然是有的，不过有个问题！”老者为难地说道，“据我所知，省城大多数的高级学府和皇家学院的招生时间段是重合的。”
“这是什么意思啊？”颜岳听了有些迷茫。
郁天禄则是脸色大变。
“这下麻烦了！是我疏忽了！”
“怎么了小禄，老大爷说得是什么意思啊！”颜岳连忙问道。
“阿岳，老大爷的意思是其他学院和皇家学院是同时招生的。而且他们的考试没有皇家学院那么复杂，所以现在很大可能已经全部招生截止了！”郁天禄回答。
“啊！怎么会这样啊！”
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