老夫人脸色一僵，身后的袁嬷嬷也是一怔。
红枣却被四小姐给逗的险些笑出声来，硬生生憋了回去。
差一点就憋出内伤来。
“好、好！”
老夫人咬着牙，也只反复吐出一个字来。
若是自己再揪着不放，指不定就要被说是对佛祖不敬。
佛像跟前，她自然不愿意同个小辈计较。
索性摆了手，叫她退下。
叶景昭恭恭敬敬福了福身子，临走时还不忘回身同老夫人说道，“祖母，想来孙女不必再抄经书了。”
见老夫人脸色一点一点沉了下去，叶景昭也不管。
告了辞，就带着丫鬟离开了。
老夫人气的直咬牙，狠狠捏着袁嬷嬷的手。
袁嬷嬷疼地脸色泛白，还一直忍着。
“真是混账！”
“老夫人，何苦同个小孩子计较，仔细您才将养好的身子才是。”
袁嬷嬷一面劝着，一面将老夫人扶回屋里去。
前些日子，因着薛氏闹了那一场，老夫人就被气的狠了。
可又不能拿薛氏如何，让老四休妻断然不可。
只吩咐人过去传话，让薛氏不必每日都来她跟前儿请安。
免得看见薛氏，怒火攻心。
叶景昭去了三房芷汀苑。
老夫人现下哪有心思看她在何处。
父母都在。
一进屋，见了礼。
谢氏见女儿似有话要讲。
吩咐王妈妈将丫鬟们都带了出去。
格外叮嘱王妈妈在廊下守着。
“父亲可是探查到准信儿了？”
“昭昭从哪里听说的？”
谢氏问起。
老爷一回府，就同她说了此事。
谁承想，多大会儿功夫，女儿回来就问起此事来。
“方才二伯父去寻了祖母，我听了一耳朵。”
“他们可说了什么？”
三老爷一下子就紧张起来。
心道莫不是事情泄露了？
父亲的心思写在脸上，叶景昭微微点头，默认了父亲心中猜想。
三老爷双肩一跨，没想到二房的消息来的这般快。
“二伯父说父亲拿到了些东西，准备来试探父亲的态度，之后怕是祖母就要出面了。”
顿了顿，神情严肃，“父亲心中现下可有何决断？”
三老爷才拿了信回府。
这一路上，心绪万千。
还没想好，如今二房竟已得了消息去。
又想起自幼过往，其中辛酸苦楚，也只有他自己清楚。
大哥是这伯府上下，唯一待他好的人。
是那过往晦暗苦涩童年里，唯一照进的一束光。
“昭昭，屋子里有些闷，你随母亲出去走走吧。”
谢氏见老爷如此，开口说道。
叶景昭心知此事不能急。
故而同母亲一道儿出门去走走。
让父亲独自静一静。
母女二人闲逛着。
待园子里无人时。
谢氏才说起老爷手中的信来。
原来父亲上司钱大人打点了贡院，且又是陈年的往事。
也没人在意，收了重礼，悄悄让钱大人进了贡院库房。
钱大人直奔去了当年科考存放考卷处。
取出叶二老爷同叶三老爷的试卷。
正要抄录下来。
谁知竟发现，两份试卷一份空白一份答满。
他仔细核对了两遍，确定并未看花眼。
空白的试卷上写着叶三老爷的名字，答满的那一份写着叶二老爷的名字。
他仔细端详着，这才模仿起叶二老爷考卷上的笔迹。
待抄录好，晾干笔墨。
钱大人悄悄出了贡院，就直奔去寻叶三老爷。
叶三老爷拿着钱大人抄录的试卷，愣了好一会儿。
确定了那上面内容，心往下狠狠一沉。
那上面是二哥的字迹。
可考卷上的内容，分明是自己的答案。
他没有多说，只同上司钱大人道谢。
钱大人虽不知其中因果，也猜出了些。
没再追问，就同叶三老爷告辞。
“你父亲心里虽恨，可到底顾念你大伯父。”
谢氏说着老爷的为难之处。
叶景昭听的也是一惊，转念想起大伯父一家子，一时也沉默不语。
若不是四婶闹的那一出，五婶又叮嘱的那一出。
这些旧事，怕是难以被查出。
可她想起前世父亲因官职郁郁而亡，母亲也随父亲而去。
祖母同二房虽未直接下手。
可因果之论，起因便是因着他们而起。
“母亲，此事拖不得，父亲心里也该早早有个决断。无论是否闹出来，也都需得让这伯府偿还欠咱们的。”
老夫人知晓叶景昭不在院子里，派人就来寻。
当得知这丫头回了芷汀苑，暗道不妙。
催促老二快去试探老三口风。
二老爷请三老爷往外头吃酒。
三老爷推脱不肯去。
老夫人出面，让四老爷作陪。
三老爷不得不出面去赴宴。
酒过三杯，二老爷将四老爷支出去，这才试探问起三老爷是否在查什么事情。
三老爷笑笑，反问，“二哥，今日你请了我来吃酒，不就是为着那件事。”
“三弟，这是说的哪里话。”
二老爷亲自为他倒酒。
“不劳烦二哥了，我已经尽够了。”
他抬手挡住酒杯，见二哥悻悻笑着。
没过两句，二老爷开门见山问起他手中的考卷来。
三老爷一脸坦然，说东西是在他手上。
“你开个价！”
二老爷阴狠盯着三老爷。
酒席不欢而散。
老夫人从老二处得知老三手中已拿到了当年替换的把柄。
只恨当初就不该答应江氏换亲之事。
若是不换亲，三房哪里会需要打点回来京都。
让三房借着穆家那门亲事，如今生出了这许多事情来。
“老二，你先回去吧。”
老夫人缓缓垂眸，有气无力说道。
二老爷欲要再说些什么，被袁嬷嬷示意莫要再问，随后被请了出去。
“你亲自将老三请了来，再吩咐下去，快快备上一桌席面来。”
“是。”
既然老二是个不中用的，那这事儿，就需要她来出面。
丫鬟将席面摆好，老夫人又吩咐屋里伺候的人都退了出去。
另外吩咐往叶锦昭同谢氏处多送了两道荤菜来。
三老爷见是袁嬷嬷亲自来请，只得跟了过去。
谢氏心中不安，在门口守着。
到了老夫人屋里，三老爷先是行了礼，“母亲。”
“今日没有旁人，快快坐下，同母亲一道用饭，咱们娘俩也有好些日子没有在一处用饭了，今日就陪陪我这老婆子。”
——
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