悠悠四年。
曾经的小小少年已经长大。
他穿着一身绣着竹叶的襕衫，走过的地方总会惹人注目，公子如玉，是人人向往又不敢靠近的美好幻想。
抬头仰望，牌匾上“顾府”二字格外触动心弦，纵使近乡情怯，也只在瞬间。
玉白的手指拉着门上铜环，敲响大门。
护院的面孔已是陌生，李山李岳兄弟俩在年满十八后已经服从兵役，申请去了璃城，投靠堂兄李兴。
“您是？”
护院恭敬问道，他眼力不差，门前气质卓然的读书人可是一位秀才公，不管顾家接待过多少贵客，他只是小小的护院，贵客们再差都能完胜于他。
“我姓顾…”
话还没说完，护院赶紧打开大门，激动道：“是顾鹤少爷吗？东家早有吩咐今日您游学归来，快快进来，东家早已等候多时。”
顾鹤心中一暖，一边踏进家门，一边询问：“母亲近来可好？”
护院早把看门的任务给了另一个兄弟，给少爷领路时听到这个问题，苦笑：“少爷，主人家的问题小的可不敢多嘴，不过东家有少爷陪伴一定会很好。”
顾鹤也知道是自己心急了。
没有多说，安静地进入前院，到这里，护院老实地停住脚步，向顾鹤行了一礼，原路回归。
顾鹤对他有了点印象，是个机灵懂分寸的。
四年过去，府中也没增加多少人，有些冷清，循着记忆走向母亲院落，熟悉的道路勾动起回忆，让他更有真实感。
还是那个葡萄架。
叶子郁郁葱葱，藤蔓爬满支架，在烈日下创造一片清爽的阴凉，茂盛绿叶下还坠着一串串青色玉葡萄。
母亲穿着旧衫，坐在葡萄架子下的石凳上，一如当初离家时的模样。
记忆点与面相连，画面全都鲜活生动起来。
“不孝子游学归来，拜见母亲。”
顾鹤走近，撩开下摆衣袍，双膝跪于地。
“好不容易回来就行大礼，怎么？是生怕阿娘不心疼你？”
顾菱向前几步，把乖崽扶起来。
等鹤儿站定，足足比她高了一个头，伸手只能拍拍肩膀，儿子已经长大的感觉才变得真实起来。
“阿娘，孩儿不敢。”
不再是生疏的母亲，而是熟悉的阿娘，称呼的转换让顾菱知道臭小子是故意的。
“郑公已经给你赐字，既然此次回来是要参加县试，在此之前，‘冠礼’要提前举行才是。”
顾鹤轻笑：“阿娘做主。”
融合了父母最优秀的长相，他笑起来杀伤力颇大，若是定力不够，很容易就被蛊惑了去。
若能够站在金銮殿上，光是这副好样貌，别的不说，探花之位妥妥的。
当然，由于顾菱自己就是母胎，对孩子们找另一半压根没想法，每个人的人生道路都不尽相同，她不会因为自己的经历就去左右孩子的选择。
她能做的，是守好家门，强大自己，无论孩子以后如何，她和家永远都在。
——
郑公没有和顾鹤一起来沛县，他生性不羁爱自由，若不是为了教导小弟子，不至于在一个地方停留那么久。
徒儿天资超绝，仅仅四年就已经把他的本事学了八成多，但是有的东西不是光靠着学习就能知道的，人生百味在于“悟”。
鹤儿的起点不可谓不高，奈何对方走的是科举一道，可惜了，大楚失去了一位圣人之姿，只希望他能不忘初心，踏入仕途后成为一位为国为民的好官员。
也是一大幸事。
离三年一度的乡试还有三个月。
期间发生了一件大事，震惊整个大楚。
以十五岁的九皇子被刺杀事件拉开序幕，当今恒帝的血脉接连死亡，不到十天，恒帝失去了五位皇子以及三位公主。
恒帝震怒，下令严查。
五日后，宫廷政变，存在感不强的四皇子带领禁军包围皇宫。
看着独坐在金黄龙椅上的帝王。
他行礼道：“还请父皇退位。”
恒帝抓紧扶手，深深望着这个被他小瞧的儿子，语气莫名：“朕从未想到你还有这等野心，终究是朕一时心软，当年就应该赐死你这孽子！”
楚明轩感激道：“谢父皇当年不杀之恩。”
说完，又接了一句：“现在，儿臣来报答您了，还望陛下撰写禅位诏书，还能当个清闲的太上皇。”
“不然，只能请陛下驾崩了。”
“你！”
恒帝豁然起身，指着楚明轩的手颤抖不已，明显被气得不轻：“逆子，孽障，畜生啊！”
楚明轩面无表情，语气阴冷无比：“父皇，儿臣有耐心，但不多，是当太上皇还是要驾崩，请尽快做出选择。”
“否则，儿臣只能亲自动手。”
说着，“唰”的一声，半截雪白的刀锋出鞘，寒芒乍现，晃得人眼疼心惊。
恒帝被吓得跌回龙椅，面如死灰。
“好，朕写。”
写下诏书，就只差盖上玉玺印章。
身边伺候的掌玺太监富公公一直佝偻着身子，垂头不语，就怕四皇子一个激动就把他给砍了，谁让他只是一个卑微的奴才呢？
在恒帝没有发话的情况下，他沉默着努力减少自己的存在感。
直到诏书写完。
君臣二人皆未有动作。
楚明轩眼睛一眯，“唰”，刀被完整抽了出来贴在恒帝的脸上，锋利的刀刃印出一道血痕。
“都到这个时候了，父皇该不会以为还有变数会出现吧？”
“嘶。”
恒帝轻轻地吸了一口气，眼一闭。
“大海，传玉玺。”
“诺。”
富公公双腿一颤，差点给跪下，用尽自己此生为数不多的孤勇，才勉强维持镇定。
他走到一处不起眼的角落，对着墙有规律地敲了几声，开启了墙体的机关。
墙面打开了一个方形格子，雕刻着五爪金龙的金丝楠木盒子被送了出来。
富公公端着盒子，走向恒帝。
“陛下…”
正如楚明轩所说，都到这一步了，的确不抱任何希望，还不如干脆一点，还能奢求一个好下场。
恒帝打开盒子，亲手拿上玉玺。
正要往诏书上盖章时——
“儿臣拜见父皇，见过四皇兄。”
伴随着一声清越的声音响起，颀长的身影从远处走来，速度不急不缓，看起来颇为悠闲，与当下紧张的气氛格格不入。
“启儿！”
“七弟？”
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