第20章 抵达万州

巍峨的城墙耸立，理所应当地将城内城外划分为两个世界。

满琼和福竹站在城门口，一时竟有些失神，眼前人群来往，熙熙攘攘，好不热闹，全没了之前那种萧条的感觉。

像他们二人，有着正规的文书，进城是不需要花钱的，只需验明身份就可通行。但若是来往贸易的商人，他们前往各地经商就须得要有官府验发的商引，载明贩卖货物的种类、数量等等，再以此作为依据按比例收取通过税。

另一种人是流民，他们从其他地方逃难或逃荒而来，相当于自己没有身份证，城是不给进的，这时候，便需要用钱开路——

满琼想到了来时路上遇过的人，叹了口气，不知那几个大汉和一家三口能否顺利进城，起码在城里，只要肯干活，维持温饱应是不成问题的。

她回头小声问福竹：“福竹，如今已到万州，你可是要返回宫中去了？”

福竹恭敬答道：“福安公公吩咐，进了城，陪阿满姑娘找到周大人后，便在官驿等候。”

满琼点点头，示意他一同进城去。

查验了他们的身份，又检查了文书，城门口的小卒便客客气气放他们进城了。

入眼所见让满琼震惊了。

相比于古朴厚重的京城，这万州，可真是太繁华了……

才走了几步的光景，她便感觉好似是清明上河图跃然于眼前。

建筑规整有序，道路平坦开阔。

万州丝织业高度发展，极其繁荣，异常华丽。这大街上随处可见的都是遍身罗绮者，商铺鳞次栉比，商贾来往，人头攒动，四面八方都传来大声的吆喝叫卖声，俨然一片盛世之景。

集四海之珍奇，皆归市易，会寰区之异味，悉在庖厨。

花光满路，何限春游，箫鼓喧空，几家夜宴……

满琼和福竹从喧闹的大街缓缓走过，这巨大的割裂感也让她不禁怀疑，眼前一片花团锦簇、歌舞升平，究竟是真的还是只是——一团泡沫？

满琼沉默地观察着。

到了歇脚的驿站。福竹将马安置好，喂好饲料，询问满琼：“阿满姑娘，如今我们去何处寻周大人呢？”

满琼答道：“周大人如今是陛下亲封的十府巡按，自然是住在万州的御史衙署。虽不知他如今还在不在这里，但必定是要先去看看的。”

她又说：“今日不急，进城花费了不少时辰，如今天色已晚，这衙署也不一定能进得去。既已到了万州，不如我们趁着夜色，去周边逛逛，用过餐，也打听打听情况。”

“御史衙署，正在万州城西北隅，刚好去这附近先看看。”

福竹应下，二人便一前一后出了门。

“陶庄黄雀、马交鱼脯……就来这几个特色菜吧。”满琼的心思根本不在吃饭上，胡乱点了几个当地的菜，便专心盯着外面。

从这二楼的窗户望过去，刚好能看到对面的御史衙署，此刻里面仍有几间房灯火通明。

小二来上菜时，满琼状似不经意问了一句：“小哥，你可知这对面是什么官府啊，如此气派！”

小二见他们二人出手阔绰，衣服也非凡品，想必是哪家富贵公子哥出门游玩，便热情回应道：“对面啊，那可是御史办事的地方，前两个星期还从京城里来了个大官呢，当时可热闹了，咱们这边的李知府、吴通判可都来了！”

满琼咋舌，又问道：“京城里什么官啊，竟有如此大的排场？”

小二仔细想了想：“这……这大官的事情咱们怎么知道，只听说是个姓——对！姓周的！”

“前两日还来咱们家吃过酒呢，看着可还未及弱冠，人跟人真是不能相比啊……对了，不是我吹！咱们这五香烧酒号称江南第一名酒！这周大人喝了都说好，乃是以檀香、木香、乳香、丁香……”

满琼哑然失笑，这小哥还挺敬业，就这么自然地开始宣传自家酒了。

她便轻声打断：“那便麻烦小哥也给我们上一壶吧。”

小哥应了一声好嘞，便兴高采烈走了。

满琼这才敛了神色，神情严肃，看向福竹：“福竹，你刚可听到，这小二说周状元前两日还来这里吃过饭——”

福竹点点头。

满琼又说：“距离周大人那封信发出，至少已过了一周有余，若如这小二所说，那周状元并未失踪，仍是在这御史衙署内。”

“那就更奇怪了，他到底遭遇了什么……才要偷偷往回传递求救的消息。”

满琼按捺住自己想要闯进去一问究竟的冲动，如今既得知周状元暂且无事，便不能急于一时，以免打草惊蛇。

她须得再好好梳理一下……明日一早，再按之前想好的借口，以小厮的身份去见周就简。

满琼在脑海中回想，根据她路上所见，官道两旁并未看到什么异常，遇到的那几个大汉也实在是阴差阳错。知道——后来她担心有人跟踪，便让福竹改走了更为偏僻的小道！

所以！恐怕正是因为他们走了小道，才看到了一些本不该走官道的人看到的东西，发现了些许被有心人掩盖的信息，但……

满琼缓缓摇头。

他们遮不完……也瞒不住这人间疾苦。

她长舒口气，从头细细分析来看，也就是说，有一股地方势力，软禁？或是控制住了周就简，他能完成日常的工作，甚至可以出门聚餐，但是无形中封锁了他和朝廷的联络，没办法向外传递真实的消息。

同时，这股势力想方设法将水患带来的损害进行掩盖，以此从中谋取利益。满琼又想到，还有那失联的万州织造……

能有如此通天的本领，这万州官场——果然是波涛涌动，暗流丛生啊！

满琼心事重重，也没吃得下多少，结了账，便和福竹匆匆回去了。

黑暗中，两个身影隐藏在阴影里，在房顶默默盯着满琼二人回去的身影。

其中一人缓缓开口说道：“目前还有一件事要先去办，你在此盯着他们，切勿跟丢，也不可让人伤了阿满姑娘。”

另一人恭恭敬敬应下。开口的那一人又深深看了一眼，便脚步轻点房上砖瓦，未发出一点声音，竟是三两步间就消失得无影无踪了。

留下的一人见状，也无声无息隐没在夜色中，跟上了满琼她们。

……

满琼回到驿站，苦苦思索片刻，打开了自己的小包袱，从中取出了那枚银质小哨子。她思虑良久，又去找驿站借了纸笔，就着昏黄的灯光，慢慢理清思绪，开始一字一字书写：

陛下敬启，满琼已到万州，如今一切平安。

一路走来，所见所感，尤为复杂。君未见，河决堤溃，冲舍漂声，沃野变江湖……有民既无充腹之资，又鲜安身之地，于是扶老携幼，东奔西走，饥饿不前，流离万状，实乃悲惨万分！

满琼不得不疑万州欺上瞒下！中饱私囊！若任其逍遥法外，必会激起民愤，后果不堪设想！

明日满琼将去寻周状元，相信很快便会水落石出。斗胆请陛下务必重视，尽早与内阁商议，尽快决断！

满琼吹干墨汁，心情沉重地叠起信纸，轻轻打开窗户，吹响了那枚小哨。

片刻，便有一只大胖白鸽飞来。满琼将信纸装进鸽子脚上的竹筒里，又摸了摸它的头，便拍拍它，看着它奋力往京城的方向飞去了。最近转码严重，让我们更有动力，更新更快，麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢