第八十一章

自从吴瑞石与何凌山有过一番谈话后，他便终日难安，很有点做贼心虚的意味，忍不住想法子递了一个口信给何二太太，问她家里是否发生了什么事。

何二太太在电话中听他说完，一颗心也是猛地向下一沉，连忙道：“看你被他吓成这样，没有说错什么话吧？”

那头的吴瑞石自然百般为自己开脱，又向何二太太保证，说自己尽管吓了一跳，但绝没有讲半个对她不好的字。何二太太嘴上没有言语，不过心里倒有几分明白，这个吴瑞石相貌好，性情亦温柔体贴，然而一颗胆子却比芝麻还小，难保不会露出什么端倪给何凌山发现。她此刻正值与情人如胶似漆的当口，不仅不怪吴瑞石怕事，反而恨上了在自己好事上横插一脚的何凌山。一定是不久前她支的那笔款被杏蒙发现，才让他们起了疑心，这几个孩子，也与她在一个家庭中生活了不少年，想不到防她依旧像防一个贼！

当初支走这笔款子时，何二太太就料到会有这样一天，可她有什么办法呢？何宗奎病况不见好转，终日昏昏沉沉地躺在床上，没有他给她撑腰，这个家越来越没有她的立足之地了。

吴瑞石是她在娘家姊妹宅中打牌时遇见的，自打初照面起，两人便各对彼此留了心，只是往来得不如现在频繁。自打何宗奎病倒后，他们的关系才真正密切起来，有了年轻英俊的情人，老迈痴呆的丈夫自然愈发面目可憎。何二太太不甘愿日日伺候一个废人，又想到自己没有子嗣，何家就算资产再多，照样轮不到她来分，还不如趁着她还能拿到钱的时候，多为自己的后半生做些筹划。

何二太太许久没与吴瑞石会面，有心想讲几句甜言蜜语，好好腻他一番。无奈对方半句闲话都不敢说，一径让她注意安全，万万不能再让家人生疑。挂上电话后，何二太太心中不免有几分忐忑，怕这个胆小怕事的吴瑞石经此一吓，就此淡了对她的心思，她可不能让这个人从自己手掌心中逃出去。

想到这里，她索性换了衣服，佩上首饰，打扮得十分娇艳，决心亲自去找吴瑞石一趟。

不料何二太太刚走出院子，就撞见杏蒙与几名年轻女子正在花园中吃点心谈天。这几人她也认得，是杏蒙一位亲戚家中的小姐与太太，大抵是来做客的。其中一人看见她，打趣道：“二太太打扮得这样漂亮，这是要去哪里？”

杏蒙虽没有出声，却也脸色凝重地盯着她，那样子与何宗奎很是神似。何二太太不自然地躲开她的视线，回答：“哪有什么地方可去，只不过在家里闷得慌，想要出去走走。”

说话的那姑娘立即笑道：“真巧，我们正商量着要去白鹭山上的寺庙赏桃花，二太太一起来吧。看完桃花，我们可以顺道去寺中拜一拜，听说那里许愿很灵呢。”

“说的也是，”杏蒙竟然附和道：“兰姨，这些天你日夜照顾父亲，想必十分辛苦，假若你不嫌弃，不如就和我们一道走走。”

她难得主动示好，何二太太颇为受宠若惊，哪里还能说不好的话，只好随着她们一同坐车上山去。如今冬寒未尽，寺庙中的桃花还没有全开，何二太太看得没有趣味，干脆撇开众人，独自在寺中到处乱逛。

待她穿过偏殿的后门，发现这里竟然有片小池塘，水面碧绿，对过是丛郁郁葱葱的密林。何二太太在塘边一块石头上坐下，觉得这地方幽静雅致，倒有几分观赏的价值。她捡了块碎瓦去掷水面的枯萍，第三块石头还没有入水，却听身后有人道：“兰姨怎么一个人跑到这样偏僻的地方来？”

何二太太回过头去，发现是杏蒙扶着门框，正对自己微笑。她立刻同样在脸上扬起一个笑，回答道：“我就是随便走走，觉得这地方清净，不免坐了一会。”

“这处可不是什么好地方。”杏蒙走到她身边，一面理着围颈的皮毛，一面道：“若我说出这里清净的缘故，兰姨肯定会吓一跳。”

何二太太只当她故意来煞风景，嘴里轻哼一声，不以为意地开口：“什么缘故？我又不是七八岁的小孩子，还会被你的故事吓到？”

杏蒙望她一眼，笑道：“说起来，这个故事还是爸爸告诉我的。说他曾有一位朋友，年纪和他相仿，也新娶了一房青春貌美的姨太太。这两人平日里相处得很恩爱，他的朋友对这位姨太太，可以说是有求必应，就算是天上的星星，也肯为她去摘呢。”

“老爷也会讲这样的闲话吗？”何二太太见她把一个姨太太和自己放到一处说，心里十分不痛快，不冷不热地回道。

杏蒙道：“谁家不会有说说闲话的时候？”

何二太太被她堵得无言以对，又听杏蒙继续讲述：“可那位姨太太十分不安分，常常背着丈夫在外和其他男性往来。我父亲的朋友也不是什么善人，抓到证据后，就借游山的名头，把姨太太带到这里，直接沉了塘。”

何二太太越听越心惊，等到杏蒙说完最后一句话，她已惊得脸孔煞白，慌忙几步并一步地逃离了水边，怒道：“你一个姑娘家，怎么好说出这种故事来？”

“这里又没有外人在，有什么要紧？”杏蒙瞅着她，依旧很温和地微笑：“兰姨怎么吓得脸色都变了，你放心，我并不认同这等做法。情爱上的背叛，罪过尚不足以到杀人的地步，若是我的话，只会将那女子逐出门去，与她做一个陌路人吧。”

不等何二太太稍感安慰，杏蒙又补充：“但若是换做我的两个兄弟遇到这桩事，他们大概会作出同样的处置。听说帮中惩罚叛徒的方法，就是用布袋一裹，直接沉进海里，你说吓人不吓人？”

何二太太脑中一阵发蒙，直以为自己马上就要被人塞进布袋，丢到水里去。她望着那一片深碧的水面，想到下面或许真沉着一具尸骨，便觉方才的清幽意趣全消散了，连寂静都是恐怖的。

恰好一阵凉风拂过，池边树木飒飒作响，何二太太一时毛骨悚然，连招呼都忘记打，径自撇下杏蒙离去了。

同样是初春时节，珑园处处也蒙上一层新绿，东苑荷塘旁的杨柳已开始抽芽，小巧玲珑的翠叶伏在枝头上，模样无比可爱。

岳六小姐坐在水边，身前支着画架，正在绘一副春景。她画得很用心，连有人来到自己身后都没有发觉，刚刚落下一笔，忽听一道声音在耳边响起：“这地方有什么好画的？”

因为发声的对象离自己太近，岳尚止吓得惊呼出声，慌忙向旁边躲去。不料椅子没有架稳，她这一躲，登时让自己失去平衡，眼见就要栽进水中。

咏棠没想到自己的恶作剧会闹得这样大，匆忙拖住她的手臂，手在尚止腰间一拦，生生将她截住了。这姿势着实很是逾越，尽管尚止不是什么观念守旧的闺中小姐，仍是羞得满面通红，站稳后就将咏棠一推，压低声音道：“好好的，为什么要突然吓人一跳？”

她素来文静，连一句责备也说得含蓄又温柔，没有半点气势。近日她与岳端明都在珑园作客，又和咏棠是旧相识，两人早已相处得熟了，咏棠难得让了一次，笑道：“真不好意思，我看你又在画画，就想逗你玩玩，没有想到你会吓成这样。”

尚止叹了口气，看着自己方才在画上拖出的一道黑线，旋即将画纸取下，只说：“下次请不要再如此了。”

咏棠见她收拾画具，似是要回房去，连忙叫来候在月门外的卢安，让他来为尚止搬东西。待到岳六小姐与卢安离去了，咏棠便独自在水边坐下，望着地上发呆。不知为什么，每次看见尚止，他就会想起尚英。自从上次他们分别后，尚英也不知做什么去了，许久都没有联系过他。从前想找就能找到的一个人，如今忽然失去音信，格外教人在意。咏棠反反复复地回忆他与尚英最后一次相聚的情形，确信自己没有什么地方得罪了他，心中不禁涌起一阵恼恨，觉得自己被他无故冷落，实在是没有道理的一件事。

他正在心里责怪尚英，却听到有人在唤自己的名字，咏棠抬头一看，发现岳端明就站在对岸的水廊中，正对自己招手。

待到咏棠慢吞吞地走过去，岳端明半靠在阑干上，问道：“这些天我总让你带着小六玩，你没有嫌她烦吧？”

咏棠对着他要比对着叔叔老实很多，立刻回答：“尚止是您的女儿，我怎么会嫌她烦。”

岳端明脸色一沉，似乎对他前半句话颇为不满意，又道：“难道不是我的女儿，你就不喜欢和她相处了？”

咏棠虽不讨厌尚止，可要说喜欢，实际也没有到这份上。但这话显然不能当着岳端明说，他只得敷衍道：“哪里会。”

“如果我说往后还要把尚止交给你照顾，你是愿意还是不愿意？”谁知岳端明不与他卖关子，咄咄逼人地开口：“在来这里之前，我曾私下问过尚止的意思，她没有不同意的。那你呢？”

咏棠没料到对方会如此直接，一时不知该怎样作答。他既不敢违抗岳端明，又不想娶岳六小姐，最后只能挤出一句：“现在……现在就让我谈这种事，未免太早了些。”

岳端明错把他的犹豫当做动摇，不禁笑道：“我也没有让你们两个立刻就结婚。咏棠，你不小了，也该为自己的后半生多做些打算。”

咏棠不以为意：“叔叔还年轻呢，我怕什么。”

他已有二十余岁，却仍是一副天真无知的样子，教岳端明看得直摇头。咏棠毕竟是他从小看着长大的孩子，就算再不争气，看在温鸣玉的份上，他也会多给对方几分照顾。想到这里，岳端明头疼地揉了揉额角，耐着性子道：“你叔叔所做的事业，你向来就不感兴趣，想来往后当家的人也不会是你。况且据我所知，你和你的堂弟闹了许多矛盾，要你倚靠他，你肯定是不服气的。若是你能做我的女婿，从此我们也算是一家人，我要关照你，也比现在容易很多。”

对方所说的事，是咏棠从来没有想过的，不由听得呆了。的确，尽管他笃定叔叔会照顾自己一辈子，可等到当家的人变成盛欢，难道那人不会使出什么手段对付自己。他的父亲就是死在了亲生弟弟手下，谁能保证，来日他不会重蹈父亲的覆辙。

咏棠终于有些后怕，讷讷道：“岳伯伯，我……”

岳端明猜得到他没有说完的话是什么，当即朝他一挥手，道：“别含含糊糊的，我的小六是多好的一个姑娘，难道还配不上你？你要是有这个意思，就去找你的叔叔说清楚，他知道后，肯定也十分乐见你帮他这一个大忙。”

咏棠不解道：“帮忙？帮什么忙？”

“他与我结成亲家，对我们双方来说都有诸多好处。”岳端明意味深长地一笑，知道咏棠听不懂，便道：“他像亲生父亲一样关照你，难道你不愿做个孝顺孩子，体贴他一番吗？”

谈完这一通，咏棠竟真被岳端明说动了，想到自己要是娶了尚止，既能得到一个有力的靠山，又可以取悦叔叔，的确不失为一件美事。至于他和尚止的婚姻，自己只需要在家时好好对待她，但在外头要做什么，她也插不上手来管，并不值得顾忌。

这样一想，咏棠觉得这桩事简直千好万好，当即兴冲冲地跑去找叔叔。

温鸣玉今天恰好没有外出，正在书房里指挥下人搬书去晒。咏棠一把拖住他的手臂，道：“叔叔，我有事想和您说。”

自那晚温鸣玉和他开诚布公地和他谈过一次，咏棠就一直郁郁不乐，连话都说的少了。温鸣玉见他态度骤然发生转变，猜到一定和咏棠想说的话有关，也就依了他，任由咏棠把自己拖进路边一座小亭子里，笑道：“你这样子，也太不稳重了。”

现在咏棠看到他的笑容，心中总是五味杂陈，说不清是什么滋味。他转了个身，对着一棵树道：“我是想问您，能不能让尚止在我们家多留几天，有许多地方，我还没有带她去玩过呢。”

温鸣玉眉头一抬，颇为诧异地看向他。

咏棠虽知自己和叔叔的缘分，大概就止步在叔侄之上了，可每每与温鸣玉相对时，一颗心又糊糊涂涂的，简直收束不住。温鸣玉看了他一阵，说道：“这恐怕不是你真正要说的事吧。”

听到叔叔这句话，咏棠更是心虚无比，他下意识地抚弄身侧一根柱子，嗫嚅道：“我……我还有什么可说的，我在想什么，您又不是猜不出来。”

温鸣玉道：“我并没有这样大的神通。”

咏棠满腔高兴地找他说话，却不软不硬地碰了个钉子，心中也有些委屈，索性赌气一般开口：“方才岳伯伯和我谈了尚止的事，我愿意答应他。尚止漂亮又……温柔，我挺喜欢她的。”

他费了九牛二虎之力，好不容易将这番违心话说出口，不料半天都没听见温鸣玉出声。咏棠不禁忐忑起来，知道温鸣玉是不高兴了，又不知道叔叔为什么不高兴。他侧过脸，偷偷去打量对方的神色，忽听温鸣玉一叹，道：“你还真是不懂事。”

咏棠做出这个决定，难得有几成真心想为叔叔分忧的意思，却没料到叔叔不但不领情，反而转过头来责备他。他愤懑又不服气，怒道：“我之所以想答应这桩婚约，是因为它对您也有好处，您以为我会这样傻，别人说什么都会同意吗？”

温鸣玉任由他去发脾气，等到咏棠说完了，才反问：“对我有好处？”

似是觉得这句话十分滑稽，他忍俊不禁地续道：“咏棠，这种好处对我来说，是可有可无的，完全不需要你来操心。”

他说得如此直白，更让咏棠觉得被看轻，但不等他继续为自己争辩几句，温鸣玉又道：“你以为婚姻是多简单的事，说几句好听的话，送几件东西，就可以敷衍过去？以你的脾气，要是贸然和一个没有感情的对象结婚，她会怨恨你的。”

咏棠不满道：“您怎么知道我们没有感情？”

“有没有感情，你自己最清楚。”温鸣玉淡淡地开口：“尚止是你岳伯伯的女儿，他愿意让你娶尚止，是他看重与你的情分。倘若尚止受了委屈，你以为他还会像现在一样纵容你？咏棠，做事该有分寸，不是什么都可以随你去胡闹。”

在别的事上，温鸣玉向来肯惯着咏棠，但婚姻大事却不容他这样含糊过去。他清楚咏棠的脾气，要是说得太委婉，对方一定不当回事，照样胡思乱想。眼下他将咏棠教训了一回，见侄子果然老老实实，一声都不敢再出。

他这模样也有几分可怜，温鸣玉体谅小辈的自尊，便给对方一个台阶：“你自己回去想清楚，你要是真对尚止有意，我同样不会反对。”

在回书房的路上，温鸣玉又想起咏棠那番言语，不禁好气又好笑。岳端明说服他不成，又把主意打到咏棠身上，也只有咏棠才会对此人的话深信不疑了。先前岳端明还一本正经地对他抱怨，说他如今找到了亲生儿子，还成长得如此出色，只恨自己没有再生一个小女儿嫁过来。

不过就算他还有十个女儿，那孩子未必也会看一眼。

温鸣玉嘴角微微勾起一抹笑，今天没有其他事，余下的时间很多，足够让他去完成那封寄往邑陵的信。</p>