稍微想了想, 爱丽丝便捋清了思绪。
米歇尔被派到克莱顿公干期间,不知出于何种原因,理查德决定派人刺杀。
仗着人多势众、等级高、磨合默契,刺客轻易得手。
要不是米歇尔临行前买了瞬移卷轴, 及时传送离开, 差点送命。
为了使对手降低警惕, 遇袭后米歇尔窝在镇上旅馆内静养,从不外出。
时光飞逝。半年过去了, 大皇子迟迟不归。理查德理所当然觉得,人是死在了外面。
他指挥属下到处搜寻,没多久发现了遇袭地点。根据现场遗留物品和打斗痕迹, 轻松得出“大皇子已经遇害”的结论。
事情是他干的,但绝不能被发现,因此必须找人背锅。这么一来, 刚刚被视察过的克莱顿很有背锅的潜质。
理查德亲自出征,等到战争结束后知情人全灭,他就能安安心心继任皇位。
琢磨明白后, 爱丽丝低声念叨,“算盘打的真响亮。”
声音极轻, 语速极快, 乔治没能听清大师说了什么。
抬头打量, 见大师神色沉稳, 他不禁轻声提醒, “可以的话, 我建议您把第三骑士团的订单接下来。”
“为什么?”爱丽丝心说,帮对手打造装备、讨伐自己,她又不是疯了。
乔治认真分析,“克莱顿只是块男爵领,守卫力量薄弱,轻易就能占领。”
“三殿下为大殿下报仇,师出有名。讨伐成功后,功绩不菲,可以凭借战功上位。”
“如果您肯出手,事成之后便有您的一份功劳。以后不管做什么、去哪里,都会方便许多。”
爱丽丝深深看了乔治一眼,没有说话。她忽然意识到,在其他人看来,结局早已注定,理查德出征是稳赢的。
克莱顿商业再怎么发达,也只是男爵领。在全副武装的第三骑士团面前,柔弱的像是待宰的羔羊。
坦白说,根据现有信息,乔治分析的一点没错。
问题是,他知道的信息并不全面,也不准确。
“那也不接。”爱丽丝缓缓开口。
“为什么?”乔治分外不解。
爱丽丝睨了他一眼,语气沧桑,“即将被攻打的克莱顿小镇,是我名下所属领地。”
晴天霹雳!
乔治小腿肚发软,差点摔倒。
“想讨伐我,还想让我提供装备,做梦去吧!”爱丽丝冷嗤。
乔治一阵恍惚,满心满念都是,救了维拉拍卖所的锻造大师,怎么会是克莱顿领主?
**
乔治心情跌宕起伏,许久冷静不下来。
爱丽丝无意中得知重要消息,不愿在王都多待,径自瞬移回领地。
进入旅馆,直奔米歇尔房间,询问,“有什么打算?”
米歇尔早就已经痊愈。之所以长时间窝在屋子里,是为了掩人耳目,避免引起外人注意。
听说理查德即将率领第三骑士团攻打克莱顿,他不仅不担心,反而眸中闪过一抹异样的光彩,“既然我能在回王都时遭遇刺杀,他当然也有可能在讨伐途中遇害。”
“哪个皇子前往克莱顿,哪个就出事,帝国还能容得下我和这片土地?”爱丽丝面无表情,发出灵魂拷问。
“……不会。”米歇尔解释道,“过段时间,只要我平安无事出现在大众面前,说自己前不久是在克莱顿养伤,谣言自然会平息。”
“至于理查德,”他抿了抿唇,神情淡漠,“如果在赶路途中不幸发生意外,所有人都无可奈何。”
“现任皇帝讲道理吗?会不会迁怒?”爱丽丝莫名好奇。
“事关理查德,不好说。”米歇尔向来猜不透,那个名为父皇的男人在想什么。
爱丽丝沉吟片刻,突然提议,“咱们不对理查德动手,改对艾格公爵动手,怎么样?”
米歇尔微怔。
“我觉得千辛万苦算计理查德,性价比不高。”爱丽丝冷静分析。
“没有理查德,艾格公爵可以选择扶持其他人。”
“但是没有艾格公爵支持,光靠理查德一人,蹦跶不出水花来。”
“既然选择由你继位,那么艾格家族必然是拦在道路上的大山,无可避免会发生冲突。与其等他们出手,不如先发制人。”
闻言,米歇尔低头思索,“整个家族中,艾格公爵最有声望。只要他在场,不管做出什么样的决定,其他人都会拥护。”
“在他之下,有两人能说得上话。一位保守派,认为艾格家族已经足够权势,无须冒险。一位激进派,认为艾格家族财大势大,可以拥有更多话语权。”
“若是艾格公爵消失,家族内部意见不统一,很可能发生内斗。”
“庞大的艾格家族不好对付,四分五裂的小型势力收拾起来却十分简单。”爱丽丝意有所指。
米歇尔沉默良久,才呢喃道,“给我点时间。”
**
事关重大,的确需要好好考虑。
爱丽丝也不催促,一边耐心指点员工魔力药剂,一边派乔治四处打探消息。
乔.莫名其妙站队.撇不清干系.治无奈顺从。
近日维拉拍卖所锻造大师业务繁忙,暂时停止接手定制工作。
雷曼工坊将为第三骑士团勇士打造制式装备。
第三骑士团集体接受特训。
三殿下开始实战训练。
艾格公爵赠送三殿下一套【稀有】装备,祝他凯旋。
……
零零散散的消息传进爱丽丝耳朵,无一不在预示着,讨伐随时可能拉开帷幕。
“这是场战争!”爱丽丝表情凝重,转头就去找诺亚换取(搜刮)稀有材料。
诺亚不愧家里有矿、自身开挂,储备极其丰富。
不多时,爱丽丝便凑齐所需材料。
“你想做什么?”诺亚抽空瞅了一眼,心里极快闪过一个念头。
爱丽丝一点没让他失望,面色肃然,说起话来铿锵有力,“布置魔法屏障!以镇为纸,绘制一个超大的魔法阵。需要的时候激活,将整个克莱顿笼罩在里面!”
“什么强度?”诺亚又问。
“法师加剑士,五千人齐出手,一小时内攻不破的那种。”爱丽丝回答。
念头相当疯狂,然而诺亚无动于衷,只问,“工程量有点大,需要帮忙吗?”
“不用。”爱丽丝摆摆手,准备撩袖子干活。
诺亚瞧了一会儿,忽然说,“其实不画魔法阵也可以。如果他们敢靠近克莱顿,我会派出傀儡军团。”
爱丽丝不免惊讶。她知道诺亚手里有不少炼金傀儡,可第一次听说能被称作军团。数量得有多少?
她实在好奇,便顺势问了。
“五百多个。”诺亚不在意道,“战士(高防)、剑士(高攻)、盗贼(高敏)、法师,或多或少都做了些。”
数量多就算了,他还挺讲究职业配合……爱丽丝默然,总觉得万一打起来,对手会立时全军覆没,而傀儡大军则毫发无损。
“留着,当杀手锏。”她没有拒绝诺亚的好意,“不过魔法阵还是得绘制。我早就发现克莱顿守卫不够森严,借这个机会提高下防御等级也好。”
诺亚听了,不由放任,“那就画吧,需要什么尽管开口。”
“好。”
两个挂逼有商有量,俨然打算做好万全准备,再凭一己之力扭转局势。
**
一个星期后,在克莱顿居民都不知道的情况下,巨型魔法阵绘制成功。
微弱的魔法光晕闪烁数次,随即消失不见。
爱丽丝深藏功与名,没事人似的在街上闲逛,打算回实验室培训员工。
走过路口,拐了个弯后被人拦下。
拜伦子爵身穿黑色斗篷,嗓音压的极低,“领主大人,贵客求见。”
话说的含糊,意义难辨,爱丽丝却瞬间领会到话中含义。
自从米歇尔被救后,这位低等贵族再也保持不了原本的中立立场。他索性一不做二不休,彻底投靠大殿下阵营。
开学后,他让女儿维多利亚回皇家学院读书,自己和护卫则留在克莱顿,就近照顾大皇子。
贵客求见,却不亲临,当然是因为米歇尔现在身份敏感,不方便现身。
盘算清楚后,爱丽丝点点头,“前面带路,我跟你们走一趟。”
一路无话。
等抵达目的地,爱丽丝诧异发现,米歇尔悄无声息换了住处。如今,他不再居住在旅馆,而是居住在民居。
“我在屋子里休息的好好的,一群皇家学院的学生弄错房间,误闯了进来。”说话时,米歇尔脸上露出些许无奈。
“皇家学院的学生,不乏公爵之子、侯爵之女。如果参加过大型宴会,很可能认出我。”
“为了避免惹麻烦,我恳请拜伦子爵连夜换了住所。”
“难怪。”爱丽丝低喃。
“这次找你是有要紧事。”米歇尔边说边递出一叠文件。
爱丽丝接过,随手翻看。
“听完你的提议,我派心腹调查了一番,结果有意外发现。”此刻,米歇尔面色说不出的凝重。
“西部小镇曾遭大批中级魔兽袭击,骑士团剿灭目标后,财务部拨款,帮助小镇重建。”
“我查过,拨款和修建费用数额不一致,差了足足七成!”
爱丽丝一愣,“也就是说,实际派上用场的只有三成?另外七成被人贪污了?”
“没错!”米歇尔眼睛冒火,“我从来没有想过,看似宁静繁华的帝国,内里竟然有这么大的蛀虫!藏的实在太深,太隐蔽。”
“谁干的?”爱丽丝隐隐有所预感,“艾格公爵?”
“就是他。”米歇尔恼怒至极。
“贪污公款,私自在领地组建骑士团,为手下准备大批精良装备,刻意跟贵族交好……”
“他不是打算扶持理查德上位,而是想推翻王族统治,自己当皇帝!”