诺亚动了动食指, 将布雷德捆了。然后带上一众骑士返回王都, 通知他们等候发落。
上午刚提起, 下午就见弟弟连人带风豹一块儿绑了回来, 米歇尔，“……”
他一副难以言说的表情, “以你的实力，究竟为什么要躲去皇家学院？”
“麻烦。”诺亚眉宇间满是厌恶，“外面清净。”
所以并非办不到, 而是懒得认真？一旦有了想动手的念头，随随便便就能把敌人打倒？
米歇尔彻底服气。
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艾格家族倒台已成定局，不过后续还有很多事等着处理。
犯下重罪的家族成员一律处死，罪行较轻的夺去爵位, 贬为平民。
骑士团接受批评教育, 发誓从此以后再也不跟艾格家族的人来往, 终于重获自由。
跟艾格家族密切来往的贵族通通被查。但凡干过点缺德事，都会被揪出来算旧账。不少贵族因此被贬, 只有极少数人逃过一劫。
在诺亚、爱丽丝的帮助下, 米歇尔将贵族势力好好清洗了一遍。饶是他雷厉风行, 处事果决, 等到事情告一段落，举办继任大典, 也已经是一个月后的事了。
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会议室里。
新一代帝王米歇尔和颜悦色, “多亏有你们, 我才能顺利继位。有什么愿望？尽管说出来。只要我能办到, 一定帮你们实现。”
爱丽丝自觉没做出太大贡献，站在一旁不出声。
米歇尔再三催促，她才试着许愿，“希望在我就任期间，不管克莱顿发展成什么样，都能不受帝国管辖。”
“可以。”米歇尔毫不犹豫应允。
他始终记得，多亏有瞬移卷轴，自己才能逃过刺杀。
“太好了！”爱丽丝喜形于色。
夺位期间，为了防止自己无意中破坏米歇尔和诺亚的计划，她没怎么插手。唯有米歇尔主动求助，才会帮忙。
能得到新皇承诺，已经是意外惊喜。
轮到诺亚，他不着痕迹瞥了爱丽丝一眼，幽幽长叹，“你是皇帝也没用，帮不上忙。”
米歇尔，“……”
对帝国之主能不能有点应有的尊重！
但他清楚诺亚的脾气，有一说一，从不遮掩，因此只能耐着性子安抚，“说说看，万一能帮上忙呢？”
诺亚想了想，转头看爱丽丝，用商量的口吻道，“许愿机会让给你。作为交换，为我做饭一辈子，你觉得怎么样？”
米歇尔，“……”
爱丽丝，“……”
她觉得不怎么样。
自从认识了诺亚，自己的厨师等级从lv.92升到了lv.99。其中心酸，不足为外人道。
“恕我拒绝。”爱丽丝面无表情。
诺亚失望地望向哥哥，“你看，根本没用。”
皇帝也不是万能的。这一刻，米歇尔清楚意识到这个悲伤的事实。
“好吧，什么时候想好许愿内容，什么时候跟我提。”米歇尔明智地转移话题，“还记得理查德么？”
爱丽丝后知后觉，“他跟第三骑士团，是不是走的太慢了？按照正常移动速度，早该抵达克莱顿。”
为了防止被偷袭，她专门安排人手盯梢，一天24小时轮流监督。一旦发现异样，立即撕开卷轴，通知她返回。
谁知一晃四五十天过去了，愣是没有消息传来。
爱丽丝几乎快要忘记还有这么一人。
“艾格公爵身亡，艾格家族垮台，他已经没有后台可以依靠。”米歇尔理智分析，“第三骑士团并不效忠他个人，而是效忠于帝国。可以的话，希望你们把第三骑士团带回来。”
“理查德呢？”诺亚问。
米歇尔眸中闪过一道寒光，“也带回来。谋杀兄长的罪责，是时候承担起来。”
“他想杀你，你不杀他？”爱丽丝好奇。
米歇尔语气淡漠，“理查德自认高人一等，如今皇帝做不成，王族的身份也即将被夺，对他来说，活着才是惩罚。”
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侯爵领。
理查德从睡梦中睁开眼，眼圈乌青，面色很不好看。
敲门声响起。
理查德应了声，“进来。”
声音沙哑，像是没休息好。
房门被推开，侍从拿着麦粥进屋，小声道，“殿下，吃点早餐吧。”
理查德扫了眼黏黏糊糊的麦粥，登时厌恶地转过头，“没胃口。”
侍从想劝，可一想到三殿下脾气倔强，他决定的事，除了艾格公爵，没人能改变的了，便闭口不言。
理查德一边穿戴装备，一边询问，“怎么样？王都有消息吗？”
侍从低下头，声音几不可闻，“布雷德大人早就失去联系。听居住在旅馆的游客说，这位大人罪行累累，被判了斩首。”
“不可能！”理查德怒极，一下子将盛粥的碗摔在地上，“先是公爵遇袭，接着是艾格家族成员被抓，现在就连布雷德都没了音讯。”
“我离开王都才几天？怎么这么多状况？一定是通讯石落入到敌人手里，对方故意胡说八道吓唬人！”
仔细想想，上月用通讯石通话时，气氛是有点奇怪。
布雷德身穿斗篷，喘着粗气，一副落魄狼狈的模样。开口就是公爵大人不幸逝世，他即将前往公爵领，寻求冒险团帮助。然后再三叮嘱，三殿下不管做什么，一定要小心。
理查德还没来得及问清楚细节，对方就“啪”一下把通讯石关掉，活像是……身后有人追赶，没时间多说。
理查德难判真假，半信半疑。
谨慎起见，他下令骑士团停止赶路，就近住到侯爵领。对外宣称自己得了重病，需要静养。
等了一个月，布雷德再没回应过。哪怕理查德主动发起通讯，对方也不搭理。
“会不会是有人假扮布雷德，故意散播虚假讯息，企图扰乱军心？”他的思路一下子跑歪，“气势汹汹地出城，还没赶到克莱顿就原路返回，这也太影响我的威望。”
侍从动了动嘴皮，欲言又止。
理查德沉浸在自己的思绪中，没注意侍从的小动作，“到底是返回王都，进行支援，还是继续前行，讨伐克莱顿，该拿主意了。”
听到这，侍从终于忍不下去，出言打断，“殿下，您没发现侯爵大人不太对劲？”
理查德蹙了蹙眉，“什么意思？”
侍从提醒，“您刚到领地时，侯爵大人热情万分，说您想住多久就住多久，他会为您打点好一切。”
“这才过去几天？他的态度就变了。”
“早餐由松软的白面包、香甜的蜂蜜蛋糕变成麦粥，中餐、晚餐再也不见烤肉，全是些打发人的普通货色。”
“你是说……”理查德眉头紧锁。
“王都出了变故恐怕是真的。”侍从一字一句道，“侯爵大人得了消息，才会对您失去以往的恭敬。”
通讯石虽然难得，可如果是侯爵，舍得花钱，还是有门路可以弄到。
只有这样，才能解释对方前后极为明显的态度变化。
“你是说，公爵真的出了事？怎么可能！”理查德嗤之以鼻。
侍从又问，“那您离开王都后，有跟公爵大人联系过吗？”
理查德顿时语塞。
侍从心中叹息，“殿下，请尽早做好准备。”
理查德被说的越发不安，渐渐起了回王都的心思。
就在这时，有盗贼破窗而入。
“谁？！”侍从猛地转过头。
“哐当”一声，房门被撞开，侯爵带着护卫闯进房间。
“你们要干什么？”理查德怒斥。
侯爵慢条斯理道，“您还不知道吧？艾格公爵遇刺，艾格家族成员被抓。您派人刺杀大殿下的事，也已暴露。”
“过去我看好您，所以与艾格家族过从甚密。如今只有抓住您，向大殿下示好，才能保全家族。”
话音未落，他挥了挥手。
收到指令，除了两名护卫贴身保护侯爵，其他人一哄而上，将理查德团团围住，发起攻击。
“你们做什么？三殿下可是皇子！”侍从大喊。
侯爵冷笑，“陛下已经宣布，将来会由大殿下继承皇位。皇子？刺杀过下任皇帝的人，哪儿还有资格保留王族身份？被贬为平民就该庆幸！”
说完，攻势更加猛烈。
说时迟那时快，理查德掏出魔法卷轴撕开，整个人立时消失不见。
“怎么回事？！”侯爵以为手到擒来，见目标失踪，倏然变了脸色。
他气急败坏，一把抓住侍从头皮，“说！”
侍从吃痛，不得不交待清楚，“自从大皇子遇险逃脱，三殿下就花高价买了张瞬移卷轴放在身上，防止遇到不测。”
“目的地在哪儿？”侯爵追问。
“随机。”
“……”
侯爵松开手，飞快做出决断，“瞬移卷轴魔力有限，跑不远，给我追！哪怕翻遍侯爵领，也要把他找出来！”
手下领命，追了出去。
护卫低声问，“地上这个呢？”
“关起来。等找到三皇子，一块儿送去王都，任凭大殿下发落。”侯爵眸子冰冷，像是淬了毒。
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一觉醒来，听说三皇子病好了，人也跑了，整个骑士团都很懵逼。
他们没有通讯石，不知道王都发生的变故，就晓得自己出来打个仗，半路被拉到侯爵领，转眼就是一个月。
不少人安慰自己，就当是放慢行军速度。反正早几天、晚几天赶到克莱顿，都不影响战斗结果。
哪知三皇子越来越过分，一句话没说，人就跑了！跑了！！
“这是打仗还是小孩子过家家？”骑士们议论纷纷。
“接下来是回王都，还是前往克莱顿，还是留在侯爵领寻找三殿下？”
“不会出事了吧？回去后会不会责怪咱们失职？”
“这叫什么事啊？是他不准咱们跟着，整天跟他的侍从腻在一块儿，失踪后还得咱们承担责任？”
关键时刻，第三骑士团团长挺身而出，“别废话了，赶紧找人吧。”
骑士们面面相觑，“要是找不着呢？”
团长长叹一声，无可奈何，“那就只能回王都领罚了。”
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