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“父亲!”
“爹!”
三道不同的声音自城下传来,是齐保国的三个儿子,他们上来时,那位使者已经下去了,见到父亲一手按着墙垛,一手压着刀首望着城关外面草原、官道。
“爹……”小儿子齐幼虎走过大哥二哥,指了指下城的阶梯,“皇帝的使者说了什么?是不是让咱家把蛮夷放进来?”
见父亲不答话,他气呼呼的转身就走:“我去宰了他!”
“幼虎!”
“三弟!”
一旁的齐威、齐宣朝他叫道,那边的齐保国适才偏过脸,皱眉喝道:“给我回来!”
走出几步的齐幼虎站定原地,气咻咻的吐露粗气。
“爹,咱们家有多少人死在西戎蛮夷手上?城关里的士兵和百姓就更别说了,每家每户都有亲人被西戎蛮夷杀过,现在他们就不费一兵一卒就进咱们延塘关了?以后城关里的父老乡亲怎么看我们!”
少年人咬着牙狠狠瞪过去:“爹,所以你答应了?”
见父亲沉默,齐幼虎迈开脚步就下了城楼,齐宣连忙跟了上去:“父亲,我去劝劝幼虎。”
城关上,士兵巡逻而过,齐威较年长,今年也有二十二了,比起两个弟弟,他相对成熟许多。
“父亲,你是怎么想的?”
“唉……”齐保国望着城关外走过官道的商队,长叹了一口气,“皇命难违,齐家四代镇守延塘关,你大伯六年前战死,留下一对孤儿寡母,你二伯连同他儿子也死在那年西戎犯边,齐家二房彻底断了香火……”
他咬紧牙关在墙垛上狠狠拍了一下,“齐家与西戎蛮夷血海深仇,恨不得将他们全族碾杀,可齐家也是大燕忠臣,世代忠良啊……不遵皇命,你让为父如何是好?!”
“可是一旦放西戎过去,先不说延塘关百姓和士卒怎么想,一旦这些蛮夷进入容州,他们可是一寸一寸的烧杀抢掠……父亲就忍心看到?”
“你让为父怎么办?不遵皇命还是跟容州的两位侯爷一样造反?!”齐保国骨子里是传统的幽燕男儿,受父辈影响,对燕国的忠诚是齐威这辈年轻人无法相比的。他望着儿子,笑了一下:“那就是反贼,齐家清清白白一辈子,到为父这里就抹上污秽了!”
“但是放西戎人进来,齐家也是一身污秽!”
齐威明白父亲心里所想,不想逼他,可一旦放西戎进容州,那就万千的百姓被杀,就算那边是反贼占据之地,可百姓何辜?
眼下,他只能想一个折中的法子,低声道:
“父亲,不如这样,你让西戎进去之前,派快马通知云瑱郡,还有定安郡附近百姓,让他们撤离,这样一来,齐家总算做了一件好事,良心也过得去。”
齐保国紧抿嘴唇,拳头都捏的咯咯作响,猛地又是一拳,墙垛都迸裂一道裂纹蔓延开。
“为父……齐家之耻。”
他咬牙低声说道。
……
风吹过原野,迈过这道雄壮而古朴的关隘,沿官道延伸,是葱葱郁郁青草延绵无尽,连接天地尽头,过往的商旅间,能看到翱翔天际的苍鹰发出悠长的啼鸣。
蔚蓝的天际飘着朵朵白云,远方还有牧马放养的牧人骑在马背上,唱着只属于他们的歌谣,草毯在微风里荡起涟漪,犹如微微的波浪扩散远方。
低伏的牛羊抬起头,扇了扇耳朵,马蹄声轰隆隆的踩踏大地,一匹、两匹……逐渐变成数十上百匹,一群穿着皮袄,头戴皮帽的骑兵发出粗野的‘呼嗬’飞奔而过。
他们奔行的方向,是密密麻麻结群而居的帐篷,回来的骑兵在部落里下马,帐篷里的西戎女人、孩子热烈的迎上来,接住从他们手中劫掠而来的食物,小到一袋米粮,大到一条牛腿,还有一颗颗敌人的头颅堆放地上,女人们围绕一圈,跳起古怪的舞蹈。
这只是西戎众多部落中较大的一支,今日部落里停了数量大车,出现不少燕人正忙着搬卸一个个奢华精美的物品,而前方最大的白色圆顶帐篷,有着徐徐的说话声传出。
“野郎王,这只是一点点的礼物。事成之后,还有更多送给您。”
“你们燕人的皇帝,对自己的子民真狠啊……既然伱们来求我了,我很愿意带领我的勇士,在燕国的土地上奔跑,狩猎属于勇士的猎物。”
大帐之中,数张羊皮完美铺砌的毛毯上,坐着的是一个肥硕的身形,唇上一对粗硬的八字胡,头顶茂密的头发梳着数十条小辫,他同样穿着皮袄,不过手上带着许多不同颜色的玛瑙、宝石镶嵌的银环。
他叫乌达奴,这支西戎部落的首领,年轻的时候,身材高大雄壮,单手轻易放倒最烈的野马,三十年过去了,成为了一座肉山。
不过他威信从未减退过,带领下的小部落,经过三十年,已经变成草原东南部最强大的部落,周围还有许多小部落依存。
而不听话的,都已经被他和他的部落子民杀死,抢走所有的牛羊和女人。
乌达奴擦了擦嘴上的油渍,继续手撕一条羊腿,示意对面的燕国使者,后者赔笑摇头,“下官已经吃的够多了,多谢野郎王的款待。”
“你们燕人太瘦了,就像你一样。”乌达奴放下羊腿,“我知道你已经迫不及待等着我的回答,现在我答复你,部落的勇士时刻都准备狩猎。”
“如此就太好了,延塘关那边,我家天子已经跟守将打过招呼,野郎王的勇士随时都可以出入关内。”
看着微微低头与自己说话的燕国使者,乌达奴忽然哈哈大笑起来,他伸手让一旁的侍女将他搀扶起身。
“延塘关的齐保国一定恨死你们了,哈哈!”
那使者垂着头,脸都红了起来。
这时,走过来的乌达奴越过地上的燕国使者,朝帐外拍了拍手:“邪车牙,两日后,集结部落三千勇士,率领他们在夜晚进入延塘关,去看看燕国的土地和他们的百姓!”
之前率领骑兵回来的年轻人,面容黝黑,身材高大挺拔,穿着芢直襟式短衣,下身合裆裤,肩领一圈狼绒,头戴圆延帽,下垂两支狐尾,随着走动一摇一晃。
他在帐口停下,朝乌达奴半跪下来,单手捂肩,“邪车牙会很快带着族中的勇士回来。”
不久,燕国使者被热情的送了出来,他坐在马车上,望着天边飞过的苍鹰,抬袖擦了一下眼角,“堂堂燕国使臣,在蛮夷面前卑微如家犬!”
他望向的天际,朵朵白云飘着,感觉曾经那个大燕回不来了。
翻过延塘往东南八百里,灿烂的天光下,一万西凉士卒已经出两州交界的大山,踏入岺州地界。
岺州数郡,已燃起了烽烟。朝廷十万大军溃败之前,长岺侯段进察觉到了朝廷的疲软,早早在岺州固丘城内潜伏一千兵马,十万军队溃败的消息传来,他直接带兵袭了城门,与城外等候的三千兵卒里应外合拿下城池,整合城中兵马,连夜攻下三个小县。
苏辰一行兵将进入岺州地界时,第四座县城已经在他掌控当中。
此时固丘城外,已有怀州、莱州两位侯爷兵马集结,加上苏辰和云瑱侯两支万人兵马,一时间城外旷野,密密麻麻全是军营,无数旌旗林立飘卷。
立营之后,不用苏辰吩咐,董卓、李傕在这方面经验丰富,只是李傕望着远方的固丘城,忍不住叹道:“要是能纵兵劫掠一番,就更好了。”
他在来的路上,董卓已经在约束他,告知了一些事情,虽然有些惊骇,李傕还是庆幸,自己又能活上一次。
‘连董公,都能有所变,我为何不可?反正大司马也做过了,没啥稀罕。’
他望着城池的轮廓,曾经的野望,感觉好像也就那么一回事。
下午,日头偏斜。
长岺侯段进带着几个护卫骑马来到军营。