萧珪抓住了其中的关键字眼,立刻问道:“你刚刚说,他们提到了——生意?”
“没错。”严文胜肯定的点头,说道,“当时听到这一句我也很惊讶,因此我曾特别留意。我敢保证,我绝对没有听错,也绝对没有记错。”
红绸说道:“先生,我也注意到那些杀手所用的兵器,和中原游侠大不相同。他们当中有许多人,用的是游牧人惯用的马上弯刀。他们的功夫路数,也和中原的绿林强人完全不同。他们除了擅用弓箭,似乎并不特别擅长于短兵相接的步战。因此我怀疑,这是一伙马贼。”
萧珪微微一皱眉,“马贼?”
严文胜说道:“先生,准确的说应该是拓羯。”
大家都对这个词比较好奇,便有人问道:“何谓拓羯?”
严文胜说道:“就是胡人佣兵。”
萧珪倒是想起了杜甫写于安史之乱期间的一首诗,其中有这么两句:睿想丹墀近,神行羽卫牢。花门腾绝漠,拓羯渡临洮。
当初读到这首诗的时候,萧珪也不明白何谓“拓羯”,于是就查询了一阵,对它有了一些了解。
听到严文胜给出了“胡人佣兵”这样一个简单粗暴的解释,萧珪笑了一笑,说道:“拓羯是粟特语,相当于我们所说的勇士、战士。西域那边有昭武九姓胡,也就是我们所说的粟特人。他们当中最多的是商人,还有一些人成为了以战斗为生的雇佣兵。雇佣他们最多的就是北方草原的突厥人,他们甚至组建了一支专门的军队,就叫‘拓羯骑兵’。拓羯当中的另外一些人,则是常年游走在西域战乱之地,谁出钱他们就给谁卖命。”
严文胜笑道:“还是先生有学问,讲得清楚又透彻。”
萧珪说道:“别忘了,我还是一名教书先生。”
大家都笑了起来,但同时他们也很惊讶。
严文胜便说道:“先生,其实最令我感到奇怪的,正是这些杀手的身份。因为我所了解的拓羯,一般只活动在战乱之地。萧关县虽然穷了一点,乱了一点,但这里毕竟没有遭受战火的侵袭。拓羯本不应该出现在这里,但他们却来了,还对我们发动了袭击。为什么?”
萧珪说道:“你不是说了么,这是他们的一趟生意,有人雇佣了他们前来杀我。”
严文胜说道:“但问题是,谁雇佣了他们呢?并且,这样的人想要越过玉门关、进入大唐腹地可不那么容易。因此我估计,那个雇佣他们的幕后黑手还是一个很有能耐的人。他能打通许多关节,把这些人送进玉门关,埋伏在我们的必经之路上等着截杀我们。”
萧珪淡然一笑,“你就直接说,那个人是宁涛,不就行了吗?”
大家各吃了一惊,“宁涛?!”
萧珪说道:“这个可就说来话长了,现在不必细述。总之我们这一路过去,肯定还有许多的麻烦在等着我们,大家务必提高警惕。”
众人一同应了喏,又有人问道:“严大,那些帮我们的人,又是什么来路?”
严文胜摇头,“没看出来。我只注意到,他们大约有十来个人。”
萧珪问道:“红绸,你看出了什么?”
严文胜说道:“先生,我只知道,他们肯定不是什么绿林剑侠。因为他们的功夫路数异常刚猛,并且极其实用。除了杀人,他们几乎没有别的任何一个多余的动作。那些拓羯都是很有战斗经验的雇佣兵,人数占绝对优势,彼此配合也很默契。但是拓羯和他们打起来全落下风,就如同羊群遭遇了虎狼,只有被屠宰的份。”