第九章 是穿靴子的猫吗

1856年7月11日，一个日光灿烂的午后，云鲸空岛经过半个多月的飞行后，终于顺利降落于圣但尼行省的洛瑟之林中，那庞大的体型在落地的一瞬间便激起了泛滥的潮水，在古老林间沉寂多年的翡翠湖迎来了有史记载的头一次涨潮，被卷起的潮汐汹涌地拍打着湖岸，一瞬间便淹没了那些蓬勃生长的草甸与灌木。

透明的水珠漫天飞溅，被穿过林间的日光一照，显得有些刺眼。它们升上比树冠还要高的天空后，又在重力的牵引下迅速坠落，接二连三地击打着枝头那些因太阳炙烤而显得有些蔫败的叶子，重新给予它们生命的滋润。雨点与叶片交替的声音哗啦哗啦，犹如在林间奏响了一支和谐的小夜曲，一股清新的水汽扑面而来，使刚刚走下空岛的旅人们不禁深吸了一口气，仿佛在感受属于这片地区独特的气息与风味。

“看起来是个不错的地方。”

林格看着周围密不透风的丛林，远离人类活动的最直观影响便是这片林子里的每一棵树都在野蛮生长，互相侵占彼此的领地，争夺生存所需的水与日光等资源。这里最低矮的树种仅目测也有十余米高，拥挤的树冠互相推搡，紧挨着彼此，几乎遮住了所有的光线，导致林间即使是白昼也一片昏暗，唯有靠近翡翠湖的区域，光照还算充足。

地面上则铺满了厚厚一层落叶，并不单纯是一种颜色：枯绿的针阔叶，被染红的香枫，还有点缀着白色斑点的水栖白茅……活像一张五颜六色的地毯，掩盖着底下那些长年累月积蓄起来的腐败殖质，其中尽是兽类与蚁虫的尸体，催促灌木、野草、菌类与各种花朵于其上恣意生长。

凸出地面的气生根弯曲拱起，布满树瘤的表面丑陋狰狞，犹如野兽的四足，托起了背上一座沉重的城市。连缠绕着树干与攀延在地表的藤蔓都有人的手臂般粗细，躲在余光无法触及的角落里，慢吞吞地爬行着，几乎看不出任何生长的迹象，却在身后留下了一道道深浅不一的蛇行痕迹。

似这般古老神秘的原始森林景观，自从离开索森山脉之后，他们好像就再也没有见过了，对于那些生活在大城市里的人而言，更是弥足珍贵的体验，比如某位三王女殿下。

“确实很漂亮。”

格洛莉亚抱着一只灰色的鸟，站在翡翠湖的岸边左右张望，她的脚下踩着柔软芬芳的草甸，头顶传来空灵悠远的鸟语，原始森林中蓬勃的生机与活力便扑面而来，令一直生活在伦威廷市的少女忍不住感叹了一句：“很有冒险的感觉呢。”

“不。”林格面无表情道：“我的意思是，这里足够隐蔽，很适合用来躲藏。我们就暂时在这里停留一段时间，等找到最后一位少女王权再走吧。”

此话一出，不仅格洛莉亚，连其他几位少女都用奇怪的眼神看着林格，仿佛在埋怨年轻人不解风情，这种时刻，哪怕你只是简单地嗯一声，都比说这种话好吧？

但林格没有在意她们的想法，因为他最开始选定这片森林作为降落地点的理由就是这么简单，难道要违背自己的本心去附和他人吗？于是无视了这些目光，面色自若地开始安排任务：“那么，还是按照之前那样，由我，圣夏莉雅和爱丽丝前往苏米雅城，寻找最后一位少女王权的线索，其他人就留在云鲸空岛等候消息吧。不过这一次，格洛莉亚小姐也请和我们一起行动吧，你的能力会很有帮助。”

“我有意见！”不远处忽然传来一个中气十足的声音，林格一早就猜到这家伙会跳出来作怪了，因此倒没什么反应，只是挑了下眼皮，不咸不淡地问道：“你有什么意见？”

以前你有意见，是因为我们不带你玩，现在主动带你玩了，你还有意见，你到底想干什么，当格兰赛法骑空团的团长不成？

金毛女仆不知道什么时候已经跑出了几十米远，这会儿正站在一株枝繁叶茂的橡树下，回头用力地向众人挥手，还很没有素质地大喊大叫，声音在枝枝叶叶间回荡开来：“你们过来看一下就知道啦！！！”

最好是真有事。

如果只是在没事找事的话……林格侧过脸，给了圣夏莉雅一个眼神，后者心领神会，点头表示收到，于是，金毛女仆的命运就在这简单的互动之中被决定好了。

怀着一分的好奇与九分的怀疑，众人朝爱丽丝的方向走去，想要看看究竟是怎么一回事儿。然后一走过去就发现了问题的所在，甚至不需要爱丽丝提醒，因为这是肉眼就能看见的事实：一条弯弯曲曲的石板路，正沿着众人目光所视的方向延伸出去，通往洛瑟之林的外围，更加遥远的地方。

古旧的青石板上布满了坑坑洼洼的侵蚀孔洞，这是岁月消磨的痕迹，无声中昭示着它的真正年岁，似乎已经存在了相当漫长的一段时间，但并没有任何损坏或废弃的迹象，每一块石板都还保留着最初铺落时的模样，仿佛过去与现在其实没有什么区别。早上飘落的叶子已被清理干净，扫入了道路两旁的灌木与落叶堆中，只有零星一两片叶子，应该是刚刚才落下来的，安静地躺在石板拼合的缝隙间，叶脉走过的痕迹如此鲜明，仍残留着它们从枝上凋零时的记忆。

在一片理论上应当人迹罕至的原始森林中，发现了人造的建筑物？

众人面面相觑，不知道该说什么，这种诡异的沉默持续了一段时间后，林格才伸手揉了揉眉心，有些无奈地说道：“看起来，好像是我失算了。”

既然这条石板路还有人清理打扫，有人修缮维护，那就足以说明，洛瑟之林并不是什么人类活动的禁区，这里恐怕坐落着一个村镇规模的聚居点，唯有如此，才足以支撑起修路和维护的种种消耗。

但为什么自己看的那本书中根本就没有相关的描述呢，非但如此，其他关于圣但尼行省的资料中也没有任何记载。莫非他们就像伦威廷市的“地底人”那样，是一个确实存在但从不被官方承认的群体？

可这里是圣但尼行省，又不是伦克威尔大地，风花之城苏米雅也不是万城之城伦威廷，局势竟是如此复杂么？

“现在咋办？”爱丽丝问道，不知道为什么，林格总能从她的语气中听出一股幸灾乐祸的味道：“你的判断出错了哦，林格，难道要换个地方吗？”

但年轻人只是淡淡地瞥了她一眼，金毛女仆便很从心地收起了嘲讽的嘴脸，自己躲一边玩去了。

“现在怎么办呢，林格？”圣夏莉雅也问出了同一个问题，但由她的嘴巴说出来就显得恳切了许多，显然是真的在忧心，而不是像某人那样，只知道玩笑取乐，毫无责任感！

“我先想想吧……”

林格并没有把话说得太满，主要是离开洛瑟之林，整个苏米雅地区便没有其他地方更适合云鲸空岛隐蔽了，难道要直接降落在联合教堂维利亚德的头顶不成？

空岛骑脸不一定能赢，万一是送货上门呢？

年轻人还在斟酌思虑的时候，身后的奥薇拉突然轻咦一声，目光直直地落在林间某一棵树后面，语气有点不太确定：“我刚才好像看到，那后面有什么东西在动？”

“有东西？”

这句话顿时引起了所有人的注意力，特别是无所事事的爱丽丝，更是恨不得把脑袋也探到那棵树后面去：“在哪里在哪里？”

“可能只是森林里的小动物吧。”奥薇拉不好意思地说道，她觉得自己的反应有些大惊小怪了，森林里有动物不是很正常的事情么：“松鼠或者兔子之类的？”

“不可能！”爱丽丝却断然否定：“要是那样它们早就该跑掉了，怎么可能靠过来呢？”

好像有些道理哦。

“既然如此，”爱丽丝嘿嘿一笑，站起身来，稍微活动了一下手指与手腕，发出炒豆子般咔擦咔擦的声音，然后气势十足地压了上去：“就让我来揭穿你的真面目吧！”

为什么要用这么反派的语气说话？

大家都有些无语，但并没有阻止爱丽丝，主要是大家都在场呢，而且游戏机和卡带也挂在天才玩家的腰带上，就算遇到了什么不怀好意的敌人，也能应付得来。

众人的目光跟随爱丽丝的脚步，一步一步地向着那棵高大的椴树靠近，脚步声踩着落叶啪嚓作响，一步，两步，踩着树根，绕过树干，躲在树后面的那个小小的身影，便映入了爱丽丝的眼帘……

“啊？”天才玩家困惑着带着一丝茫然的声音传来：“这是什么东西？”

听起来不是什么危险的敌人。

众人对视一眼，然后默默地凑近了一些，强势围观。此时出现在他们眼中的，竟然是一只长得有些像法比亚猫的小兽，它的耳朵尖细，末端覆盖着细小的白色绒毛，体表的毛色则以金色和深红色为主，根部是深红色的，毛尖则是金色的，看起来就像披着一条黄金编织的斗篷，颇为威风。除此之外，还有一双闪烁着琥珀色光泽的眼睛，正用惶惑而又有些好奇的目光，注视着眼前的一大群人。

之所以说它像猫，而不是更为肯定的说法，完全是因为这只不明小兽虽然在外形上颇具猫科动物的特征，但细节上却有很大的差异。比如，它没有胡须，取而代之的是黑鼻子下面一圈白色如棉花的物质，随风摆动着，看起来很柔软的样子；比如，它的前肢虽然有毛发覆盖，但手部不是猫科动物的爪掌结构，倒有点像灵长类动物的手指结构，尖锐如短匕的指甲证明它并不是外表可爱而已，同样是颇具实力的猎食者；再比如……这家伙居然是直立行走的，用两只小短腿支撑着不到半米高的身体，并且，脚上还踩着一双深蓝色的靴子。

“给猫穿靴子？”爱丽丝的第一反应是：“这是什么恶作剧吗？”

“不是哦爱丽丝姐姐。”梅蒂恩蹲下来，和这只直立行走的猫对视，眼睛一眨不眨：“你仔细看，那好像不是靴子，而是它的身体部位。”

“哦？”

爱丽丝定睛一看，还真是如此，那看起来像蓝靴子的部位其实是一层坚固的角质层，只是外部被毛发覆盖着，所以看不太清楚而已。这就像某位天使小姐耳边的白色羽毛其实不是装饰品，而是羽族的身体器官一样。

“连这么奇怪的动物都有，你们镜星世界真是深不可测啊。”天才玩家感慨道。

“这可不是动物。”谢米坐在梅蒂恩的头顶，同样观察着这只直立行走的猫咪，不知道想起了什么，深深地皱紧了眉头：“我好像听大姐提到过，有一种精怪就是长这个模样的，但是我把它给忘了……唔，让我好好想一下，肯定能想起来的！”

说罢她就抿紧了嘴唇，双手抱胸，开始冥思苦想。

“原来是异类啊。”爱丽丝恍然大悟，这就不奇怪了，毕竟异类中什么稀奇古怪的生物都有，出现一只穿靴子的猫又有何不可呢？

精怪也是异类的一种，与妖灵、魔物与怨灵等区分开来，通常是指由自然界原本就存在的物种衍生灵智而诞生的异类，因此外形上也会与原物种有一定的相似之处，比如原型是狼的狼人，原型是鹿的卡佩尔斯，原型是狮子的金鬃狮人之类的，但这些异类的智慧开化程度更高，形成了自己的文化与文明，因此便脱离了精怪的行列，自称一族。

而眼前这只穿靴子的猫，就属于开化程度比较低的那种，它的智力仅相当于七八岁小孩的程度，因此虽然看向众人的目光显得灵动聪敏，但却不会开口说话，也无从反驳爱丽丝“这猫居然会穿靴子”的暴论了。

“可是，”奥薇拉喃喃道：“它好可爱哦。”

话音落下，除了林格以外，所有人都不约而同地点了点头。

猫猫原本就很可爱了，而一只穿着靴子的猫，难道不是更可爱了吗？