接近春节,村里的年味越来越浓,娘带着全家人到水师营置办年货,只留下二嫂和小继业在家。世良兄弟俩把打来的山鸡野兔也带来一些,趁着大集也好换些银钱。
水师营原本是满清在旅顺口建造的兵营,是李鸿章一手督造的,由于兵营驻军很多,就聚集了许多的商家到此。水师营南面就是三八里的小南村龙河口,因此地离水师营三华里,离旅顺城内八华里,故名三八里,这里是商船出河入海的必经码头,久而久之,就形成了旅顺口商业贸易中心。
甲午海战后清兵退到关内,营房就被商家当成商铺。这一到春节,更是热闹无比,恨不得整个旅顺口的百姓都聚集到这里。当年日俄和谈的谈判所,就在大集的尽头。
光绪六年起,百姓就以关帝庙为中心,兴办店铺门店,形成庞大的商贾集市。平时的集市按货物种类分别有粮谷、家畜、鱼柴、食品、杂货以及各种土特产。除了日常的集市外,一年中最繁华、名气最响的就是农历四月十八“蟠龙寺庙会”和接近年关的“腊月节”。
闻名辽南地区的农历四月十八“蟠龙山庙会”沿袭至今。庙会依傍蟠龙山娘娘庙而兴起,历时5天,香客、经商者云集,其中不乏南到四川、北到黑龙江的商贩。各路商贩从蟠龙山一直排到西南大街,蟠龙山庙会名声达方圆百里,之所以如此引人关注,除了规模宏大盛况空前之外,还有大会上连续五天的大戏,让精神生活极为贫乏的百姓,流连忘返。
庙会期间,正是播种后的农事间隙,从镇街到蟠龙山,山上山下连成一片,人山人海。饭馆酒肆、杂耍卖艺、搭棚设场,全都买卖兴隆,熙熙攘攘。
可以说水师营家家户户那时候都住着外来的客人,有人专门投亲靠友来赶庙会看大戏,有的人是大老远跑过来做买卖的。五天之后,庙会结束,一干人等心满意足,哄然聚来又哄然散去。
而“腊月节”大集更为纯粹些,就是旅顺口百姓为置办年货而来,是一年中花钱最集中的时间。一般进了腊月里大集就开始了,尤其是腊八后,就开始人头攒动,直至大年三十。是百姓一年中最放松最高兴的时候。
集市上,商贾云集,不但可以买到各种年货,还可以看到扭大秧歌的、唱大戏的、玩杂耍的、抽签算卦的、唱二人转的、耍猴遛兽的……但凡当时百姓有的娱乐活动,在这里都可以找得到,是辽南最热闹的集市。
三百多家固定商铺张灯结彩,早早就挂上大红灯笼,各家掌柜伙计,也是卯足了气力,大声吆喝揽客。街面上的露天商贩,更是极尽所能,想方设法让人们注意到自己的摊位。有打鼓的、敲锣的、打竹板的、画成小丑的,直引得大家四处张望,生怕落下什么热闹慌。
“娘,我要吃糖葫芦。”
几个孩子围着卖糖葫芦的叫嚷着要吃。那红彤彤的冰糖葫芦,一直都是孩子们眼中的圣物,每次赶集都是必不可少的节目。
文王氏就让几个孩子一人挑了一串,孩子们露出满足的笑容。那糖葫芦冻得邦邦硬,看着孩子们吃力地啃着,妯娌几个也开心地笑了。
“就他姑惯着他们,这几串糖葫芦都够买两斤棒子面了。”
大嫂一边打趣的说着,一边和孩子要糖葫芦吃,几个孩子一见,转头就跑,只逗得几个大人哈哈大笑。
一会儿,几个孩子站在“永发祥”糖鼓火烧铺子前就不走了。
这“永发祥”糖鼓火烧可是辽南一绝,同治年间,由刘德谦创立,原来叫“源发祥”。当年辽南地区流传一首民谣:水师营的糖鼓火烧老干榨(黄酒),金州的驴肉包子炸麻花。可见这糖鼓火烧的名气。
大糖鼓火烧由炉火烘烤,面皮薄、香脆甜、存放数日不硬,糖馅内加玫瑰酱甜脆可口。盘子大的个头、焦黄的外皮、外面沾着芝麻,里面裹着一层薄薄的糖,咬下一口,又酥又脆。之所以鼓,是因为中间夹糖的缘故,上下两层在烙制的过程中分离,形成空心。
几个孩子被这圆鼓鼓的火烧深深吸引,赖着不走。刘掌柜五十多岁,为人谦和,见孩子们聚过来,就给每个孩子掰了一块尝尝,这下孩子们更是馋的直流口水,文王氏见状,就买了两个。
“这不吃“永发祥”的糖鼓火烧,就不能说来过咱水师营,就奔着刘掌柜,也得买几个不是。”
文王氏果然嘴甜。老掌柜见状,把剩下品尝的半个也给了孩子们,这下大家都满意了。
大戏台的西侧,是一条美食巷子。把头的一家占了三个商铺,门口几个人现场加工,赶集的众人就像看戏一样,把三家店铺围个水泄不通。文王氏和大嫂带着孩子,硬是挤了进去,娘带着两个小的,在旁边看着皮影戏。
商铺前,只见一人正在双刀剁肉馅,剁碎之后放到石臼中,另一个人踩着长长的木桩,直把那碎肉打成肉糜。一个妇人把肉糜舀进木盆中,把一包佐料放入里面,边加高汤,边顺时针搅拌,直把这肉糜搅成豆腐脑一般细腻。
旁边就是一口大铁锅,锅中冒着热气,但没有全开。只见妇人左手抓肉糜,从虎口处挤出一个肉球,右手拿着木勺侩出放进锅中,一个个肉丸子就像剥了皮的鸡蛋,浮在水面。瞬时香气升起,满巷子都是这诱人的香味,让人垂涎三尺。