天还没亮,三人盥洗完毕,收好了行囊。客栈准备的早点,是粥和面饼,甜的里面有红糖馅儿,咸的裹了葱花,各有风味。面饼除了吃的份,还有打包路上用的。赶路辛苦,这些酒肆客栈的服务都很周到。
叶晨吃完正在擦嘴,只听有人从楼上下来。虞喆居然主动搭讪了,虞喆起身一揖到:“两位姑娘真早,人生何处不相逢,昨日多承款待,在此谢过,下次相见不如由在下做东,还请两位不要嫌弃。”
前边那位浅笑:“先生客气了,其实还要多谢你这位朋友,昨日替我们解了对歌之围。”后边那位也跟着盈盈一拜:“是呀是呀,昨天那些渔人缠着我们唱了一条街,要被他们缠个不休,才是不妙。”
叶崇回了半个笑,收拾着桌上的面饼。叶晨则附和着十分灿烂的一笑,指着虞喆道:“好啦好啦,下次就他请,那个,来而…什么非礼也,他这人就爱非礼。”
叶晨有意打趣,众人一阵笑罢,寒暄了几句,三人出门正要牵马,那姑娘已跟到门口:“几位是去中霄吗,小女子的家就在万言斋左近,看三位仪表不凡,若真是有缘,三位大事办完,还请莅临寒舍,美酒相待,共论天下事如何?”
此语一出,也不知是对方眼光犀利,还是专业查户口的。突尤中,虞喆应了声“多谢”。叶晨心中草泥马奔过,看来自己一行太不小心了,对方倒是洒脱自然。
此时不便多言,但既然对方明言相邀,自然不能落了面子,坦然回到:“姑娘好本事,届时我等如有搅扰,还请见谅。”言语中颇有闹事的冲动。正所谓强龙不压地头蛇,人家可是楼上用早点的主。再一想,此行目的还真是中霄,看起来此女颇有些能量,现下还没摸清对方来路,如真能交个朋友,在中霄办事定然会多些助力。谁料初次接触就不太和谐,叶晨恨得牙痒痒,要是兰儿在就好了。
几人明语暗话来来去去,对方好像也有些不高兴了,哪还像是亲朋热情相邀,面上一个礼敬有加,言辞和逊,背后犹如道上结了梁子一般,本来还打算问一声名号,干脆也省了。都是“告辞”、“公子请便”的调。叶晨等人若是真在中霄与这女子相遇,天知道会发生所谓的款待,还是明枪暗箭的血拼。
一路北往,三人心中都在纠结此事,想来昨日下午叶晨和虞喆留在酒肆,破绽太多,被人翻看了包袱。其实一想就明白了,掌柜的都肯听人安排,奉上了镇店之宝,对方要了解下闯楼找麻烦的人,还真不是什么难事。对方若真是歹人,叶晨一行此次免不了又招些麻烦,只有小心为上。
过了柏江地界,官道多了几条岔路,往西数百里,通往的是南霄城,此城号称天龙第一繁华,也可算是简国经济力量的一些体现。叶崇的左臂,便是除夕前,在此城与离生门血战而废。虞喆此行身负彖国国运,出发前也没有任何要经南霄北上的意思。三人沿着柏江道继续沿西北而去,风雨无阻赶路,又行了数日。
这一日抵达中霄城,已近黄昏,街市人流如梭,熙熙攘攘,一派繁华气象。
过了城门,没走百步,叶晨被人拉住,回头一看,都是相视一笑, “好久不见。”
“老魏还是那么结实。”
“小叶从来都这么精神。”
自叶晨从楼萨出发起,魏翔与叶晨两队人一前一后,彼此都很清楚对方的存在,但一路未曾相见。今日到达目的,终于可以一聚,一个熊抱,拍拍兄弟的背,便是千言万语。
魏翔行事细密,叶晨此行省了不少心,除了沿途对虞喆的暗中护卫,此次会盟所准备的各色礼品、财物,也已顺利抵达。其实最早到的,是魏翔安排的山岳营三人,前几日便已入城,城中道路和关键的去处大体已有计较。
此时则由魏翔引路,一行前往驿馆。沿途市口居然可以看到商贩们晚间经营前的准备,夜市这种东西,对于彖国来说,霞城基本没什么规模可言,其他地方就更不用提了。天色只微微擦黑,一些招牌硬、字号老的楼台,已点亮了楼前灯笼中的火烛,转到哪条街都感觉亮堂堂、暖融融的。
在叶晨的认知中,此地若无庞大的中产阶级群体,这些灯红酒绿的楼堂馆所,如何能获取生存的养分。而对于中产阶级群体而言,下面肯定是不能回避次中产阶级的存在的。自己先前对简国的了解,果然有一叶障目之嫌,简国的经济力量中的商业力量,看来都被其政治和军事力量的盛名给掩盖掉了。
叶晨从魏翔处得知,虞卿兰昨日便到了,一起到来的除了叶晨的朝思暮想,还有一些军器,和十几位从近阳一路押运物资到来的水影营队员。才到驿馆,早有官吏迎迓,将一行人引入堂去,上了糕点茶水。虞喆道明来意,递交了国书,官吏尊礼接收,客气了几句,即去宫中禀报。对于虞喆等人的到来,看得出简国这里早有准备。
对外的礼见完了,彖国内部的礼也同样要操作操作,免得被人笑话。叶晨没有父母在堂,师傅便是老爹一般的存在,再怎么说,叶崇也是被号称的天龙第一大侠,熟归熟,虞卿兰怎敢有半分轻慢。众人一番见礼,即公且私,彼此问候招呼,也是真心关切。
主角既然到了,随行的龙尉和弟子规成员也进驻了驿馆,里里外外