夜晚，紫禁城，乾清宫。
此刻，严嵩正毕恭毕敬地跪伏于地，向嘉靖汇报着本次拍卖会所取得的成果。
“启禀陛下，此次拍卖会，共拍得银子四百二十六万两，目前已尽数没入国库！”
坐于龙椅之上的嘉靖听闻此话，将目光从严嵩的身上收回，转而开口道。
“嗯，起来吧，严嵩，这件事情你做得很不错！”
“是，陛下！”
在得到嘉靖的允许后，严嵩方才从地上缓缓起身，紧接着，嘉靖那古井无波的声音再次在严嵩的耳旁响起。
“严嵩，再过一两个月，浙江那边的桑苗就即将成熟，朕打算到时候，将收购生丝的这件事情交由你来办，你意下如何？”
严嵩听闻此话，当即不假思索地给出了回应：“遵命，陛下，微臣一定会将这件事情办得妥妥帖帖的！”
嘉靖在听完严嵩的保证后，微不可察地点了点头，旋即继续道：“嗯，朕相信你一定会将这件事情办好，只有让那些种植桑苗的桑农，看见了其中的好处，方才能够驱使他们去主动做这件事情！”
嘉靖在说到这里的时候将目光转向严嵩，又紧接着提点道：“严嵩，你明白朕的意思吧？”
严嵩自然听出了嘉靖话中所包含的意味，嘉靖的意思是：“届时，在收购生丝的时候，一定要全价收购，哪怕是溢价收购也在所不惜，只有这样，方才能够提高那些桑农的积极性！”
在这之后，只见严嵩颤巍巍地给出了回应：“陛下，微臣明白该怎么做！”
嘉靖在得到严嵩的承诺后，旋即将目光收回，就在这时，只见严嵩鼓起勇气，向嘉靖询问道。
“陛下，其实微臣一直以来都有一个疑惑，还请陛下回答！”
嘉靖听闻此话，重新看向严嵩，挑了挑眉，旋即开口道。
“嗯，但说无妨！”
严嵩在脑海中斟酌好语言后，方才小心翼翼地向嘉靖询问道：“陛下，微臣不明白的是，我大明物产丰茂，完全可以自给自足，为何您还如此热衷于海贸？”
嘉靖闻言，并没有立刻给出回应，而是在沉吟片刻后，方才给出了回答：“严嵩，朕热衷于海贸的原因只有一点，那便是这件事情是有利于我大明的！”
嘉靖在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道。
“在这个世界上，有着无数的新事物，等待着我们去发现去探索，倘若一味地固步自封的话，我大明迟早有一天会落后于世界，而落后，是会挨打的！”
“严嵩，你还记得朕先前在国子监授课的时候所提到的，欧罗巴各国吗？”
严嵩听闻此话，回忆良久后，旋即应声道：“启禀陛下，微臣还记得您先前所提到的那些国家，有英吉利，荷兰，法兰西，西班牙等等！”
嘉靖见此情形，脸上不由得浮现出一丝欣慰之色，旋即继续道。
“这几个国家的国力，与我大明不相上下，甚至在有些地方，我大明还稍逊一筹！”
严嵩在听完嘉靖的这番话后，整个人若有所思，就在这时，嘉靖的声音又再次响起。
“严嵩，你可知道这几个国家，现在在干什么吗？”
严嵩闻言，脸上的好奇之色更甚，旋即追问道。
“微臣愚钝，还请陛下明示！”
嘉靖将严嵩脸上的表情尽收眼底，旋即沉声道：“眼下，他们正在大肆屠杀那些土著，并从他们的身上掠夺大量的黄金以及白银！”
在这之前，严嵩完全没有预料到，会从嘉靖的口中得到这一答案，旋即，只见其回过神来，犹疑道：“陛……陛下，这……”
嘉靖见此情形，将目光从严嵩的身上收回，转而继续道：“也正因为如此，朕才如此热衷于开展海贸！”
“眼下，我大明的丝绸，茶叶，瓷器等等，在欧罗巴那边极为畅销，通过与他们进行贸易，我大明不仅能够从中攫取大量的好处，还能够找准时机，从中分一杯羹！”
严嵩在听完嘉靖的解释后，一副恍然大悟的样子，旋即开口道：“所以陛下您才会如此热衷于在开展贸易的同时，大力建造水师！”
嘉靖点了点头，旋即沉声道：“嗯，没错，我大明应该看得更加长远一些，早晚有一天，朕要将这群强盗从他们所占领的地盘上，一个个赶出去！”
严嵩在听完嘉靖的这番话后，怀揣着无比的崇敬之情，‘扑通’一声跪伏于地，朗声道：“陛下圣明！”
嘉靖见时间已经差不多了，旋即将目光转向严嵩，出言吩咐道。
“行了，时候也不早了，今天就暂时先到这里吧！”
“遵命，陛下，微臣这就告退！”
严嵩闻言，颤颤巍巍地从地上起身，恭敬道。
……
另一边，徐阶的宅邸。
此刻，徐阶正津津有味地看着手中的书籍，就在这时，从门外传来了一阵敲门声。
徐阶见此情形，不由得眉头微蹙，转而吩咐道。
“进来吧！”
片刻后，只见管家走了进来，向徐
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