由于驿站肩负着文件传递、军情传达、货物转运等重要任务。
因此一直以来,驿站都深受统治者的重视,太祖皇帝朱元璋,更是在建国即位的当月,便下令重建元朝时期,遍布全国的驿站。
驿站可以大致分为三类,分别为水马驿、急递铺、递运所。
其职责各不相同,在经过数百年的修建与完善后,在大明的各处交通要道,都修建有驿站。
倘若地方上发生了暴乱,那么当地官员只需通过驿站,便能够以最快的速度,将消息送至千里之外的京城。
而伴随着时间的推移,驿站这一制度也逐渐糜烂,在张居正看来,驿站的这一制度,已经到了非改不可的地步了。
首先由于驿站的开支,是由朝廷分摊到各级官府,而各级官府,也将驿站的开支,强行摊派到了百姓的头上,如此一来,对百姓造成了极大的负担。
其次更有许多驿丞,借着摊派一事,肆意搜刮百姓手中的财富,还有许多官员,借着出公差的名义,到驿站打秋风,对驿夫肆意敲诈勒索。
一旦欲求不能满足,就故意将马匹典当,摧残,逼迫驿夫们出钱消灾。
张居正在思衬许久后,看向此刻正坐于珠帘背后的嘉靖,沉声道:“陛下,我大明有三大徭役,分别为里甲、杂泛、均瑶!”
“其中,里甲和均瑶,都是驿站服役的主要来源,当初太祖皇帝陛下,曾经在洪武二十七年亲自下诏,驿站差役,皆轮次而充。”
“百姓轮流充当差役的时间分别为三年、五年、十年,本意为劳逸结合,公平公正,不伤民力。”
“但据微臣调查所知,各地的官员几乎没有遵守这条规定的,在驿站充当差役的百姓,其服役的时间,甚至远远超过了当初规定的时间!”
“因此,微臣恳请陛下,暂时先裁撤掉一部分道路偏僻、且使用率不高的驿站,然后再将各地驿站的经营权,划归至中央。”
“严禁私下摊派,由朝廷来统一对这些驿站拨款,对于那些到驿站打秋风的官员,则要严加惩处!”
“再适当减少百姓充当差役的时间,如此一来,便能够减轻百姓身上的负担,不必再徒耗民力!”
张居正说完,便重新坐回到自己的位置上,不发一言。
……
“这个张居正,还真是不简单啊,不仅事先做好了调查,而且条理清晰,解决办法也切实可行。”
“果然,还是年轻人有胆魄啊!”
想到这里,严嵩在看向张居正的目光中,多了一丝欣赏之色。
毕竟,现如今的张居正,才三十六岁,正是年富力强的时候,往后内阁首辅的这把椅子,恐怕还得他来坐。
在这之后,只见严嵩将脑海中的想法尽皆压下,他决定顺水推舟,帮张居正一把。
反正这件事也不是自己捅出来的,那些官员的怒火,也烧不到自己身上,权当是做个顺水人情了。
随后,只见其从座椅上起身,看向坐于珠帘后的嘉靖,毕恭毕敬道:“启禀陛下,微臣觉得,此策可行,可以尽可能革除驿站的弊端!”
严嵩在说到这里的时候,停顿了片刻,又继续补充道:“陛下,眼下朝廷所发放的驿符,由于上面并未注明使用人,以及使用期限,因此,导致驿符被当成一种迎来送往的工具!”
“那些持有驿符的人,便借此机会在驿站白吃白拿,肆意挥霍,长此以往,对各地驿站的财政,造成了极大的负担。”
“微臣提议,自今日起,原有的驿符全部作废,然后改用注明了使用人,以及使用期限的新版驿符,擅自发放驿符者,则严加惩处,一律去其官职!”
待严嵩的话音落下,只见珠帘后有了动静,不多时,只见嘉靖身着青灰色道袍,从珠帘后,缓步走出。
众人见此情形,连忙从座椅上起身,向嘉靖躬身行礼道:“陛下!”
嘉靖闻言,微不可查地应了一声。
随后,只见嘉靖看向张居正所在的方向,点了点头,出言勉励道:“嗯,公忠体国,尽于国事,不错,不愧为朕的肱骨之臣!”
张居正闻言,脸上满是谦卑之色,向嘉靖拱了拱手,毕恭毕敬道:“陛下谬赞了,微臣只不过是做了分内的事罢了!”
嘉靖对于张居正的话不置可否,随后,只见其在环视一圈后,将目光收回,紧跟着开口道:“爱卿不必自谦,你提出来的那些解决办法,朕已经反复斟酌过了,的确有着极高的可行性!”
“既然如此,那朕就将这个差事,交由你来办,如何?”
“是,陛下,微臣必定不负陛下重托!”
嘉靖的话音刚落,只见不远处的张居正神色一凛,沉声应道。
嘉靖将张居正脸上的表情尽收眼底,在略微颔首后,转过身来,看向严嵩所在的方向,缓缓道。
“严阁老方才提出的,废除原有驿符的建议,也正中要害,待会儿下来后,就由内阁正式公布出去吧!”
对于嘉靖的话,严嵩自然是不敢违背分毫,随后,只见其颤颤巍巍地从座椅上起身,出言应和