白榆回到帝都星,在熟悉的帝都星中央星港落地。几个士兵低调地列队围绕在她四周随行，无声地将她和人群隔开。
本来白榆没指望谁会来接她——毕竟她回帝都星的时间比预料中要晚很多，而她家里人无一例外全都是大忙人,在新年这个关键时期尤甚。一旦错开了提前安排好的时间,就很难见到他们的人影了。
没想到,在等候区里她还是见到了一个熟悉的人影……
是艾丽。
仅仅过了一年,她的身高往上蹿了好几厘米，一眼望去已经很有俊秀挺拔的感觉。她是穿着学校制服来的。萨兰军校通讯工程明明是非常紧扣时代科技的专业，制服却是复古的黑金配色，还有一个配套的、斜着戴的黑底船形帽。艾丽穿着这么一身,即使站在人群里也异常显眼。她璨金色的微卷发扎成一捆扣在帽子底下，海蓝色眼眸在看见白榆身影的瞬间泛开点点喜悦的浪花。
“我的榆！”
“……”
白榆原本有些心情沉重的，在看见艾丽之后也忍不住笑出来了。
“晚上好。”她接受了对方一个扎实的拥抱,“你怎么在这里？”
“我们专业这学期的课已经结束了，最近没事做。”艾丽说道，“但其他人都还没结业,新年前后还是要上课。就先由我来接你咯。”
这几年，阿尔弗雷德已经进入养老状态，常驻阿什佩斯星域打理利维娜留下来的府邸,白榆又一直在前线,等于艾丽是完全独立生活的。
“其实谢利他们也很想“你现在是正经的军校生能不能别表现的像个小混混”。艾丽听了这话，嬉皮笑脸地将头转回来,把脸搁在白榆肩头：“我明明一直就是这样嘛。”
接下来一段时间,两人一边闲聊一边并肩行走,时不时撞一下对方的肩头,就像以前经常做的那样。
她们走出星港没多久,就看见几个穿着皇室卫兵制服的人冲她们鞠躬，指引她们走向一旁的悬浮车。
“你好不容易回来，最近打算住哪里？”
艾丽知道，对于白榆来说，公爵府和皇宫是两头都要去的。论身份她应该住皇宫，因为即使是伊尔洛公爵也掰不过皇帝这条大腿——但白榆却露出了意兴索然的表情，微微冷了脸。她想说“回公爵府”，但想起之前罗兰说过的话里提过伊尔洛家，话到嘴边又犹豫了一下，说：“我能去你哪里住吗？”
艾丽有些惊讶，但很快露出一个故作可怜的表情：“你可别害我啊皇女殿下，我只是一个学生，无论是公爵还是皇帝我都开罪不起的。”
白榆皱眉：“那我就回学校宿舍去。”
艾丽点点头：“也行。学校宿舍这么久没收拾不一定能住人，你记得叫几个清洁机器人去。”
白榆：“……”这个时间点江魏应该也要准备结业测试，上次去见他的时候，他好像挺在意自己的成绩。要不就别叫那些清洁机器人打扰他了吧。
她无奈之下打开了自己的光脑，查看自己名下的房产。离得近又马上能入住的有好几处。她随便挑了间，把地址分享给司机。
司机略有些为难：“殿下，陛下的命令是……”
“他让我回帝都星，我回了，但我又没承诺要回皇宫去。”白榆打了个哈欠，挥了挥手，“就朝着这个地方开。”
司机沉默片刻，还是照着白榆的要求倒入地址，规划安全路线。
艾丽很好奇：“你和陛下吵架了？”
白榆：“也不算。”
她把发生的事和艾丽简单解释了一下，艾丽若有所思地道：“你的这些长辈都很神秘啊。”说着，她凑到白榆耳边，低声说道，“上回你让我分析的那个地图残卷也是。你说他们为什么都非要七拐八拐、遮遮掩掩呢？说明他们恐怕隐藏着巨大的秘密——估计还很危险。”
白榆沉默了一下：“你觉得他们遮掩的是同一件事？”
艾丽却摇了摇头。
“你母亲托付的那些线索和陛下八竿子打不着。如果你不在，那些信息也很难传递到陛下手上去。这足以说明他们俩隐藏的秘密不是同一个。但这之间有没有关联，就不得而知了。”
白榆叹息一声。
悬浮车很快到达目的地。她选的地方是一栋独立的别墅，但周围一片都是治安很好的富人区。白榆让几个皇室卫兵自便，接着就和艾丽进去关上了门。
卫兵们面面相觑。他们早就报告了陛下关于皇女临时更改目的地的事，但久久没有得到回应。
大概半小时后，一辆小型独座飞艇降落在别墅大门前。
大门的监控在一瞬间亮起，安全扫描仪同步启动，隐匿在花丛中的激光和炮台开始预热。站在门两侧的卫兵保持着警戒的姿势，质问道：“是谁？”
独座飞艇的驾驶者似乎吓了一跳，当即从驾驶座里跳了下来，将手里的两大袋食物盒高高举起：“飞飞炸鸡外卖！双份全家桶欢乐套餐！请问是哪位点的单？”
卫兵们：“……”
艾丽从大门处探出头着出着又把门给关上了。
卫兵们：“…………”
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