云晓随着皇后缓步走出寝宫，朝着御花园的方向而去。
皇后神色淡定，却不时有锐利如刀的目光掠过云晓。
“听闻朝中大臣们都说那孩子长得像陛下。”皇后忽然开口，声音平静中带着几分玩味。
云晓心知这是话里有话，便恭敬回道：“娘娘英明。”
“哼。”皇后冷笑一声，“他们无非是奉承罢了。”
二人行至御花园附近，偶遇宁嫔正带着六岁的小皇子在花丛间追逐玩耍。
瞧见那话题中心出现，皇后的眼神不由微冷。
小皇子活泼可爱，见到来人便跑上前来行礼：“见过皇后娘娘。”
宁嫔紧随其后，面露微笑：“皇后娘娘好。”
交谈间，气氛虽然和煦但暗流涌动。
皇后眸中精光一闪，并未直接点破太医院所发生之事。“宁嫔近日看起来颜色不错啊。”
她轻描淡写地说道，“想必是太医院的太医照顾有加？”
宁嫔脸色微变，“哪里的话。是得了陛下与您的关照。”
“诚然。”皇后语气温柔而意味深长，“只是若非内外并重……岂能保持得此般容光焕发？”
言下之意让在场所有人都感觉到了其中含沙射影的暗示。
宁嫔几乎瞬间脸色惨白。。
云晓站在一旁默默观察这一切。
宁嫔虽然心中早已明了皇后话里的深意，却依旧面带微笑：“皇后娘娘言重了，臣妾哪里敢？”
皇后眼神微凛，低声道：“宁嫔，你我都是在这深宫之中摸爬滚打多年的人。某些事情若是败露出去，对谁都没有好处。”
她顿了顿，语气更加冰冷，“尤其是你和你那可爱的孩子。记住我的话——远离权位之争才是上策。”
小皇子仍在花丛间无忧无虑地玩耍着，并未察觉到大人们脸上掠过的暗涌。
“还有……”皇后又补充一句，“管好自己身边的男人。别让他随意听信一些不该听的闲言碎语，并做出轻率之举。”
宁嫔回头看向正在与蝴蝶捉迷藏的小皇子，在心底默默发誓必须要保护好他。
她转回视线至皇后，“臣妾谨记在心。”
云晓站在一旁目睹这番场景，感到内心五味杂陈。
阳光下两个女人表面上彬彬有礼地交流着客套话语，实则在不断试探和角力。
阳光下，小皇子的身影在花丛中跳跃着。
忽然间，他停下了步伐，在一旁细心地挑选起花朵来。
云晓目送小皇子的动作，心头不由得升起一抹温柔。这孩子还不知人间险恶，只知道以最单纯的方式表达对大人们的喜爱。
片刻后，六皇子手捧着朵精致无瑕的芍药花走向皇后和云晓。
那双明亮如星辰般的眼眸里满是期待与纯净，“娘娘，请收下这些花吧！”
宁嫔见此情形也不禁放缓了呼吸，在她看来这简直是天真烂漫至极。
皇后原本紧绷着面容微微松弛。她接过小皇子递来的芍药花，并轻轻抚摸着那柔软鲜艳的花瓣，“多谢。”
即便深宫内斗再激烈，也难掩母性温柔。
从御花园回去，皇后才刚步入院落，只见几名宫女低声议论着什么。
她轻嗓问道：“何事让你们如此？”
一名年长些的宫女忙不迭地跪下，“回娘娘，太后和二公主将于近日归来。”
听闻此言，皇后眉头微挑，心中波澜起伏。
自太后与二公主因边疆战事纷扰而前往寺庙祈福以来已有半载时光。
“终于回来了。” 皇后口中喃喃自语。
她转身望向天际，“传我旨意，好生备下接驾之礼。”
宫女们应声而去，在殿外匆匆忙碌起来。
皇后手捧着小皇子所赠之芍药花，在指间轻轻摩挲。
次日，云晓身着朴素的青衣，跟随着皇后及众多宫人来到城门口迎接。
清晨的霜气尚未散去，城门外已是人声鼎沸。
旌旗招展之下，一队队锦衣卫和禁军肃立两侧。
云晓站在阵列中稍显紧张，她还没见过这种场面。
等待期间，她无意间听到周围几个市井小民聊起近日传闻，“听说贺家在流放途中遭遇了山匪……”
“据说死了不少人呢。”
这突如其来的消息让云晓心头一紧。
她脑海中浮现出贺渟峙那双深沉如水的眼眸——他是否因为全家被屠而孤身归来？他回京究竟是为了何事？
一个念头划过心头：报仇！
但此时此刻，她却不敢透露任何异样。
就在云晓恍惚时，远方的尘埃渐渐平息，太后和南倾玥终于来到。
皇后一见太后的金辂驾至，立刻高兴地上前迎接。她身着华贵的凤袍，步履之间流露出不加掩饰的喜悦与急切。
“母后。”南倾玥下了马车，快步走向皇后，两人紧紧相拥。
云晓站在一旁静静观望这温馨的场景，心中却是波涛汹
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