只见来者为首一骑,满身铠甲,手持长刀,刀上和铠甲上满是鲜血,显然是刚刚经历了一番厮杀。
他的另一只手上,提着一个血淋淋的人头。
到了跟前,那人勒马收缰,压住队伍,飞身下马,十分矫健。
咚!
手中人头抛在地下,血污裹上沙尘,已经辨不清模样。
余者皆下马,一齐半跪行楚国军礼相拜。
“末将临州军统帅曾子丹,奉陛下圣旨,特来迎接飞雪公主回国。迎驾来迟,让公主受惊,末将死罪!”
曾子丹!
南宫飞雪一行人听到这个名字,顿时露出轻松的笑容,看向他的目光中,也多了许多钦佩之意。
曾子丹的名字,在整个楚国可谓家喻户晓。九年前,年仅三十二岁步入真武化境,被誉为百年难得一遇的真武奇才。不到八年,又由化境步入天境,直接震惊了楚国真武界。
四十岁的天境宗师,真武界有史以来最年轻的天境宗师。
曾子丹不仅个人武学天赋惊人,造诣极高,而且熟读兵书,带兵打仗的统帅能力也是首屈一指。
三十四岁开始,便随太子在涯州与日寇作战,立下赫赫战功。仅三年就由十夫长升级为涯州提督。
步入天境后,因与乾国关系日益紧张,楚帝调其驻守与乾国相邻的临州。封镇北将军,统领临州军十三万。
南宫飞雪走上前来,感激地看了他一眼道:“曾将军快快请起!众位将士也都请起!”
“谢公主!”
呼喊声震彻山谷,雄壮威武,让南宫飞雪既欣慰又踏实。
“这是?”南宫飞雪指着地上的人头。
曾子丹愤然说道:“回公主,这是临瞿关守将陈知福的狗头。这厮不识好歹,竟敢将公主拒之关外,末将劝他开门,他死活不听,末将只好一刀将他杀了!”
南宫飞雪点头道:“好!你此次迎驾有功,本宫回到金陵,一定禀明母帝,定然重赏!”
曾子丹俯首道:“多谢公主!末将只是做了份内之事,不敢受赏!”
南宫飞雪赞许了多看了他几眼。
燕南天牵来马匹道:“公主,请上马入关吧!”
南宫飞雪跨到马上,望着临瞿关大门慢慢走去。南宫飞羽,飞燕兄妹,南暮春等人,及曾子丹和其副将皆纷纷上马,紧随其后。
一众步兵甲士整齐地分开两侧,让出一条大道来,行着注目礼,让他们缓缓通过。
步入关隘大门,越过高大的墙洞。里面的广场上,两侧的塔楼,箭楼,堡垒上布满了鲜红的血迹,满地横陈着守军的尸首,有些没死透的还在扭曲挣扎。空气中弥漫着浓烈的血腥味。
南宫飞雪黯然地低下了头。没想到,历尽艰辛回到心心念念的故土,踏上楚国大地后的第一眼,看到的就是如此血腥惨烈的场景。
“飞雪公主,我们尽快离开此地吧!”曾子丹请求道。
“守关将士死了这么多,关隘谁来把守?”南宫飞雪问。
“公主放心,末将已经妥善安排了。守关将士大半已降,末将留了副将程跃进暂时接替守将职务,并留下了本部二千三百人马。待回京禀明陛下,再行定夺。”
“嗯!”南宫飞雪点头道,“很好!”
曾子丹带了五百余甲士在前开路,南宫飞雪一行人走在中间,另有两名副将及五百甲士断后。
这临瞿关乃是楚国的国门之一,修建在巍峨崎岖的临瞿山前。临瞿山北靠乾国瞿州,南邻楚国临州,乃是两国在这一带的国界线。