“那你知道是圈套,为什么还要来,这不是送死吗?”祝青岩焦虑地问。
原本是指望联络阿珠,和慕容静来一次里应外合。可现在看来阿珠并不能信任,那自己和祝澜岂不是羊入虎口?
最关键的是,今日便是冬至了。日出一刻,便要前往那祭祀之地。若慕容静未能及时赶到,岂非只能凭自己一人之力,带领祝澜突围?可是……这怎么可能呢?
“非是赴死,乃是救人。”祝澜眸光坚定,语气沉稳,“能使出这样的计策诱使你我落到大祓手中,足见镇北王已对我等起了杀心,此行凶多吉少,我们恐怕难以安然返回江州。
所以今日之行,不仅要救出这些无辜女子,更要为边境百姓求得一份安宁,亦是为自身求一线生机。”
祝青岩见她神情决然,心中虽忧虑,却也只得问:“难道你有办法了?”
“嗯。”祝澜轻轻点头,低声对祝青岩耳语几句,“按我说的做。”
祝青岩深吸一口气,试图平复心中紧张,“好,我听你的。”
……
晨光熹微,一群女子被大祓士兵押解而出,她们的双手被缚于背后,用绳索相连,如串珠般排成一行。
祝澜与祝青岩亦在其中。
按照两人的估计,现在应该要出发前往祭祀的地点了,然而很快她们便发现,整个大祓的营地似乎没有要大规模出动的迹象。
行不多远,一座方形的祭台便映入眼帘,足有两个人那样高。
“难道……祭祀的地点就是在这里?”祝青岩低声惊讶道。
祝澜沉默片刻,“也不是没有可能,这里的峡谷地势隐蔽,的确安全。”
女人们被带到祭坛之下,由几个大祓兵看守,祭台之上空旷无物,四周一片诡异的寂静。
“他们在等什么?”祝青岩问。
祝澜略一思索,道:“或许是在等待其他头目会师。”她解释道,“大祓之所以难以剿灭,一则因主力隐藏极深,二则因兵力分散。此次难得聚首,确是千载难逢将其一举歼灭的良机。”
果然,陆陆续续有人马从峡谷的两侧开始进入,每一队都有几十近百人,前方由一人领队。
队列在峡谷的入口处停下,那些领队的小头目们离开队伍,向祭坛的方向走来。祝澜仔细观察,发现这些头目中既有胡人亦有中原人,但每人的脸上都带着焦灼之色,不见半点喜悦。
祝澜感到了一丝怪异,若是这祭祀乃是大祓人的信仰,这些人理应带着虔诚才对,为何却如此焦躁不安?
……
慕容静已经率领自己所带的精兵来到大漠腹地,在事先规划好的地域内搜查大祓兵的踪迹。
忽然,一抹红色映入她的眼帘,她立刻望去,只见远处的大漠上空开始升起星星点点的红色孔明灯。
“郡主,是信号!大祓的主力就在那边!”
“全速前进!”慕容静果断下令,率领着人马朝着孔明灯的方向疾驰而去。
……
与此同时,距离慕容静十里开外,带领着骆驼骑兵的程敛也看到了孔明灯,正欲率队前往,却忽然听得身后有人喊他。
他回头看去,竟然是北疆大营的传令官。
“程敛将军,乌兹驻边大军似有异动,王爷召几位骁卫将军立刻率军回营!”传令官气喘吁吁地传达了命令。
程敛眉头紧锁,权衡轻重后,选择调转方向,带领骆驼骑兵匆匆返回。
……
“咚咚咚——”一阵急促的鼓点从祭台的方向传来,吸引了所有人的目光。
紧接着有人手持火把,点燃了祭台四个角上的巨大火柱,火焰熊熊燃起,祝澜二人不约而同望向那火焰上方升起的烟。
然而那燃料显然是被处理过的,祝澜猜想是木炭一类,因此燃烧起来的烟很小,根本不足以将慕容静的大军吸引过来。
鼓声中,一个身披黑袍的身影开始缓步走上台阶,手中捧着一个木制的黑匣子。
待那人转过身露出正脸,竟然是阿珠!
由于祝澜早有怀疑,此时她和祝青岩倒并不十分惊讶,然而周围的那些大祓兵还有小头目们却露出了诧异和茫然的表情。
祝青岩纳闷道:“这些大祓人怎么看起来比咱俩还吃惊?”
祝澜没有说话,只紧紧盯着祭台上的阿珠。
一个汉人头目对祭台上大声喊道:“你个女人上去干什么?天铎呢,天铎在哪里!?”
阿珠望着台下众人,忽然冷冷一笑,打开了手中的木匣子,然后高高举起——
匣中赫然摆着一颗人头!
那些小头目们看到天铎的脑袋,顿时陷入了疯狂。有人怒吼,有人试图冲上台去,还有人想要召集自己的手下。
但他们的队伍都远在峡谷入口,根本无法看清这里的情况。阿珠一挥手,几十名大祓兵立刻冲上台去,将那些小头目牢牢控制起来。
“这……什么情况?”看到眼前这无比混乱的一幕,祝青岩都懵了,这是闹哪出啊?
祝澜一开始的困惑过后,笑容忽然变得玩味起来。
“这么巧,内讧夺权都让咱俩给赶上了。”
“你