蛮族可能在秋季发动袭击,这一消息不仅侯长史知情,连同李丰怀等军事将领也迅速得知。李丰怀对毛新园抱怨道:“殿下,只要武器装备能跟上,原州城的防守并非难事,可现在京州大营的装备还没着落,你能不能催催这毛新园。”他斜视了一眼稳重沉默的毛新园,心中愤懑不已。
毛新园不为所动,回应道:“李将军,生产板甲绝非易事,一个月内能够造出一千套已属不易。”
李丰怀胸缠绷带,瞪圆眼睛质问:“可是殿下之前说一天就能造出一百套,你这是在糊弄谁呢?”此话一出,陈华不禁面露尴尬之色。他曾自信地认为,在钢铁厂引进水利锻锤技术后,确实可以实现每天产出一百套板甲的目标。
然而现实却给陈华上了深刻的一课,问题并非出自预估生产能力的失误,而是铁矿石供应严重不足。如今他才真正意识到,炼铁炼钢虽困难,但采矿更是艰难重重。随着浅层矿石资源枯竭,矿坑不断加深,每逢雨季,矿坑就容易积水成塘。待到天晴时,首先得抽干积水才能继续采矿。而且随着矿坑深度增加,从矿坑中运输矿石的工作难度也随之增大。目前,侯文辉管辖下的三个铁矿提供的铁矿石产量持续下滑。与此同时,煤矿也面临同样的困境。
以前的京州并未进行大规模钢铁生产,所以即便到了春季多雨季节,煤饼和铁矿石短缺的问题也不甚明显。但现在,钢铁工厂不仅要生产军用武器盔甲,还要负责制造抽水机轴承以及民间耕具等各种需求。毛新园瞥了陈华一眼,对李丰怀解释道:“殿下面临的困扰显而易见,并非我有所隐瞒。”
他又转向陈华,忧心忡忡地说:“殿下,如果情况照此发展下去,半年后最多也就只能有八九千名士兵配备好装备投入战斗。这些仅训练半年的新兵如何能与天生擅长骑射的蛮族战士抗衡?若再无精良装备的优势,届时战损将极其惨重。”
陈华用手按着额头,斜倚在椅背上,疲惫地说道:“你以为本王不想让新军全部配备上板甲吗?现实情况如此艰难,本王也是心有余而力不足。”
板甲的生产尚且跟不上需求,现在又要研制火炮,这让陈华倍感压力。他此刻才深刻体会到,古代一个国家维持一支十万人规模的常备军为何如此耗费财力物力:军队的日常开销巨大,武器装备如板甲还需定期维护保养。骑兵更是耗资巨大的兵种,每名骑兵不仅需要配给四匹马,还要有一名专门负责照顾其装备和马匹的辅兵。这种辅兵就如同西方骑士的扈从,花费不菲。战马的饲养成本同样高昂,必须使用优质草料,花费颇巨。
工业区是收入的大户,同时也是支出的大头,工人们的生活开支以及侯文辉所管理的矿山投入都是一笔巨额资金。总的来说,这段时间内虽然赚得多,但花得更多,大部分银两都被投入到生产和农业中,比如购买耕牛、耕具等费用也十分庞大。
李丰怀听后无言以对。毛新园安慰道:“李将军无需焦虑,只要材料充足,军备事宜自然会优先处理。”
陈华赞同道:“没错,你安心训练士兵,盔甲武器的事情本王会设法解决。”李丰怀只得接受安排离开。
随后,陈华对毛新园说:“如今京州本地矿产供应不足,看来我们不得不考虑从外地采购了。”
毛新园提醒道:“确实可以这么做,但这样一来,殿下要提防朝中的流言蜚语。大陈国对铁矿石管控极为严格,藩王通常只使用内部供给,很少向外购买大量铁矿石。一旦出现这种情况,很容易让人怀疑这个藩王正在大规模制造武器盔甲,这在无战事之时颇为敏感。别人会问,一个藩王自己的封地矿石不够用,还要从外购买,意欲何为?”
陈华紧皱眉头,深知自己虽身为藩王,但仍受到朝廷的严格约束,并非无所顾忌。“我心中有数,这件事可能需要向朝廷禀报。在这之前,你要尽量平衡生产,确保满足京州军的需求。”目前他羽翼未丰满,行事需谨慎,否则可能会危及自身,甚至前功尽弃。
毛新园答应照办。侯文辉一直安静地待在正殿中,待毛新园走后,他开口问道:“殿下,矿山里积水的问题如何解决?”
陈华回答:“我会让少府监再提供几套抽水机。既然矿山暂时无法正常开采,你就把精力放在寻找新的矿脉上,特别是黑钨矿,其次是锡矿和铅矿。”陈华之所以特别关注后两种矿产,是因为若铸铁炮生产失败,还可尝试铸造青铜炮,铸铁炮炸膛的风险较高,而纯铜炮的成本实在太高昂,毕竟大陈国仍在广泛使用铜钱。
分别与三人商议妥当应对蛮族之策后,陈华亲笔书写了一份关于蛮族动态的报告,派人通过驿站快马送往帝州。然后他亲自前往少府监找到毛建地,讨论火炮铸造之事。
与此同时,在帝州皇宫中,绿柳依依,桃花盛开,一派生机盎然的景象。李皇后正陪同众嫔妃漫步于后花园中。香妃紧跟在李皇后身边,近半年来宫中嫔妃们明显察觉到李皇后与香妃的关系日益亲密,不少聪明的嫔妃已洞察其中玄机,对香妃不敢有任何怠慢。