踏踏踏。
二十余骑清冷的人影,沿着纪江边上的官道,急急奔袭。
“停马。”
“呼!”
徐牧骑在马上,冷然回过头,看着后方的景物,再往前二三里,他们便算出了内城。
离内城越远,官道便越发狼藉不堪。徐牧仅转头看了几眼,便发现至少六七具死尸,抛在路边。
有半死不活的逃难百姓,嚎啕着从旁经过,可怜兮兮地扬起手,伸向徐牧等人乞食。若放在以往,他们定然不敢招惹强人,但这般的岁月,这般的饥饿,已然都顾不得了。
“陈盛,送些干粮。”
陈盛点点头,从马腹下的包袱,取了十几个杂粮馒头,还未送出去——
转瞬间,四周围尽是呼天抢地的嚎啕,朝着他们扑来。
“东家,人太多了。”
“只留二日的,都送出去。”徐牧声音发沉。
没有干粮,他们这二十余人,有刀剑弓箭,自然有的是办法,但这些难民,伤痕遍布,奄奄一息,连步子都迈不稳了。
“东家,朝廷怎、怎的不赈灾!”陈盛气得怒叫。
徐牧没有答话,凝着脸色,让二十余骑人马收拾了一番,继续往前赶路。
在他们的后头,难民堵成了一大圈,不断疯抢着吃食。
往前又赶了一程,没了纪江的流淌,地势越发荒芜,不说林木,连棘草都被人拔光了。
一株扒了皮的老树,曝裂的树干上,还留着密密麻麻的牙印子。
“东家,那些人在挖荸荠。”
荸荠,也叫马蹄子,埋土很深,单单用手来挖的话,人会极累。
此时,便有数百个难民,黑压压的一大群,蹲在即将干涸的沼地上,一边哭着,一边拾了枯枝树杈,不断往泥地里刨。每每刨出一个荸荠,便会引来数十人的争抢。
抢到手的人,顾不得扒去泥垢,乌黑的一小坨,整个咬入嘴里,吃得满嘴是血。
即便如此,还不断被旁人用手抠着嘴巴,试图从嘴里抠出来。
“东家,我、我看不下去了。”陈盛虎目迸泪。
“先走。”徐牧咬着牙。
他想起了常四郎说过的话,大纪朝并非是灾荒无粮,而是天下间七成的粮食,都不知去向。
乱世储粮,富可敌国。
但凡朝堂上还有些良心,这时候都该赈灾了。这难民的惨状,与长阳的富庶,是何其的格格不入。
“我说了走!”徐牧低喝。
二十余骑人马,才收回了沉默的目光,只将滔天的怒意,落在了马鞭上,将烈马赶得飞快。
从内城去老关,至少有七百里的路程,即便是再快,也需要三四天的时间。
夜色渐深,一群人只得避入林子里,起了篝火,暂做休息。
“长弓,去高些的树木值夜。”
裹着灰袍的弓狗,点了点头,迅速爬上一株光秃秃的老树,寻了截树杈子坐下。
“附近的树皮,都被人扒光了的。明明这里离着内城,便不多远。”在这个问题上,陈盛还在怒不可遏。
徐牧心底叹气,越接近常四郎和袁陶这些人,他越发明白,这个世道是何等的残忍。
“莫理,好生休息,明日还要赶路。”
一行人点头,安排了值夜人手后,正要休息一番。却不料,还未过多久,在树上微酣的弓狗,一下子蓦然抬头。
值夜的周遵几人,也匆忙往回走来。
“怎的?”
“东家,有难民围过来了!”
徐牧皱住眉头,北去二千里,沿途难民成殇,他原本就不指望一路通达。但却始料不及,这些难民会如此疯狂。
二十个带刀大汉,岂是这么容易对付的。