……
回府的马车，碾过欢闹的街路。正月留下的喜庆，隐约间要结束了。
“我瞧着牧哥儿，过得有些不快活了。”驾着马车的司虎，转了头喋喋不休。
“怎说……”
“以前的牧哥儿，会带着我们酿酒打架，似个侠儿，看不起狗官和吃人的大户。谁不给我等活命，我等便动刀杀出来。”
徐牧久久沉默，垂着头，看着穿在身上的双禽金线官袍，一时陷入沉思。
这小半月的时间，他过得恍如隔世。从一个名不经传的小东家，破坚城，斩奸相之后，路子仿佛一下就变了。
“牧哥儿，走那边。”
徐牧抬着头，看着面前的岔道。一条是百姓张灯结彩的欢庆，另一条，则是死气沉沉的空街，约莫是刚做完丧事。十几个乞儿缩在屋棚之下，冻得不断发抖。
“司虎，你帮我选吧。”
“自然是无人敢走的路，走得最舒服自在，也是牧哥儿的性子。”司虎大大咧咧地开口。
听着，坐在马车里的徐牧，缓缓露出笑容。
正月十七，内河边的老柳，约莫有几株抽出了新芽。
窝了一冬的书生学子，又开始聚在水榭书院里，念着操蛋的颂诗。
“念念念，念到你娘的狗肚子里！”
常四郎将七八个书生，挨个踹入了湖里。顿时，响起一片骂骂咧咧的惨叫。
“好歹是个宰辅，你就不敢下脚来踹？一想到小陶陶每天听着这个，我就忍不住来气。”
“最近事情太多。”徐牧露出苦笑，“你也是个渝州王，与他们闹腾什么。”
“老子生来就是这个脾气，哪儿让我不爽，我便打哪儿。”常四郎拍了拍手，又拾了两把石块，扔得那些落水书生满头包后，才意犹未尽地走了回来。
“怎的入长阳了？”
“有大事。”常四郎的脸色，一下子变得认真。
徐牧怔了怔，印象中的常少爷，可是个无法无天的主，究竟是什么事情，居然让他亲自入了长阳。
“狄狗派了使臣，赵青云的河州让了路，眼下到了老关。”
“北狄使臣？”
“我估摸着，是想入内城耀武扬威，多讨些岁贡。”
“你傻了？”
常四郎挖了挖耳朵，“一共三百人，我杀得只剩十五个。”
徐牧顿时无语。
“那你不干脆杀完？”
“有一个，喊了好几声腾格里，然后和我说，征北将军李破山……在他们手里。”
“在乞命诓你吧？雍关一战，当是凶多吉少了。”
“我宁愿少杀几个狄狗，也抱着一丝期望。回头发现是假的，大不了再活剐就成。”
“那你入长阳，是想入宫么。”
常四郎抬着头，四顾着长阳城的景色，“想问问龙椅上的那位，问清楚了，心里有个底儿。”
“问什么。”
“打不打狄狗？再上岁贡，老子就不干了。再者，李将的事情，我需要去兵部取些卷宗，查阅一番。”
“我和你同去。”
“难得徐宰辅作陪，改天去了渝州，我请你吃花酒。”
徐牧无奈叹气，一起玩尿泥长大的两个人，分明是两极分化了。
“陈长庆如何？”
“老模样，正和我闹着。”
“他手握重兵，估计以为自个有了底气。”常四郎侧过头，饶有兴致地看了一眼徐牧。
“我说，你这步步为营的性子，能不能改一下。”
“不能，是活命的本事。”徐牧露出笑容。
“小陶陶一死，我突然发现，只有你这么个能说话的了。等会出了宫，你带我去坟山看看。”
“自然。小侯爷一直在等着。”
这一句，让原本喋喋不休的常四郎，一下子停了话头，脚步踏得飞快。
不多时，两人便已经过了中门。
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