李正族是一个泥瓦匠，他的手艺好，而且价格公道，因此当地人盖房修屋都会去找他，对他也很敬重。
李瓦匠年轻的时候也有妻子，但后来逃难的时候就客死他乡了，这对李瓦匠的伤害很大，他忘不了妻子，所以就一直没有再娶。
李瓦匠孤身一人过得很是凄凉，就有人劝说他找个老伴，相互也有个照应，可李瓦匠说道：“这么多年都熬过来了，我就不想着再找了。”
李瓦匠的手艺好，他这一生也收了不少徒弟，他的那些徒弟三年出师就离开了，邻居就说让李瓦匠收个关门弟子，好为他养老送终。
李瓦匠也有这个想法，可这个关门弟子可不是那么容易招的，不但要头脑灵活，最主要的是忠厚，善良才行。
邻村有一个叫王大壮的男孩子，时年十六岁，是一个孤儿，这孩子也很聪明，他想要拜李瓦匠为师，李瓦匠打听了一下，觉得这孩子还不错，就收他为徒了。
王大壮说道：“师父，等我学成之后你什么活都不用干了，我挣钱养活您！”
李瓦匠说道：“做泥瓦匠可不是好活，你要做好吃苦受罪的准备！”
王大壮说道：“师父放心，我什么苦都不怕，我要好好跟师父学习手艺，把瓦匠手艺传承下去！”
王大壮就住在了李瓦匠家里，每天早早起床打扫，挑水，烧饭，非常的勤快，李瓦匠看在眼里，喜在心里，把自己的手艺都毫不保留的传授给了王大壮。
王大壮掌握的很快，不到三年就学成了，学成之后，他就自己单独出去干活，李瓦匠在家里看家。
一日，李瓦匠打开大门想去地里拔一些蔬菜，谁知门刚打开，就看到一个孩子晕倒在门口，李瓦匠顾不得多想，就把孩子弄回家里，又是掐人中又是灌热水，折腾了好一会儿，这孩子才醒来。
李瓦匠看着孩子消瘦的小脸，赶紧去灶房拿出两个饼子给他吃，孩子也不说话，接过饼子就大快朵颐起来。
李瓦匠说道：“孩子，慢点吃，别噎着了，吃完还有呢！”
孩子吃完饼子，李瓦匠就给他端来一碗热水喝，他吃饱喝足之后就说出了自己的身世，孩子叫陈金牛，十五岁，是临省人氏，他记事起就跟着父亲生活，从来没有见过母亲，就在不久前父亲也去世了。
父亲去世之后，家里的东西都被族人瓜分了，他就偷偷钻到一艘货船上来到了这里，他本来想去店铺做伙计挣钱，可人家都嫌弃他太瘦，没有人用他，无奈之下他只能要饭，可这里的人都不富裕，要饭也很难。他已经两天没有进一粒米了，又冷又饿就晕倒在了李瓦匠家门口。
李瓦匠听了陈金牛的话很心疼他，就说道：“你以后有啥打算？”
陈金牛说道：“我打算一边要饭一边在找活，要是能找到活干，我也可以养活自己了！”
李瓦匠说道：“寒冬腊月天这么冷，我看你就不要去要饭了，先住在我这里，等到明年天气回暖了再说！”
陈金牛赶紧下跪说道：“多谢大伯收留，我什么活都会干，我可以帮你洗衣，做饭，劈柴，打扫……”
王大壮从外面干活回来，看见家里多了一个陌生人就觉得奇怪，还没有等他问，李瓦匠就说道：“大壮，这孩子叫金牛……”
王大壮听了李瓦匠的话，说道：“挺可怜的，就让他住下吧，我出去了，也有人照顾师父了，我也就放心了！”
陈金牛从二人的对话中已经得知了很多信息，赶紧说道：“大壮哥，以后家里的活我全包了，我会照顾好大伯的，你出去干活就不要操心家里了！”
自从陈金牛来到李家，王大壮再也不用早起干活了，挡水，劈柴，做饭，洗衣都是陈金牛做，晚上的时候，他还为这师徒二人烧好洗脚水，等他们洗完脚钻进被窝后他才爬到床上睡觉。
陈金牛与王大壮睡在一个屋子里，王大壮就说道：“金牛，明年开春你打算去哪里？”
陈金牛说道：“大壮哥，我准备去财主家里做工，我挣了钱会回来看你们的！”
王大壮说道：我出去干活的时候也给你打听打听，看看谁家需要人我就通知你。
陈金牛说道：“谢谢大壮哥为我操心了，只要有人愿意要我，我随时就去！”
王大壮很操心陈金牛的事情，出去干活时就打听哪里需要长工，准备把陈金牛介绍过去。
城里的朱财主家盖新房，王大壮去了个把月，回来的时候就对陈金牛说道：“金牛，朱财主家需要一个放牛娃，你愿意去吗？”
陈金牛说道:“我当然愿意去，我要自食其力，不能老在这里麻烦你们呀！”
王大壮说明日就带他去朱财主家里，陈金牛激动的一夜没睡，次日一早，他就告别李瓦匠，跟着王大壮一起去了朱财主家里，成了朱家的放牛娃。
王大壮担心李瓦匠会收陈金牛为徒，到时候他就不能独占李家家业了，陈牛娃走了之后，王大壮的心终于放进了肚子里。
王大壮干活回家的路上，突然就有个陌生人拦住了他，说道：“小兄弟，我请你去喝一杯怎么样？”
王大壮觉得奇怪，说道：“
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