宋朝时期,苏州府有一个周员外,周员外是开珠宝行的,生意已经做到了好几个州县,在苏州府也是响当当的人物。
周员外虽是商人,但他做生意讲究诚信,童叟无欺,与那些奸商不能相提并论。周员外是个大善人,把家中一半的钱财都拿出来救济贫困,修桥补路,边疆将士抵抗外敌入侵,周员外也会捐钱捐物进行支援。
那日,周员外从家里去店铺的时候,就看到一个壮汉抓住一个小孩就要打,那个小孩吓得连连求饶。
周员外心善,遇到这样的事情他肯定是要管的,于是就走上前去,问那壮汉是怎么回事?原来壮汉是附近包子铺的老板,因为这个小孩偷吃他一个包子,他恼羞成怒,拉住他就要打。
“他吃你几个包子?这钱我出!”周员外对那壮汉说道,壮汉一看是周员外,知道他钱多得花不完,就说道:“原来是周老爷,他几乎三天两头来偷包子,加起来也有一笼了吧!周老爷,您看……”
还没等周员外开口,那个小孩就说道:“我什么时候偷过你的包子?今天是第一次,但不是偷,只是借一个,以后我有钱了会还给你的!”
壮汉一听冷笑一声,你可真会狡辩,要不是看在周老爷的面子上,我非打死你不可!”
周员外从兜里掏出一吊钱就给了那个壮汉,壮汉喜滋滋的借过钱,对那个小孩说道:“算你小子走运,今日让你遇到了周大善人,我告诉你,以后我要是再抓到你,你可没有这么幸运了。”
围观的众人见壮汉走了,也都纷纷散去,那个小孩就给周员外作揖,说道:“多谢大老爷了,你的恩情我以后会报答的。”
原来这个小孩叫苏仁义,今年才七岁,是一个孤儿,以要饭为生,在要饭的时候,就认识了一个叫拴住的孩子,那孩子比他大两岁,二人就一起要饭,相互照顾,成了无话不谈的好兄弟。
就在昨日,拴住被一只疯狗咬伤了腿,他不能再出来要饭,苏仁义就出来要饭给他吃,可要了很久都没有要到。
他看见包子铺里的大包子刚出笼,就想讨个包子给拴住吃,可包子铺老板并不给他,还把他骂了一顿,他想到拴住还饿着肚子,就偷偷拿了一个包子塞进了袖筒里,谁知被包子铺老板发现了,就追着他要打他。
周员外得知了苏仁义的情况后,就买了一笼包子让他带回去和拴住一起吃,苏仁义谢过周员外之后就拿着包子来到一间破庙里。
此时的拴住就躺在干草堆里,他脸色苍白,看起来十分虚弱,苏仁义赶紧就拿出包子给他吃,拴住吃了几个包子,脸上才有了一丝生机,这才问他包子是哪里弄来的。
苏仁义就说是周员外给他的,说周员外是个大好人,拴住一听就来了兴致,“你说的可是周大善人,经常在街头舍粥的那个吗?”
苏仁义说道:“正是他。”
拴住突然拉住苏仁义的手说道:“仁义,你再去求求周员外,向他讨些银子回来……你看我这腿,我害怕以后再也站不起来了……”说着就哭了起来。
苏仁义一看拴住被狗咬伤的腿已经肿的老高,这可把他吓坏了,可人家周员外给他买了包子,再让他去讨钱实在是张不开口,但拴住的腿他又不能不管。
说道:“拴住,你等着,我这就去讨钱,给你治腿!”
苏仁义厚着脸皮来到周家大门外,说要见周老爷,可周老爷和夫人都不在家,下人让他回去明日再来。
周仁义一听就很失望,眼泪就要掉出来了,这时,就有一个和他年纪相仿的小女孩叫住了他,说道:“你有什么事就对我说,我可以帮助你!”
这个小女孩是周员外的女儿周若曦,她生的唇红齿白,肌肤如玉,心地还特别善良,在外面遇到可怜的人她都会帮助的。
苏仁义见小女孩很友善,就说他来找周员外想讨要几个铜板,为自己的好兄弟拴住治病,周若曦听了就让身边的丫鬟去她房里拿钱。
丫鬟就拿来一些银子给了苏仁义,苏仁义接过银子说道:“谢谢小姐了,以后我挣了钱一定会还给你的!”说完就拿着银子走了。
有了银子之后,苏仁义就把拴住搀扶到医馆里,让郎中给他治伤,郎中开了几服药给拴住吃,又拿了一些涂抹伤口的药粉。
苏仁义除了每日要饭,还要伺候拴住,给他熬药,清理伤口,在他的精心照顾下,拴住的腿就好了。
拴住好了之后,就和苏仁义一起去感谢周若曦,周若曦见二人可怜,就恳求父亲把他们留下,周员外也正有此意,说道:“你俩愿意吗?”
拴住说道:“是周老爷和小姐救了我的命,我愿意做牛做马报答老爷。”
苏仁义也说道:“多谢员外爷收留,我们什么都会干,砍柴,放牛,割猪草……”
周员外就把二人留下了,苏仁义和拴住很感激周员外的收留,他们也非常珍惜现在的生活,在周家非常的勤快,什么活都干
周若曦并不把他们当下人看,对二人也很好,经常把自己的点心拿给他们吃,二人不吃她就不依,两个人只能象征性的吃一点,他们出去放牛割草的时候,也会采野花,摘野果子送给周若