明朝年间,安庆府有一个名叫柳如烟的女子,她面若桃花,身轻如燕,说起话来也是轻声细语的,整个人给人一种如沐春风的感觉。
这柳如烟原本是大家小姐,但家道中落,父母也不在了,如今她与家中老仆刘伯一起生活,还好父母还留有一些积蓄,日子倒也过得去。
柳如烟虽是落魄小姐,但她琴棋书画样样精通,是安庆府才貌双全的第一大美人。如今的柳如烟已经是二八年华,正是女子最好的年纪,前来提亲的富家公子不计其数。
刘伯虽说是柳家的仆人,但柳如烟没有把他当仆人,而是当做了亲人,刘伯也把自家小姐当做女儿一样看待,自然对她的亲事也很上心,催促她物色一个好人家嫁了。
可柳如烟对那些提亲的富家公子并没有好感,就说自己还小,不想这么早就嫁人,刘伯心中叹气,但也没有再说什么。
近日,安庆府方圆百里都不太平,已经有几十个女子夜间被人玷污,有的还丢了性命,弄得当地百姓人心惶惶,很多有女子的家庭更是夜不能寐,生怕自家女子遭受横祸。
安庆府出了采花大盗,刘伯也很担心柳如烟,每日天不黑就关上大门,睡觉之前总是再三嘱咐她关好门窗。柳如烟就把门窗关得严严实实的,还用桌椅板凳顶住房门。
安庆府接连发生女子被害的案件,严重影响了当地老百姓的正常生活,这事也很快传到了朝廷,朝廷就命令安庆府的吴知府在三个月内破案,若在三个月内破不了案,就要罢官免职。
吴知府压力山大,就在全城张贴告示征集线索,谁要是能提供有用线索就奖励黄金一百两,若是抓到采花大盗,不但奖励黄金,还封官加爵。
很多人看到告示都跃跃欲试,想借此机会咸鱼翻身,可那采花大盗来去无踪,只在夜间活动,想必武功也是了得,连官府的人都捉拿不到,何况是普通人呢?
再说城里有一个洪屠夫,因为职业的缘故,如今二十多岁了没有娶妻,看着左邻右舍的同龄人都是老婆孩子热炕头,洪屠夫也是羡慕不已,无奈自己只能独守空房。
一日早上,有人来到洪屠夫的店里买肉,却发现店门口贴着一张告示,说自己有事要离开一段时间。
洪屠夫从小就没有母亲,父亲又在几年前离世,如今他是一人吃饱全家不饿,大家实在想不出他会有什么事。
洪屠夫离开之后,安庆府又有女子被人玷污杀害,有人就突发奇想,说这事是不是洪屠夫干的?毕竟他没有妻子,如今又下落不明,有很大的作案嫌疑。
也有人说,洪屠夫就是个杀猪的,而且心地善良,和采花大盗根本沾不上边,再说了,洪屠夫离开之前,就已经有好多女子受害了,这事绝对不是洪屠夫干的。
就这样过了两个多月,吴知府依然没有抓到那个采花大盗,当地的百姓更是惶恐不可终日,这日傍晚,刘伯刚把大门插好,就听见有人敲门,刘伯问道:“是谁?”
“我是过路的,想讨口吃的……”外面传来一个女子的声音,不过那声音有些奇怪,刘伯立刻提高了警惕,他趴在门缝处往外看,就看到一个年轻的美妇人站在门口。
刘伯看清来人的容貌时,才放心的打开大门,把妇人让进屋里,并端来饭菜让她吃,妇人吃过饭之后,就说想借宿一晚,刘伯心想现在世道太乱,就不想留陌生人在家里过夜,他告诉妇人往东走二里路就有一家客栈,让她去客栈住。
妇人哀求道:“老伯,我如今身无分文,您好人做到底,留宿我一晚,以后我会报答您的!”
刘伯就拿出几个铜板递给妇人,说道:“我们家从不留宿陌生人,这位娘子还是……”刘伯的话还没有说完,柳如烟却轻移莲步走了出来。
年轻妇人见到柳如烟惊得张大了嘴巴,柳如烟在外面已经听到了二人的对话,就对刘伯说道:“最近安庆府不安全,就让这位姐姐住下吧!她一个女子出门在外也不容易……”
刘伯知道自家小姐心地善良,但他怕有个什么闪失,对不住死去的老爷夫人,就把柳如烟拉到一边说道:“小姐,最近安庆府发生了这么多事情,多一事不如少一事……”
柳如烟却说道:“刘伯多虑了,那采花大盗是男人,又不是女人,怕什么?”
刘伯见柳如烟执意要留下妇人,他就对妇人说道:“我家小姐宅心仁厚,你就留下来吧!”说着就把女子带进客房,并说让她关好门窗,早点休息。
柳如烟坐在房间里品茶,一边若有所思,就在这时,那个年轻妇人就敲响了她的房门,柳如烟打开门请妇人进来。
妇人说道:“妹妹不但人美,心也美,要不是妹妹收留,我恐怕要露宿街头了!”
柳如烟微微一笑说道:“你不必客气,快快请坐,说着为妇人倒了一杯茶水。”妇人接过茶水,二人就聊了起来。
原来妇人叫花子需,是一个寡妇,她是从百里之外来投靠亲戚的,因为身上没有银子,她一路讨饭而来。
柳如烟说道:“姐姐也是个可怜之人,可姐姐不该这个时候来到安庆府呀!”
花子需说道:“妹妹这是何意?我听老伯说最近